Ein unangenehmer Wortwechsel spielte sich am Donnerstagabend während einer CNN-Diskussionsrunde unter der Moderation von Kaitlan Collins ab, bei der die demokratische Strategin Karen Finney auf den republikanischen Kommentator Scott Jennings traf – einen ehemaligen Mitarbeiter von Sen. Mitch McConnell (R-Ky.).

Jennings hatte zuvor seine enge Beziehung zum Senator hervorgehoben und erwähnt, dass er nach einem Vorfall im Juni, der einen Krankwagen-Einsatz erforderte, etwa 20 Minuten telefonisch mit McConnell gesprochen hatte. Er teilte die Details damals auf X mit:

„Ich habe heute Morgen mit meinem alten Freund Mitch McConnell gesprochen, dem senior Senator aus Kentucky. Er erholt sich noch im Krankenhaus. Wir haben knapp 20 Minuten gesprochen ... über IRAN, die UKRAINE, die sich entwickelnde Lage in MAINE, meinen Besuch in der TR Presidential Library und sogar ein bisschen Senatsgeschichte. Ich habe ihm gesagt, dass wir ihn so bald wie möglich wieder bei der Arbeit sehen möchten." (X-Beitrag)

Noch am selben Tag hatte CNN-Moderatorin Kasie Hunt Jennings gebeten, McConnell live in ihrer Sendung anzurufen, doch Jennings lehnte ab.

Seitdem hat McConnells Büro zwei Fotografien als eine Art „Lebenszeichen" veröffentlicht, doch der Senator ist in keinem Videomaterial aufgetreten und auch nicht an einem Anruf bei einer Fox News-Sendung beteiligt.

Collins drängte Jennings darauf, ob er seit jenem ersten Kontakt Anfang Juli telefonisch mit McConnell gesprochen habe. Jennings räumte ein, dass dies nicht der Fall sei.

„Scott, darf ich dich fragen, weil du neulich in der Sendung im Zusammenhang mit deinem ehemaligen Chef, Senator Mitch McConnell, erwähnt wurdest. Hast du in letzter Zeit telefonisch mit ihm gesprochen?" fragte Collins.

„Ähm, nein, ich habe nicht mit ihm gesprochen", erwiderte Jennings. „Ich habe anfangs mit ihm gesprochen. Und ich stehe mit seinem Büro in Kontakt, aber in letzter Zeit habe ich nicht mit ihm gesprochen."

Finney hob dann ihr Handy hoch und brachte die Idee ins Spiel, McConnell während der Sendung zu FaceTime-n.

„Wir könnten – sollten wir – wollen wir ihn FaceTime-n?" fragte Finney. Als sie keine Antwort erhielt, fügte sie hinzu: „Nein? Okay."

Jennings starrte leer in die Kameras, blinzelte mehrere Sekunden lang schweigend, bevor Collins das Segment schnell beendete.

„Okay. Unter diesem Vorzeichen, Scott Jennings, Karen Finney, vielen Dank, dass Sie beide hier waren", sagte Collins, bevor sie in eine Werbepause wechselte.

McConnell befindet sich im George Washington University Hospital in Washington, D.C., in einer Phase, die er als Genesung von einem Sturz beschrieb. Eine Wochen nach dem Vorfall veröffentlichte 911-Aufnahme hielt fest, wie ein Anrufer aus McConnells Anwesen am Capitol Hill meldete, dass sich der Senator im „Herzstillstand" befinde und dass bis zum Eintreffen der Rettungskräfte mit der Herz-Lungen-Wiederbelebung begonnen worden sei.

McConnell erklärte später, der Sturz sei so schwer gewesen, dass er das Bewusstsein verloren habe, obwohl er angab, weder eine Gehirnerschütterung noch Knochenbrüche erlitten zu haben.

Das jüngste Foto aus dem Büro des Senators zeigt ihn auf einem Krankenhaussitz neben seiner Frau. Eine Begleiterklärung noted, dass McConnell weiterhin Physiotherapie erhält, aber noch nicht entlassen werden kann.

Der CNN-Moment fiel mit dem Auftauchen von „VERMISST"-Flugblättern am Capitol Hill zusammen, in denen gefragt wurde, ob jemand den Senator gesehen habe. Der Vorfall unterstreicht ein breiteres Muster der Kontrolle hinsichtlich des Gesundheitszustands und der Erreichbarkeit hochbetagter Kongressmitglieder. McConnell, 82, sah sich bereits zuvor öffentlichen Fragen zu seinem Zustand ausgesetzt, darunter zwei Vorfälle im Jahr 2023, bei denen er mitten im Satz während Pressekonferenzen erstarrte, woraufhin sein Büro die Episoden auf Schwindel infolge einer früheren Gehirnerschütterung zurückführte. Ähnliche Transparenzbedenken umgaben die verstorbene Sen. Dianne Feinstein (D-Calif.), deren längerer Krankenhausaufenthalt im Jahr 2023 eine Debatte über Alter, Gesundheit und die Pflicht von Senatoren auslöste, ihren medizinischen Status offenzulegen.

McConnell, der am längsten amtierende Senatsparteiführer in der Geschichte der USA, kündigte Anfang 2024 an, von seinem Führungsamt zurückzutreten, obwohl er erklärte, seine laufende Amtszeit, die bis Januar 2027 reicht, vollenden zu wollen. Sein längerer Abwesenheit hat die Aufmerksamkeit darauf gelenkt, wie Vakanzen oder gesundheitliche Einschränkungen in knapp verteilten Senatskammern die legislative Terminplanung, die Bestätigung von Bundesrichtern und Abstimmungen im Plenum beeinflussen können.

Ein erfahrener Lokalreporter, der McConnell seit Jahrzehnten begleitet, bot eine abgewogene Einschätzung und suggerierte, der Senator sei „einfach ein bisschen mürrisch und streitlustig hier im Twilight seiner Karriere."