Für viele US-Haushalte und Unternehmen kommt die Installation einer Solaranlage auf dem Dach schlicht nicht infrage – sei es, weil sie zur Miete wohnen, wegen des Zustands des Dachs, wegen Verschattung oder wegen der Art des Gebäudes. Community Solar schließt diese Lücke, indem mehrere Kunden die von einer einzigen externen Solaranlage erzeugte Energie gemeinsam nutzen und so ihre Stromrechnung senken, ohne dass eine Installation auf dem eigenen Grundstück erforderlich ist.

Da ein großer Teil des Marktes Solarenergie nicht über Anlagen vor Ort nutzen kann – Forscher des National Renewable Energy Laboratory des US-Energieministeriums haben geschätzt, dass rund die Hälfte der US-Haushalte und Unternehmen keine Dachanlage beherbergen kann –, sind andere Optionen erforderlich, um die Vorteile der Solarenergie breit zugänglich zu machen. Community Solar – auch als Solar Gardens oder Shared Solar bezeichnet –, meistert diese Herausforderung, indem es mehreren Kunden einen Weg bietet, die von einer Solaranlage erzeugte Solarenergie gemeinsam zu nutzen.

Community Solar hat sich zu einem der am schnellsten wachsenden Bereiche der Solarbranche entwickelt, mit Projekten in 43 Bundesstaaten sowie Washington, D.C., und einer Kapazität von 11 Gigawatt Wechselstrom (GW-AC). Da diese Programme im Allgemeinen von unterstützenden politischen Rahmenbedingungen und der Programmgestaltung der Versorgungsunternehmen auf Ebene der Bundesstaaten abhängen, variieren Verfügbarkeit und Konditionen für Teilnehmer von Markt zu Markt erheblich. Ob Sie saubere Energie für Ihr Zuhause oder Ihr Unternehmen nutzen möchten, aber keine Anlage auf Ihrem Dach installieren können oder wollen, ob Sie als Solarfachkraft aufstrebende Märkte verstehen möchten oder einfach den Zugang zu sauberer Energie in Ihrer Region erweitern wollen – sich mit Community Solar vertraut zu machen kann neue Möglichkeiten eröffnen. In diesem Beitrag beleuchten wir die vielfältigen Wege, wie Community-Solar-Projekte strukturiert werden können, wie diese unterschiedlichen Modelle funktionieren und welche Komplexitäten Projektentwickler und Teilnehmer berücksichtigen müssen.

Was ist Community Solar?

Das National Renewable Energy Laboratory (NREL) definiert Community Solar als ein solar-elektrisches System, das mehreren Mitgliedern einer Gemeinschaft Strom und/oder finanzielle Vorteile bereitstellt. Zwar existieren verschiedene Modelle, doch diese Definition hebt das Kernmerkmal des Bereichs hervor: Sie bietet einem Solarprojekt die Möglichkeit, mehrere Haushalte und Unternehmen mit Energie zu versorgen – und ihre Stromrechnungen zu senken –, ohne dass sich die Anlage auf deren Grundstücken befindet.

Wie funktioniert Community Solar?

Community-Solar-Projekte treten in vielfältigen Formen auf, und da sich der Bereich noch in der Entwicklung befindet, könnten künftig neue Ansätze entstehen. Bis heute haben sich jedoch einige dominante Modelle herausgebildet. In diesen Modellen erhalten die Teilnehmer den Vorteil üblicherweise in Form von Gutschriften auf ihrer Stromrechnung für ihren Anteil am erzeugten Strom – ein Arrangement, das häufig als virtuelles oder entferntes Net Metering bezeichnet wird, da sich die Anlage außerhalb des Grundstücks des Kunden befindet.

Abo-Modelle im Vergleich zu Eigentumsmodellen

Aus der Perspektive der Teilnehmer ist es hilfreich, Community-Solar-Vereinbarungen in zwei große Kategorien einzuteilen: Abo-Modelle und Eigentumsmodelle.

Beim Eigentumsmodell kaufen Kunden bestimmte Module oder einen Anteil an der Anlage, um ihre gewünschte Energieerzeugungsmenge zu erreichen. Eigentumsbasierte Community-Solar-Projekte erfordern eine Vorauszahlung der Teilnehmer für ihren Anteil am Projekt – ähnlich, als würde ein Haushalt oder Unternehmen eine Solaranlage auf dem eigenen Grundstück bar bezahlen. Die Teilnehmer erhalten anschließend eine Gutschrift für die tatsächlich erzeugte Energiemenge ihres Projektanteils, entweder als direkte Gutschrift auf ihrer Stromrechnung oder über eine andere Vereinbarung.

Beim Abo-Modell gehört das Projekt einem Dritten – etwa dem örtlichen Versorgungsunternehmen oder einem Unternehmen –, und Gemeinschaftsmitglieder abonnieren einen Teil der erzeugten Energie. Dieser Ansatz erfordert in der Regel keine Vorabgebühren für den Beitritt und bietet sofortige Einsparungen, da die Mitglieder Solarenergie zu einem niedrigeren Satz abonnieren, als sie üblicherweise an ihr örtliches Versorgungsunternehmen zahlen würden. Da keine Vorabkosten anfallen, ermöglicht dieses Modell auch einkommensschwachen Gemeinschaftsmitgliedern den Zugang zu den Vorteilen der Solarenergie.

Wer verwaltet Community-Solar-Projekte?

Neben Unterschieden in der Art der Kundenbeteiligung – Kauf versus Abo –, unterscheiden sich Community-Solar-Modelle auch danach, welche Art von Organisation das Projekt besitzt und/oder verwaltet. Das NREL identifiziert drei Eigentumsmodelle: von Versorgungsunternehmen getragen, Sonderzweckgesellschaft (Special Purpose Entity, SPE) und gemeinnützig.

Von Versorgungsunternehmen getragen. Beim von Versorgungsunternehmen getragenen Modell gehört das Community-Solar-Projekt einem Versorgungsunternehmen oder wird von diesem betrieben, was Kunden eine freiwillige Beteiligung ermöglicht. Je nach Projekt zahlen Teilnehmer im Voraus oder leisten Abo-Zahlungen. Im Gegenzug erhalten sie Gutschriften auf ihrer Stromrechnung, die im Verhältnis zu ihrem Beitrag und der erzeugten Energiemenge des Systems stehen. Bei diesem Ansatz erwerben die Teilnehmer üblicherweise Rechte an den Vorteilen eines Anteils der erzeugten Energie – ein Abo-Arrangement –, besitzen jedoch keine Beteiligung am Projekt selbst.

Gemeinnützig. Eine weitere verbreitete Struktur für Community-Solar-Projekte ist die Verwaltung des Projekts durch eine gemeinnützige Organisation im Namen von Spendern oder Mitgliedern. Eine gemeinnützige Organisation kann dabei auf verschiedene Weise vorgehen:

• Sie könnte das Projekt so entwickeln und verwalten, dass die Vorteile mit den teilnehmenden Mitgliedern geteilt werden.
• In einer Abwandlung dieses Ansatzes könnte die gemeinnützige Organisation mit einem gewinnorientierten Dritten zusammenarbeiten, der das System besitzt und Steuervergünstigungen nutzt.
• Sie könnte auch Spenden einwerben, um die Entwicklung des Projekts zu unterstützen. Zu beachten ist, dass dieser Ansatz nicht streng genommen „Community Solar“ ist, da die Spender nicht unmittelbar von der erzeugten Energie profitieren würden, obwohl sie aus Umwelt- oder philanthropischen Gründen beitragen könnten.

Sonderzweckgesellschaft (SPE). Schließlich wird beim SPE-Modell ein Community-Solar-Projekt von einer Gruppe von Einzelpersonen entwickelt, die sich zu einem Unternehmen zusammenschließen. Ein Grund, ein gemeinschaftliches Solarprojekt auf diese Weise zu entwickeln, ist, dass die Registrierung als Unternehmen die Nutzung von Steuervergünstigungen ermöglichen kann – etwa der bundesweiten Investitionssteuergutschrift für Solarprojekte –, die steuerbefreiten gemeinnützigen Organisationen (und einigen gewinnorientierten Versorgungsunternehmen) andernfalls nicht zur Verfügung stehen. Bei der Wahl dieses Ansatzes müssen die Projektentwickler jedoch die rechtlichen und finanziellen Komplexitäten der Unternehmensgründung und der Einhaltung relevanter Vorschriften bewältigen, wie unten erläutert.

Die Komplexitäten von Community Solar

Die Entwicklung von Community-Solar-Projekten kann finanziell und rechtlich komplex sein, da Bundes- und Landesgesetze zu Wertpapieren die Investitionen regeln. Transaktionen, bei denen finanziell in ein Unternehmen investiert wird und dabei die Gewinnerzielung durch die Anstrengungen einer anderen Person als des Investors erwartet wird, gelten als Wertpapiere und unterliegen besonderen Vorschriften. Der Prozess der Sicherstellung der Einhaltung der Wertpapievorschriften kann den Zeit- und Kostenaufwand der Projektentwicklung erheblich erhöhen, und eine unsachgemäße Umsetzung kann für Teilnehmer Haftungsfolgen haben.

Aus diesen Gründen versuchen Community-Solar-Projektentwickler in der Regel sicherzustellen, dass das Projekt nicht der rechtlichen Definition einer traditionellen, steuerpflichtigen Investition entspricht, die dem Wertpapierrecht unterliegen würde. Dies führt zu einer Vielzahl von Regeln darüber, wer an Community-Solar-Projekten teilnehmen kann und wie. So ist es beispielsweise üblich, dass Projekte die Teilnahme auf Personen innerhalb eines bestimmten geografischen Gebiets beschränken und die Energiemenge, die Teilnehmer dem Projekt entnehmen können, auf ihren jährlichen Energieverbrauch begrenzen.

Während Projektentwickler bei der Strukturierung ihres Projekts professionelle Rechts- und Steuerberatung einholen sollten, bietet der NREL-Leitfaden A Guide to Community Shared Solar einen guten Ausgangspunkt, um einige der rechtlichen Auswirkungen der verschiedenen Modelle zu verstehen.

Ausblick: Warum Community Solar wichtig ist

Da Community Solar die Bevölkerung erreichen kann, die Solarenergie nicht über Dachanlagen nutzen kann, gehört es zu den größten Wachstumschancen der Solarbranche. In den letzten Jahren hat sich diese Option von einer nahezu nicht existierenden Möglichkeit zu einer Option entwickelt, die Tausende Kunden im ganzen Land versorgt.

Community Solar ist nicht nur eine enorme Chance, einen größeren Teil des Stroms des Landes mit nachhaltiger, heimischer Energie zu erzeugen; es hat auch wichtige Auswirkungen auf die Chancengerechtigkeit. Durch bezahlbare Solarenergie mit geringen oder keinen Vorabkosten und ohne Anforderungen an die Bonität oder das Eigentum an einer Immobilie erschließt Community Solar saubere Energie für Gruppen, die traditionell nur begrenzten Zugang hatten. Für interessierte Leser besteht der praktische erste Schritt darin zu prüfen, ob ihr Bundesstaat oder ihr Versorgungsunternehmen derzeit ein Programm anbietet, da sich Teilnahmeregeln, Vergütungssätze und Vertragsbedingungen von Markt zu Markt unterscheiden. Wir werden diesen Markt weiterhin im Blick behalten – und Sie auf dem Laufenden halten, während er sich entwickelt.

Gesponserter Inhalt von Aurora Solar