Nachdem er in der achten Klasse die Schule abgebrochen hatte, um E-Sport zu betreiben, möchte Cody Conrod es anderen erleichtern, in die zunehmend teure Welt des professionellen Gamings einzusteigen.

Der 21-jährige kompetitive Fortnite-Spieler, der seinen mehr als 8 Millionen Twitch-Followern besser als Clix bekannt ist, verschenkt bereits jedes Jahr im Rahmen einer Urlaubsverlosung Gaming-Ausrüstung im Wert von Hunderttausenden Dollar. Am Donnerstag formalisierte er diese Bemühungen über eine neu gegründete Holdinggesellschaft in den Dr3amin Access Fund.

Ein teurer Weg nach oben

Fortnite, eines der beliebtesten Videospiele der Welt, zeichnet sich durch „Last-One-Standing“-Duelle aus, bei denen Spieler über eine immer kleiner werdende Karte hinweg die anpassbaren Avatare der Gegner jagen. Content-Creator haben treue Publika aufgebaut, indem sie ihre Matches auf Plattformen wie Twitch, dem Livestreaming-Dienst von Amazon, übertragen und die spektakulärsten Momente zu viralen Kurzvideos zuschneiden.

Doch die Ausrüstung, die man für den Wettbewerb auf höherem Niveau braucht, ist teuer – und wird immer teurer. Der massive Ausbau von Rechenzentren hat die Kosten für Computer, Grafikprozessoren und Speicherchips in die Höhe getrieben. Dieser Ausbau, der maßgeblich mit der Nachfrage nach Rechenleistung für künstliche Intelligenz zusammenhängt, greift auf viele derselben Prozessoren und Speicherchips zurück, die Gaming-PCs für Verbraucher benötigen. Conrod empfiehlt ein Setup, das für ein GPU-intensives Spiel wie Fortnite mindestens 120 Bilder pro Sekunde bewältigen kann. Selbst Einstiegs-PCs für unter 500 Dollar werden laut Joost van Dreunen, einem langjährigen Spielebranchenforscher und außerordentlichen Assistenzprofessor an der Stern School of Business der New York University, zunehmend seltener.

„Jeder, der am Anfang seiner Karriere steht, jeder, der seinen ersten PC zusammenbaut, hat es zunehmend schwerer, dafür Hardware und Komponenten zu finden“, sagte er.

Ein Vertrag mit seinem Vater

Conrod kennt diese Zwickmühle aus eigener Erfahrung. Seine Eltern konnten sich keinen „irren Gaming-Computer“ leisten, als er im Alter von fünf Jahren mit dem Spielen begann. Als Fortnite die Gaming-Welt eroberte – mit 100 Millionen Dollar an Turnierpreisen vom Publisher Epic Games – musste Conrod laut eigener Aussage mit einem „schlechtesten vom Schlechtesten“-Computer vorliebnehmen, der 30 Bilder pro Sekunde schaffte. Das ist ein Viertel der von ihm heute für kompetitives Spielen empfohlenen Rate von 120 Bildern pro Sekunde.

Nach monatelangem Bitten seiner Eltern um Hilfe beim Kauf eines Computers für rund 1.600 Dollar verfasste sein Vater einen Vertrag, sagte Conrod: Der Teenager hätte drei Monate Zeit, das Geld zurückzuzahlen, indem er den Sommer über in der Sanitär-Firma seines Vaters arbeitete. Letztlich brauchte Conrod nur das Fortnite-Einkommen von zwei Wochen, um den Deal zu erfüllen.

„Hätte ich diesen PC nie gehabt, hätte ich nie Zugang zu diesem Computer gehabt, dann würde diese Karriere – dieses Setup, das ihr hier seht – nicht existieren“, sagte Conrod aus seinem Schlafzimmer in Dallas, wo er stundenlang vor Tausenden Zuschauern streamt.

Mit 14 war ein weiteres Gespräch mit der Familie fällig. Er hatte bei der Fortnite World Cup fast 200.000 Dollar verdient und war zu dem Schluss gekommen, dass er Schule und Karriere nicht vereinbaren konnte. Um 6 Uhr morgens für die Mittelschule aufzustehen und dann um 18 Uhr in Turnieren anzutreten, erschöpfte ihn.

„Man kann nicht müde sein, wenn man spielt“, erklärte er. Die Reaktionszeiten müssten „gestochen scharf“ sein. Nach einigem Zögern willigten seine Eltern ein, dass er sich voll und ganz auf den kompetitiven Gaming-Bereich stürzte.

Geld an der Spitze, Stigma überall

E-Sport bleibt ein Bereich, in dem es „sehr schwer ist, seinen Lebensunterhalt zu verdienen“, so van Dreunen. Das echte Geld konzentriere sich an der Spitze, sagte er, und es gebe kein „gesundes“ Talent-Ökosystem. Hinzu kommt das Stigma – viele Menschen betrachten kompetitives Gaming noch immer nicht als seriöse Karriere, betonten sowohl van Dreunen als auch Conrod.

Indem er die finanzielle Last des Computerkaufs nimmt, hofft Conrod, dass mehr Eltern ihren Kindern erlauben, die profession Grenzen ihres Hobbys auszuloten. „Sie müssen auch gute Noten haben, wenn sie zur Schule gehen“, fügte er hinzu und merkte an, dass er den „immer noch irren, aber etwas weniger irren“ Entschluss, die Schule abzubrechen, erst traf, nachdem er „eine ordentliche Summe Geld“ gewonnen hatte.

Eine Struktur im MrBeast-Stil

Die neue Holdinggesellschaft Full Box Inc. ist von MrBeasts weit verzweigtem Medienimperium inspiriert, das die Food-Marken, die Produktionsfirma und das gemeinnützige Engagement des YouTube-Superstars beherbergt. Full Box Inc. umfasst Clix’ Bekleidungsmarke, seine Clipping-Agentur und sein Gamestudio, neben weiteren Unternehmungen.

Conrod arbeitet noch am Finanzierungsmodell für den Dr3amin Access Fund. Ein Teil der Erlöse seiner Bekleidungsmarke soll die Initiative unterstützen, und andere Marken erhalten die Möglichkeit, bei seiner Jahresendverlosung Clixmas zu spenden. Er selbst trägt ebenfalls bei: Im vergangenen Jahr, so sagte er, steuerte er persönlich rund 100.000 Dollar bei, als Clixmas während des gesamten Dezember täglich fünf individuelle PCs verschenkte. Das diesjährige Clixmas ist der erste Verlosungszyklus, seit die Initiative unter Full Box Inc. formalisiert wurde.

Praxisbeweis

Conrod erhielt am vergangenen Wochenende eine Bestätigung seines Konzepts, als sein Team bei der Fortnite Global Championship in Belgien unter 50 Duos den vierten Platz belegte – und 120.000 Dollar mitnahm. Zu seinen Konkurrenten gehörte ein Gamer, der online als Joshreyli bekannt ist. Die beiden trafen sich erstmals vor zwei Jahren beim ersten Clixmas, als Conrod sein Publikum herausforderte, ihn in einem Eins-gegen-eins-Match auszuschalten – gegen die Belohnung eines Computers. Josh gewann, bekam den PC und hat seitdem als Profi sechs-stellige Beträge verdient, so Conrod.

„Es ist ein Kreis, der sich schließt, und genau das motiviert mich, mehr von solchen Dingen zu machen“, sagte Conrod. „Solche Geschichten feuern mich an.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.