Character.AI hat am 12. Oktober in Delaware Schutz nach Chapter 11 beantragt und einen gerichtlich überwachten Verkauf aller oder nahezu aller Vermögenswerte angestrebt. Chapter 11 erlaubt es einem Unternehmen, im Betrieb zu bleiben, während ein Insolvenzgericht die Regulierung der Verbindlichkeiten überwacht. Das Unternehmen teilte mit, dass die App eingestellt wird, wenn kein Käufer den Weiterbetrieb übernehmen möchte.

Disney Worldwide Services, eine Einheit der Walt Disney Company, trat vor der Antragstellung als „Stalking-Horse“-Bieter in das Verfahren ein. Im Rahmen der vorgeschlagenen Transaktion würde Disney 20 Millionen US-Dollar für eine nicht-exklusive, unbefristete Lizenz an Teilen des geistigen Eigentums von Character.AI sowie bestimmte Rechtsansprüche zahlen, ergänzt durch Übergangsdienstleistungen ehemaliger Character.AI-Mitarbeiter, die Disney bereits eingestellt hat. Character.AI beschrieb das Insolvenz- und Verkaufsverfahren in einer offiziellen Ankündigung.

Ein Stalking-Horse-Gebot legt einen Ausgangspreis fest, den andere potenzielle Käufer in einer Insolvenzauktion übertreffen müssen. Da Disneys Lizenz nicht-exklusiv wäre, behält sich das Unternehmen das Recht vor, die relevante Technologie unbefristet zu nutzen, während auch ein anderer Käufer die Assets erwerben oder nutzen könnte. Jedes siegreiche Gebot bedarf der gerichtlichen Genehmigung, bevor der Verkauf abgeschlossen werden kann. Character.AI erwartet den Abschluss des Verkaufs Ende November oder Anfang Dezember. Das Verfahren wurde beim U.S. Bankruptcy Court for the District of Delaware eingereicht; die Gerichtsunterlagen sind über die Stretto-Fallseite des Unternehmens verfügbar.

Character Technologies Inc., der gesetzliche Name von Character.AI, bezifferte in ihrem Insolvenzantrag sowohl Vermögenswerte als auch Verbindlichkeiten auf jeweils 50 bis 100 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen erklärte, es strebe keine konventionelle Sanierung zur Wiederherstellung seiner Finanzgesundheit an, sondern einen gerichtlich überwachten Verkauf.

Character.AI wurde 2021 von den ehemaligen Google-Ingenieuren Noam Shazeer und Daniel De Freitas gegründet und ermöglicht Nutzern, Chatbots mit eigenen Persönlichkeiten zu erstellen und diese zu teilen. Millionen von Menschen nutzen den Dienst, um mit KI-Versionen fiktiver Charaktere, Helden und imaginärer Partner zu sprechen.

Vor rund dreieinhalb Jahren führte Andreessen Horowitz eine Finanzierungsrunde über 150 Millionen US-Dollar an, die Character.AI mit 1 Milliarde US-Dollar bewertete. Sarah Wang, Partnerin a16z, schrieb damals auf X: „we are at the iPhone moment of AI“. Das Stalking-Horse-Gebot über 20 Millionen US-Dollar, das nun den Mindestpreis für den Verkauf setzt, ist ein Bruchteil dieser Bewertung.

Im August 2024 stellte Google Shazeer, De Freitas und Teile des Forschungsteams von Character.AI wieder ein – in einer Vereinbarung im Wert von rund 2,7 Milliarden US-Dollar, die zugleich die Technologie des Startups lizenzierte. In Silicon Valley wurde diese Struktur als Acqui-Hire bezeichnet: ein Deal zur Gewinnung von Talenten, ohne das Unternehmen formell zu übernehmen. Character.AI gab später weitgehend die Entwicklung eigener großer Sprachmodelle auf, der Systeme, die die Chatbot-Texte erzeugen.

In der Folge geriet das Unternehmen unter rechtlichen und regulatorischen Druck. Zwei Monate nach dem Google-Deal verklagte die Floridaer Mutter Megan Garcia Character.AI, dessen Gründer und Google. Sie behauptete, ihr 14-jähriger Sohn, Sewell Setzer III, habe Suizid begangen, nachdem er sich emotional an einen Chatbot gebunden hatte, der auf Daenerys Targaryen aus Game of Thrones basierte. Weitere Familien reichten zusätzliche Klagen ein.

Im September 2025 ordnete die Federal Trade Commission an, dass Character.AI und sechs weitere Technologieunternehmen erläutern müssen, wie sie Minderjährige schützen. Im Folgemonat sperrte Character.AI Nutzer unter 18 Jahren von offenen Gesprächen mit den Charakteren aus und nahm damit seinem jüngsten Publikum das Kernprodukt. Im Januar einigten sich Character.AI und Google auf eine Beilegung der Klagen von Familien aus Florida, Colorado, New York und Texas.

Auch Disney ging gegen das Startup vor. Im September 2025 übersandten Disneys Anwälte Character.AI wegen Chatbots, die Disney-Figuren imitierten, eine Abmahnung, und das Startup nahm diese Chatbots vom Netz. Im vergangenen September ernannte Disney den Character.AI-CEO Karandeep Anand zu seinem ersten Chief Technology Officer und kündigte an, dass mehrere Character.AI-Ingenieure zu ihm stoßen würden.

Colin Adams, heute CEO von Character.AI, erklärte, das Unternehmen habe das vergangene Jahr versucht, das Geschäft angesichts „erheblicher rechtlicher, regulatorischer und operativer Gegenwinde“ zu halten, bevor der Vorstand einen gerichtlich überwachten Verkauf wählte. Das Unternehmen wies zudem monatliche operative Verluste von rund 8 bis 9 Millionen US-Dollar aus und hatte Schwierigkeiten, zusätzliches Kapital aufzunehmen.

„Ungeachtet der Fortschritte mit Regulierungsbehörden und Persönlichkeitsrechts-Klägern sowie der Verbesserungen bei der Sicherheit der Plattform hatte Character Schwierigkeiten, neues Investmentkapital zu erhalten“, sagte Character-AI-CEO Collin Adams in einer eidlichen Erklärung.

Die Insolvenzantragstellung erfolgte nur zwei Wochen nach der Veröffentlichung neuer Produkte. Am 28. September startete Character.AI zwei Modelle, die als große Verbesserung für Rollenspiele – kollaboratives Storytelling, bei dem die KI eine Figur verkörpert – und schnellen, chatnachrichtenartigen Austausch beworben wurden. Außerdem führte das Unternehmen ein günstigeres Abo namens (c.ai) lite ein, zum Preis von 4,99 US-Dollar pro Monat oder 2,49 US-Dollar pro Woche.

Die App ist vorerst weiterhin online. Nach Angaben des Unternehmens bleibenpflichtige Abonnements aktiv und die Abrechnung ist unverändert. Character.AI hat Nutzer darauf hingewiesen, dass sie ihre Unterhaltungen exportieren oder ihre Konten löschen können.

Das Unternehmen verwies Nutzer, denen die Nachricht zu schaffen macht, auf eine Support-Seite mit Ressourcen zur psychischen Gesundheit. Die Seite verlinkt auf Koko, eine gemeinnützige Organisation, die kostenlose, anonyme Kurse von fünf bis zehn Minuten zum Umgang mit Stress und dunklen Gedanken anbietet, sowie auf ein Verzeichnis kostenloser Telefonseelsorgen mit echten Mitarbeitern. Ihre erste Empfehlung ist jedoch ein Gespräch mit einem „supportiven KI-Leitfaden“.

KI-Begleiter sind Chatbots, die als Freunde oder Partner agieren und sich an frühere Gespräche erinnern sollen. Für Nutzer, die täglich stundenlang mit ihnen interagieren, können sie einen erheblichen Teil des Alltags ausmachen. Eine Studie aus dem Februar zu fünf KI-Begleiter-Communities, darunter die von Character.AI, ergab, dass Nutzer, deren Begleiter durch Modell-Updates oder Abschaltungen von Plattformen verschwanden, eine Trauer berichteten, die dem Verlust eines Menschen vergleichbar ist, und dass die Plattformen ihnen keinen Abschluss boten. Die Studie ist auf arXiv verfügbar.

OpenAI erlebte im Februar eine ähnliche Reaktion, als es GPT-4o einstellte, ein ChatGPT-Modell, das viele Nutzer als warmherziger empfanden als seine Nachfolger. Nutzer weltweit trafen öffentlich Trauer.

Das Bietverfahren wird nun vor dem Insolvenzgericht in Delaware fortgesetzt, mit einem Verkauf, der für Ende November oder Anfang Dezember anvisiert ist. Verpflichtet sich kein Käufer, Character.AI weiterzuführen, gehen die Charaktere, die Nutzer über Jahre hinweg erschaffen haben, mit dem Dienst offline.