Tag 1: Ein Geophysik-Student der University of Ghana möchte ein Paar 100-Dollar-Birkenstocks, doch der Preis ist unerreichbar und bezahlbare Kleidung für Vorlesungen ist nirgends zu finden. Tag 500: Er hat sich das Programmieren über YouTube beigebracht, eine Website gestartet und kämpft mit dem klassischen Henne-Ei-Problem zweiseitiger Marktplätze. Tag 1.000: Seine Plattform, Cedisaver, verzeichnet durchschnittlich 6.000 monatliche Nutzer, verbindet 37 informelle Händler und ist vollständig ohne externes Kapital gewachsen.

In dieser Ausgabe von Day 1 to 1000 zeichnet Opeyemi Kareem den Weg von Moriah Adika nach – vom Kampf um Second-Hand-Kleidung auf dem Campus bis zum Aufbau Ghanas digitalen Marktplatzes für preisgünstige Mode.

Es begann mit einem Paar Birkenstocks

Adikas Weg zur Gründung von Cedisaver begann mit den beliebten deutschen Sandalen. Als Oberstufenschüler an der Achimota School in Ghana stellte er fest, dass Birkenstocks Preise von über 100 $ erreichten. Für Schüler mit knappem Budget bedeutete der Erwerb eines Paars das Durchforsten von Second-Hand-Märkten oder das Angewiesensein auf persönliche Gefälligkeiten. Die Herausforderung, bezahlbare, stilvolle Kleidung zu finden, blieb auch lange nach seinem Abschluss an der Achimota School bestehen.

„Als wir mit dem Studium begannen, stellte ich fest, dass selbst der Kauf von Kleidung für den täglichen Vorlesungsalltag nicht einfach war“, sagt Adika. „Es gab schlicht keine bezahlbaren Optionen.“

Als die COVID-19-Lockdowns das Konsumverhalten ins Internet verlagerten, begann Adika zu prüfen, ob eine eigene digitale Plattform bezahlbare Kleidung zugänglicher machen könnte. Er studierte Geophysik an der University of Ghana und hatte keinen Hintergrund in Softwareentwicklung oder Programmierung. Unbeeindruckt brachte er sich mit YouTube-Tutorials selbst bei, wie man die Website baut. Im Januar 2023, in seinem letzten Studienjahr, startete er Cedisaver offiziell – einen Online-Marktplatz, der bezahlbare Kleidung bündeln soll.

„Wir stellten fest, dass der Kleidungseinzelhandel in Afrika stark fragmentiert ist“, erklärt Adika. „Um günstige Artikel zu finden, müssen Menschen Second-Hand-Stände durchforsten, offene Märkte navigieren oder verstreute Anbieter in sozialen Medien suchen. Wir woll diese Produkte auf einer einzigen praktischen Plattform bündeln, die auch die Lieferung an die Haustür übernimmt.“

Tag 1: Die ersten Kunden

Cedisaver startete als einfache Webplattform, während Adika an einem Inkubationsprogramm teilnahm, das vom British Council, dem Imperial College London und der University of Ghana gemeinsam veranstaltet wurde. Obwohl das Programm keine direkte Beteiligungsfinanzierung bot, vermittelte es entscheidendes Grundlagenwissen über den Aufbau von Startups.

„Sie führten uns durch die Mechanik des Aufbaus eines Startups und die wichtigsten Fallstricke, die man vermeiden sollte“, sagt Adika. „Auch ohne Kapitalzuführung schreibe ich diese frühen Lektionen unserem anfänglichen Wachstum zu.“

Seine Kommilitonen dienten als erster Test für Cedisaver und kauften Schuhe über die Plattform. Diese organische Annahme verschaffte Adika einen frühen Blaupause für Kundengewinnung, noch bevor er ein formelles Marketingbudget oder eine Content-Strategie entwickelt hatte.

„Der Netzeffekt wurde unser primärer Wachstumsmotor, noch bevor wir uns mit bezahlter Werbung oder Content-Erstellung beschäftigt haben“, erinnert er sich.

Als Cedisaver Ende 2023 seine Inkubations-Präsentation abschloss, hatte die Plattform 85 zahlende Kunden bedient – und so eine frühe Kundenbasis aufgebaut, während das Geschäftsmodell noch Gestalt annahm. Adika verbrachte den Rest des Jahres mit der Verfeinerung der Website und dem Ausbau des Sortiments und konzentrierte sich darauf, genug Produkte zu listen, um die Kundenpräferenzen zu verstehen.

Tag 500: Lösung des Dilemmas des zweiseitigen Marktplatzes

Bis 2024 verfügte Cedisaver über ein wachsendes Sortiment und wiederkehrende Käufer, doch Adikas Aufmerksamkeit war vorübergehend geteilt. Er absolvierte seinen verpflichtenden Nationaldienst als Quality-Assurance-Analyst bei der National Petroleum Authority Ghanas und reiste durch die Regionen, um Tankanlagen zu prüfen.

Nach seiner Rückkehr zu Cedisaver in Vollzeit sah er sich mit einem kritischen Engpass in der Lieferkette konfrontiert. Das Unternehmen hatte sein Sortiment zunächst direkt von großen Importeuren bezogen, statt unabhängige Händler an Bord zu holen, aus Angst, dass eine vorzeitige Händleranbindung die ohnehin dünnen operativen Margen des Startups aushöhlen würde.

„Cedisaver musste zuerst eine Plattform werden, die eine kritische Masse an Käufern anzieht, was wiederum Händler anlocken würde“, erklärt Adika.

Diese Dynamik erzeugte ein klassisches Henne-Ei-Dilemma: Käufer brauchten vielfältige Produktangebote, um die Plattform zu nutzen, während Händler einen Nachweis über konstante Bestellmengen verlangten, bevor sie ihr Sortiment bereitstellten. Es ist ein Cold-Start-Problem, das Marktplatz-Entwicklern aller Branchen bekannt ist – vom Ride-Hailing bis zum E-Commerce.

Um die Sackgasse zu durchbrechen, wurde Cedisaver bei seinen Angeboten strategisch und priorisierte Alltagskleidung und stark nachgefragte Artikel mit schneller Umschlagsgeschwindigkeit.

„Einige Händler waren zunächst skeptisch gegenüber unserem Ansatz“, stellt Adika fest. „Sie wollten sich erst offiziellließen, als sie sahen, dass stetig Bestellungen eingingen.“

Diese Reibung veränderte Cedisavers Go-to-Market-Strategie. Da er erkannte, dass das Startup den Lieferanten eine klare Verkaufsgeschwindigkeit demonstrieren musste, wandte sich Adika davon ab, alle Funktionen gleichzeitig zu skalieren, und konzentrierte sich stattdessen auf die Conversion der beworbenen Artikel.

Tag 1.000: Beweis des Marktplatz-Modells

Bis 2025, als eine stetige Konsumentennachfrage etabliert war, begann Cedisaver, unabhängige Händler offiziell an Bord zu holen. Heute arbeitet die Plattform mit 37 informellen Markthändlern zusammen sowie mit digitalaffinen Verkäufern, die bereits über Social-Media-Kataloge verfügen – eine Mischung, die widerspiegelt, wie der informelle Kleidungshandel in vielen afrikanischen Märkten funktioniert, wo Social-Media-Schaufenster zu einem zentralen Vertriebskanal für kleine Händler geworden sind.

Cedisaver verzeichnet derzeit durchschnittlich etwa 6.000 monatlich aktive Nutzer mit einem durchschnittlichen Bestellwert von GHS 400 (etwa 34 $). Bemerkenswert ist, dass das Startup diese Größenordnung erreicht hat, ohne jegliches externes Kapital – ein Weg, der in der afrikanischen Tech-Szene auffällt, wo Risikokapital viele der prominentesten Startup-Wachstumsgeschichten des Kontinents angetrieben hat. Der Umgang mit Kapitalknappheit hat das Team zu strenger finanzieller Disziplin gezwungen, um Margen zu schützen, während Partnerschaften mit informellen Händlern gepflegt werden. Dennoch bleibt externe Fundraising für Adika ein sekundäres Ziel.

„Kapital ist zwar wichtig, aber nicht unsere unmittelbare Priorität“, betont Adika. „Wir wollen sicherstellen, dass unsere Unit Economics, unsere operative Strategie und unser Fundament absolut solide sind, bevor wir Investitionen anstreben.“

Vorerst konzentriert sich Cedisaver darauf, das Sortiment für ghanaische Verbraucher zu vertiefen und zu beweisen, dass sein Marktplatz-Modell nachhaltigen Wert für Käufer und Händler im gesamten Handelsökosystem liefern kann. Die Kennzahlen, auf die es künftig ankommt, sind die Händlerzahl, das Wachstum der aktuellen Nutzerbasis von rund 6.000 monatlichen Nutzern und die Unit Economics, die laut Adika „absolut solide“ sein müssen, bevor externes Kapital ins Spiel kommt.

Dieser Artikel basiert auf einer Reportage von Opeyemi Kareem, ursprünglich veröffentlicht bei TechCabal.