Der erfahrene Wahlforscher Charlie Cook ist überzeugt, dass die Republikanische Partei von Donald Trump bei den Zwischenwahlen im November 2026 eine „Höllenpleite" droht, während die Wähler zu den Urnen gehen.

Cook nennt Rennen seit Ronald Reagans Wiederwahl im Jahr 1984. Er gründete das Cook Political Report, eine Institution der Washingtoner politischen Szene, und veröffentlicht nach seinem Ruhestand nun den Newsletter Charlie Cook Politics. Im Daily Blast, dem Podcast von Greg Sargent von The New Republic, sagte Cook, dass er in 42 Jahren als Wahlforscher noch nie eine Wahl wie diese erlebt hat — und er formulierte seine Prognose unmissverständlich und sagte eine „a——-Abstrafung" für Trump und die GOP voraus. Ein solches Ergebnis würde auch in ein langjähriges Muster der amerikanischen Politik passen: Seit dem Zweiten Weltkrieg hat die Partei im Weißen Haus bei fast allen Zwischenwahlen Sitze im Repräsentantenhaus verloren, mit nur wenigen Ausnahmen.

Cook legte seine Argumentation im Newsletter der letzten Woche in einem Beitrag mit dem Titel „A unicorn election in red America" dar. Der entscheidende Block in diesem Zyklus sei weder aus Wählerwechslern noch aus Unabhängigen, sondern aus ländlichen Republikanern, die normalerweise in der GOP-Spalte landen würden.

Diese Wähler, so schreibt er, hätten die Nase voll von den Lebenshaltungskosten und den Handelskriegen, die Landwirte leiden lassen. Er verweist auch auf die ICE-Durchsetzung, die zu einem Mangel an Arbeitskräften geführt hat, und fügt einen historisch unpopulären Iran-Krieg hinzu.

Cook beziffert Trumps Zustimmung unter Republikanern auf rund 80 Prozent — eine Unterstützung, die er als enthaltsam beschreibt, gegenüber 86 Prozent zu Jahresbeginn. Unter Unabhängigen, so schreibt er, liege Trump bei 25 Prozent.

Im Interview beschrieb Cook die aktuellen Umfragen von New York Times/Siena als „Goldstandard" und stellte fest, dass die Demokraten in sieben wichtigen Senatsrennen vorne liegen, teilweise mit erheblichem Abstand. Die Demokraten müssten einen Nettozuwachs von vier Sitzen erzielen, um eine Mehrheit im 100-köpfigen Senat zu gewinnen.

Dennoch erwartet Cook keine klassische Blue Wave bei den Midterms. Die allgemeine nationale Abstimmung, warnt er, kann irreführend sein, da die am heißesten umkämpften Bezirke im Repräsentantenhaus eher republikanisch als das Land insgesamt ausgerichtet sind. Statt einer demokratischen Welle sieht er eine „rote Unterströmung".

Komplizierter wird das Bild durch unzufriedene Republikaner, die noch abwägen, ob sie der Partei treu bleiben, zu Hause bleiben oder überlaufen wollen — Wähler, bei denen es für Umfrageforscher, so Cook, schwer sei, ein Gefühl zu bekommen.

Sargent und Cook diskutierten auch, ob die Demokraten eine neue Chance haben, ihr Verhältnis zum ländlichen Amerika und den Kleinstädten zu reparieren, eine Wählerschaft, mit der die Partei schon seit einiger Zeit zu kämpfen hat.

„Sie müssen wieder in Kontakt kommen mit den Menschen, die in dem, was die Leute 'Flyover Country' nennen, auf dem Land, in Kleinstädten, weiße, die regelmäßig in die Kirche gehen, leben; das sind Gruppen, bei denen die Demokraten früher ziemlich gut abschnitten, und jetzt gibt es diese große Gelegenheit, sich wieder mit ihnen zu verbinden", sagte Cook.

Cook prognostiziert rund 230 bis 235 Sitze im Repräsentantenhaus für die Demokraten, eine Zahl, die die Partei klar über den 218 Sitzen liegen lässt, die für eine Mehrheit im 435-köpfigen Repräsentantenhaus nötig sind, und erwartet eine hohe Wahlbeteiligung unter den demokratischen Wählern — während auf der GOP-Seite das Gegenteil der Fall sein wird. Die offene Frage zwischen jetzt und dem Wahltag ist, wie viele dieser unentschlossenen Wähler ihrem Frust Taten folgen lassen und ob sich der Unterschied bei der Wahlbeteiligung, den Cook beschreibt, in dem von ihm prognostizierten Ausmaß materialisiert.