Der südafrikanische Telekommunikationsanbieter Cell C hat berichtet, dass die Gesamtzahl der Abonnenten über seine Mobile Virtual Network Operators (MVNOs) — virtuelle Marken, die Mobilfunkdienste unter eigenem Namen verkaufen und dabei das Netz eines Host-Anbieters nutzen — nun bei 5,7 Millionen liegt, also der kumulierten Kundenzahl aller MVNOs, die auf seine Infrastruktur angewiesen sind. In den am Freitag veröffentlichten Finanzergebnissen für das am 31. Mai 2026 endende Geschäftsjahr teilte das Unternehmen mit, dass die Kunden virtueller Anbieter, die seine Turminfrastruktur nutzen, im Jahresvergleich um 27,3% von 4,5 Millionen auf 5,7 Millionen gestiegen sind. Der Ergebnisbericht ist der erste seit dem Börsengang von Cell C an der Johannesburg Stock Exchange (JSE), Afrikas größter Börse, im November 2025. Der Börsengang markiert einen Wendepunkt für ein Unternehmen, das 2001 als dritter Mobilfunkanbieter Südafrikas gegründet wurde und über Jahre unter hoher Verschuldung umstrukturiert wurde.

Über das Wholesale-Geschäft hinaus nähert sich die gesamte Abonnentenbasis von Cell C nun 9 Millionen und liegt damit 17,1% über dem Vorjahreswert von 7,6 Millionen. Die Entwicklung zeigt, wie der Betreiber seine Dominanz als Host für kleinere Anbieter ausbaut, ein wesentlicher Grund dafür, dass MVNOs im Land weiter wachsen.

Cell C beherbergt schätzungsweise 80% bis 85% der MVNO-Abonnenten Südafrikas auf seiner Infrastruktur. Südafrika hat derzeit die höchste Zahl aktiver MVNOs in Afrika; 23 Anbieter haben mehr als 7 Millionen SIMs verkauft.

Obwohl Cell C bei den direkten Mobilfunk-Privatkunden einen kleineren Anteil hält als Telekom-Giganten wie Vodacom und MTN, dominiert es den südafrikanischen MVNO-Wholesale-Markt. Der Betreiber versorgt den Großteil der führenden virtuellen Netzwerke im Banken- und Einzelhandelsbereich des Landes, darunter Capitec Connect, FNB Connect, Shoprite K'nect, Standard Bank Mobile, Nedbank Connect und Mr Price Mobile — Marken, die kostengünstige Konnektivität typischerweise als Bindungsinstrument nutzen, um Bank- und Einkaufskunden in ihren eigenen Ökosystemen zu halten.

Die Entwicklung spiegelt eine bewusste strategische Neuausrichtung weg vom traditionellen Wettbewerb um Privatkunden und von den Ausgaben für Turminfrastruktur wider, die den direkten Wettbewerb mit Vodacom und MTN prägen. Cell C hat sich als Enabler für Wholesale-Infrastruktur positioniert: Das Unternehmen legte sein eigenes physisches Tower-Netz still und betreibt nun ein Virtual-RAN-Modell — in Partnerschaft mit MTN für den Funkzugang — während es sein Kernnetz und seine Datenbank beibehält, um MVNOs zu versorgen.

In seinen geprüften Jahresergebnissen teilte der Telekommunikationsanbieter mit, dass der Umsatz im Jahresvergleich um 13,5% auf R12,6 Milliarden ($786,1 Millionen) gestiegen sei, während die Serviceerlöse um 5,6% auf R11,1 Milliarden ($692,7 Millionen) zulegten.

Daten blieben der zentrale Treiber von Umsatz und Wachstum, da der Datenverkehr im Jahresvergleich um 47% zunahm. Das Unternehmen blieb jedoch nicht von dem anhaltenden, branchenweiten Übergang von Sprache zu Daten verschont: Der Sprachverkehr ging um 4% zurück, was das Verbraucherverhalten widerspiegelt. Der Gewinn nach Steuern lag für das Jahr bei R4,2 Milliarden ($262,1 Millionen) nach einem Wachstum von 87,6% im Jahresvergleich — das erste vollständige Jahresergebnis, an dem die neuen Aktionäre des Unternehmens den Fortschritt messen können.

"Operativ bewegte sich das Geschäft von der Erholung hin zu einem gezielteren Wachstum. Prepaid verzeichnete eine stärkere Entwicklung, unterstützt durch eine Erholung der Kundenbasis und die Normalisierung historischer Airtime-Rabatte", erklärte das Unternehmen im Finanzbericht.

Cell C teilte außerdem mit, dass es R810 Millionen ($50,5 Millionen) für den Ausbau seiner Infrastruktur, den Bau von Türmen und die Verbesserung der den Nutzern gebotenen Netzqualität ausgegeben habe — ein Betrag, der im Vergleich zu den jährlichen Netzausgaben von Vodacom und MTN in Milliardenhöhe gering ist.

Ein im Mai veröffentlichter Barometerbericht von nPerf, einem in Frankreich ansässigen Unternehmen für Netzwerkmessung, zur mobilen Internetkonnektivität in Südafrika zeigte Cell C und MTN als gemeinsame Spitzenreiter unter den MVNOs in der Gesamtleistung des mobilen Netzes. Cell C erreichte einen nPerf-Score von 48.016 nPoints, während MTN 48.153 Punkte erzielte; Vodacom und Telkom belegten mit 45.488 bzw. 27.627 Punkten den dritten und vierten Platz.

MTN erzielte mit 41.26 Mbps die höchsten Download-Geschwindigkeiten und führte bei den Upload-Geschwindigkeiten mit 11.19 Mbps, während Cell C bei der Latenz führte und in diesem Segment zum fünften Mal in Folge die beste Bewertung erhielt. Zudem führte Cell C bei den Kennzahlen für Web-Browsing und Video-Streaming.