Der öffentliche Dienst braucht eine ernsthafte Reform, und das bloße Umstellen der Deckstühle — einschließlich der Verlagerung einiger nach Manchester — wird nicht ausreichen, schreibt Jonathan Eida.

Politiker erkennen endlich an, was Steuerzahler seit Jahren wissen: Der öffentliche Dienst ist zu groß, zu teuer und zu langsam.

Mit Blick auf die nächste Parlamentswahl diskutieren die Conservatives, Reform und selbst Labour inzwischen darüber, wie dieses Problem angegangen werden kann. Reform hat Danny Kruger mit der Arbeit an einer Reform des öffentlichen Dienstes beauftragt, die Tories haben gefordert, den Personalbestand des öffentlichen Dienstes wieder auf das Niveau von 2016 zurückzuführen, und die Labour-Regierung hat im Rahmen ihrer Ausgabenüberprüfung auf eine höhere Produktivität des öffentlichen Dienstes gedrängt, um Kosten zu senken.

Diese parteiübergreifende Aufmerksamkeit folgt auf Jahre, in denen der öffentliche Dienst wieder auf die Niveaus angewachsen ist — und darüber hinaus — die er vor den Kürzungen der Austeritätszeit nach 2010 erreicht hatte, als die Beschäftigtenzahl unter der Koalitionsregierung um etwa ein Fünftel sank. Das Wachstum seit 2016 hat einen großen Teil dieses Rückgangs rückgängig gemacht und die Personalzahl erneut zu einem zentralen politischen Streitpunkt gemacht.

Da die Gesamtproduktivität des öffentlichen Dienstes im Jahr 2025 nur um 0.9 per cent gestiegen ist, scheint der Konsens zu sein, dass der öffentliche Sektor, einschließlich des öffentlichen Dienstes, nicht funktioniert. Diese schwache Zahl steht vor dem Hintergrund eines längerfristigen Problems: Die Produktivität des britischen öffentlichen Sektors hat ihr Niveau vor der Finanzkrise von 2008 immer noch nicht vollständig wieder erreicht, eine Lücke, die aufeinanderfolgende Regierungen nicht schließen konnten. Doch die Lage scheint sich weiter zu verschlechtern. Die Größe des Staates wächst Jahr für Jahr weiter, ohne dass es Anzeichen für ein Nachlassen oder für entsprechende Produktivitätsgewinne gibt.

Wie groß ist der öffentliche Dienst im Jahr 2026?

Diese Expansion ist im öffentlichen Dienst selbst deutlich sichtbar. Laut neuen Untersuchungen der TaxPayers' Alliance stieg die Zahl der Beschäftigten im öffentlichen Dienst zwischen 2016 und 2026 um fast 140.000, von 418,340 auf 557,825 — ein Plus von 33.3 per cent. Allein seit 2025 ist die Zahl der Beamten um 8,165 gestiegen.

Die Gesamtkosten der Gehälter im öffentlichen Dienst werden für 2026 auf über £22.5bn geschätzt, ein Anstieg um 95 per cent seit 2016. Es wird also offensichtlich Geld hineingepumpt, ohne dass die entsprechende Produktivität folgt.

Und nicht nur die Beschäftigtenzahl steigt: Auch die Mitarbeiter selbst rücken in unverhältnismäßigem Maße die Organisationsleiter hinauf. Das Wachstum des öffentlichen Dienstes zwischen 2025 und 2026 konzentrierte sich auf die höheren Besoldungsgruppen. Die Beschäftigten in den drei obersten Besoldungsgruppen nahmen um 7,600 bzw. drei per cent zu. Gleichzeitig ging die niedrigste Besoldungsgruppe zurück.

Dies ist offenbar teilweise eine Folge der Grade Inflation, bei der Beschäftigten Beförderungen als Ausgleich für eine insgesamt begrenzte Bezahlung angeboten werden. Entscheidend ist, dass diese Beförderungen nicht immer an Leistung gekoppelt sind, sondern leitende Funktionen als Belohnung dafür verteilt werden, im Job zu bleiben. Das Ergebnis sind überbeförderte Mitarbeiter in Spitzenpositionen, was die produktive Leistungsfähigkeit des Staates bremst.

Burnhams Dezentralisierung wird kaum helfen

Unter Burnham dürfte sich das Problem eher verschärfen. Der Premierminister scheint davon besessen zu sein, die Deckstühle neu anzuordnen — und dabei einige nach Manchester zu verlegen. Doch das löst die grundlegenden Probleme offensichtlich nicht.

Tatsächlich hat der North West of England, in dem Manchester liegt, im Jahr 2026 bereits die zweithöchste Zahl an Beschäftigten im öffentlichen Dienst. Im Jahrzehnt bis 2016 verzeichnete der North West den größten Anstieg seines Anteils an der Belegschaft des öffentlichen Dienstes, von 12.4 per cent auf 13.5 per cent. Wenn die Verlagerung von Whitehall-Funktionen im ganzen Land wirklich die Lösung wäre, hätten wir bereits Produktivitätssteigerungen gesehen, während sich der öffentliche Dienst über das Land verteilt.

Grundsätzlich sind tiefgreifende Änderungen nötig, um die schwache Produktivität des öffentlichen Dienstes zu beheben. Leistung und mangelnde Leistung müssen entsprechend behandelt werden. Fehlleistung sollte nicht belohnt werden, wie es derzeit den Anschein hat.

Wichtiger ist zudem eine Verringerung der Rolle des Staates. Der Staat ist bereits aufgebläht, und kein noch so großer Manchesterism-Trick wird das beheben. Sollte Burnham diesen Kurs einschlagen, müsste die Regierung jedoch zur Begrenzung weiteren Wachstums eine 'one-up, two-down'-Regel einführen, nach der jede neu geschaffene Stelle im öffentlichen Dienst im Norden Englands mit der Abschaffung von zwei höheren Posten in London ausgeglichen wird. So würde sichergestellt, dass No 10 North nicht einfach zu einem Instrument für weitere 'non-jobs' wird, und zugleich die mittleren Managementebenen in Whitehall abgebaut werden.

Die Antwort lautet nicht mehr Bürokratie, die sich über das ganze Land verteilt, sondern ein kleinerer Staat, der tatsächlich funktioniert.

Jonathan Eida ist public affairs manager bei der TaxPayers' Alliance