Die Spannungen zwischen staatlichen Wahlbeamten und der Trump-Regierung verschärfen sich, während die Zwischenwahlphase in ihre entscheidende Phase tritt. Der Frust entlud sich am Montag in einem seltenen Sicherheitsgespräch zur Wahl, das die Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) für Staatsvertreter ausrichtete — ein Gespräch, in dem sich Arizonas Secretary of State Adrian Fontes Luft über die Behörde machte.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von Votebeat veröffentlicht, einer gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die über die lokale Wahlverwaltung und den Zugang zur Stimmabgabe berichtet.

CISA war für viele Bundesstaaten einst eine erste Anlaufstelle, wenn es darum ging sicherzustellen, dass ihre Wahlen nicht gehackt, ins Visier genommen oder durch Cyberangriffe oder ausländische Einflussnahme untergraben wurden. Die Behörde versorgte die Staaten mit vertraulichen Sicherheitsbriefings zu Bedrohungen, half zu überprüfen, dass die Wahltechnik der Bundesstaaten nicht anfällig für Cyberangriffe war, und arbeitete mit Wahlleitern daran, mögliche Risiken durchzuspielen. Für staatliche Beamte war diese Unterstützung wichtig, weil Wahlsysteme weitgehend auf lokaler und bundesstaatlicher Ebene betrieben werden, während Hilfe des Bundes historisch eine der wenigen Möglichkeiten war, Informationen, Tests und Reaktionen über Zuständigkeitsgrenzen hinweg zu koordinieren.

All das änderte sich, als Donald Trump im vergangenen Jahr ins Weiße Haus zurückkehrte. Die zweite Trump-Regierung fuhr ihre Unterstützung für die Bundesstaaten zurück, baute CISA-Stellen ab und leitete eine Untersuchung gegen ihren früheren Leiter ein — eine Person, die Trump der Illoyalität beschuldigte, weil sie den falschen Behauptungen des Präsidenten widersprach, die Wahl 2020 sei manipuliert gewesen. Seit Beginn von Trumps zweiter Amtszeit hat CISA keinen dauerhaften Direktor.

Die Veränderungen bei CISA gingen einher mit dem breiteren Fokus des Präsidenten darauf, wie Wahlen organisiert werden. Die Bundesregierung hat damit gedroht, Wahlbeamte zu verhaften, wenn sie Nichtstaatsbürgern die Stimmabgabe erlauben. Homeland Security Secretary Markwayne Mullin hat angekündigt, Bundesmittel zurückzuhalten für Staaten, die die von der Trump-Regierung vorgeschlagenen Reformen des Wahlwesens nicht umsetzen. Ein Bündnis aus demokratisch regierten Staaten und Amtsträgern hat das Department of Homeland Security verklagt und wirft der Trump-Regierung vor, Mittel der Federal Emergency Management Agency zurückzuhalten, um die Staaten zu umstrittenen Wahländerungen zu zwingen.

Vor diesem Hintergrund organisierte CISA das Gespräch dieser Woche — und es lief nicht gut.

Nach mehr als einem Jahr nahezu völligen Schweigens fragten sich Wahlbeamte, ob CISA endlich mit vertraulichen Lagebriefings zu neuen Cyberbedrohungen aus feindlich gesinnten Ländern, speziellen Tests von Wahlgeräten oder Schulungen zur Vorbereitung auf mögliche Probleme am Wahltag aufwarten würde.

Stattdessen lieferten CISA-Führungskräfte nach Darstellung eines Teilnehmers ein allgemeines „CYA“-(cover your a**) Briefing, das den Staatsvertretern kaum Zusicherungen gab, dass die Bundesregierung im November helfen werde, Bedrohungen abzuwehren.

Teilnehmer sagten, der amtierende CISA-Direktor Nick Andersen und Jim Harrell, der stellvertretende Direktor für integrierte Operationen, hätten keine konkrete Unterstützung für die Wahl 2026 angeboten, die weniger als 90 Tage entfernt ist. Stattdessen habe sich die CISA-Führung, so die Teilnehmer, stärker auf die Präsidentschaftswahl 2028 konzentriert.

Als sie fertig waren, fuhr laut Teilnehmern Arizona Secretary of State Adrian Fontes, ein Demokrat, die CISA-Beamten an. Fontes habe die Trump-Regierung dafür scharf kritisiert, Wahlbeamte der Bundesstaaten zu bedrohen, und deutlich gemacht, dass er kein Vertrauen in deren Führung habe.

„Fontes wurde mit ihnen scharf“, sagte ein Teilnehmer des Gesprächs, der nicht namentlich genannt werden wollte. „‚Ich vertraue euch nicht‘, [sagte Fontes zu den CISA-Beamten.] ‚Euer Chef ist da draußen aufgetreten und hat gesagt: Wir werden die Arbeit, die ihr macht, kriminalisieren. Warum sollten wir euch vertrauen?‘“

Auf die Frage nach dem Gespräch bestätigte Fontes, dass er diese Bemerkungen gemacht habe, und erläuterte seine Frustration.

„Sie arbeiten nicht mit uns, sie arbeiten gegen uns“, sagte Fontes gegenüber Votebeat. „Warum sollte ich ihnen vertrauen?“

Fontes sagte, es sei für staatliche und lokale Wahlbeamte schwierig, darauf zu vertrauen, Unterstützung von der Bundesregierung zu erhalten, wenn die Regierung sie eher als Gegner denn als Partner behandle. Er und andere Teilnehmer sagten, CISA-Führungskräfte hätten kaum zugesichert, in den kommenden Wochen viel Unterstützung zu leisten.

„Sie haben ihre Pflichten völlig und vollständig aufgegeben und mit Strafverfolgung gedroht“, sagte Fontes. „Wenn sie sich für ihre Drohungen und dafür entschuldigen wollen, dass sie vollkommen funktionierende Systeme ruiniert haben, wäre das ein guter Anfang.“

CISA reagierte nicht auf Anfragen um Stellungnahme zu dem Gespräch.

Minnesota Secretary of State Steve Simon, ebenfalls Demokrat, schloss sich Fontes’ Frustration an.

„Es ist nicht hilfreich, wenn politische Führungspersonen, darunter der Secretary of Homeland Security, andeuten, Wahlverwalter einzusperren, die nicht tun, was sie wollen“, sagte Simon gegenüber Votebeat. „Das ist einfach nicht hilfreich.“

Simon sagte, Minnesota und andere Staaten hätten monatelang daran gearbeitet, die Lücken zu schließen, die durch den Rückgang der CISA-Unterstützung entstanden seien.

„Es ist ziemlich klar, dass die Staaten in diesem Wahlzyklus fast völlig auf sich allein gestellt sind und sich bei Wahlhilfe nicht auf die Bundesregierung verlassen können“, sagte Simon.

Nicht alle Teilnehmer des Gesprächs gingen jedoch mit einem bitteren Gefühl nach Hause. Einige beschrieben es als vorsichtigen Schritt, der helfen könne, die angespannte Beziehung zwischen staatlichen und bundesstaatlichen Wahlverantwortlichen zu verbessern.

Washington Secretary of State Steve Hobbs, ebenfalls Demokrat, bezeichnete das Gespräch als einen „positiven Schritt“ beim Wiederaufbau der Beziehungen zwischen CISA und den Wahlbeamten der Bundesstaaten.

„Auch wenn dieser Austausch ermutigend ist, müssen sich CISA und unsere anderen Bundespartner darauf konzentrieren, das Vertrauen der Wahlbeamten weiter wieder aufzubauen“, sagte Hobbs. „In den vergangenen zwei Jahren haben wir beobachtet, wie diese Regierung viele der auf Bundesebene vorhandenen Ressourcen zur Wahlsicherheit systematisch abgebaut hat.“

Mit Blick auf die schnell näher rückende Novemberwahl sagte er: „Wahlbeamte brauchen ein dauerhaftes Bekenntnis zur Unterstützung lokaler Wahlen, nicht nur erneute Aufmerksamkeit, wenn große Wahlen bevorstehen. Bedeutungsvolle Unterstützung wird mehr dazu beitragen, Beziehungen wieder aufzubauen, als Worte allein.“

Votebeat ist eine gemeinnützige Nachrichtenorganisation, die über die Integrität lokaler Wahlen und den Zugang zur Stimmabgabe berichtet.