Eine ein halbes Jahrhundert alte Abhandlung des italienischen Historikers Carlo Cipolla vertrat die Ansicht, dass „dumme Menschen“, wenn sie in großer Zahl vorhanden sind, eine Kraft bilden, die ganze Gesellschaften zum Absturz bringen kann. Ein in The New Republic veröffentlichter Essay argumentiert, dass Präsident Donald Trump diese These nun bewiesen habe und zur Verkörperung ihrer Ideen geworden sei.

In dem am Mittwoch erschienenen Beitrag stellte der Autor und Redakteur Ross Rosenfield das Werk Cipollas heraus, den er als „prolific intellectual“ bezeichnete, sowie dessen Argument, dass dumme Menschen als Bevölkerungsgruppe innerhalb der Gesellschaft „viel mächtiger als die Mafia oder der militärisch-industrielle Komplex“ seien. Cipolla, der von 1922 bis 2000 lebte und jahrzehntelang Wirtschaftsgeschichte an der University of California, Berkeley lehrte, veröffentlichte The Basic Laws of Human Stupidity erstmals 1976 als kurze Broschüre. Eine englische Fassung erschien 1987 im Whole Earth Review, und der Essay wurde seither mehrfach als eigenständiges Buch neu aufgelegt und in den darauffolgenden Jahrzehnten immer wieder in der politischen Kommentierung aufgegriffen.

Rosenfield führte eine Reihe aktueller Entwicklungen als Beleg an und schrieb: „Heute, während wir mitverfolgen, wie sich einer der dümmsten Kriege der Geschichte im Iran entfaltet, ein unfähiger Gesundheitsminister an der Wiedereinführung von Masern und Polio arbeitet, in einer Republikanischen Partei nur 20 Prozent den Angriff vom 6. Januar auf das US-Kapitol als gewaltsamen Aufstand betrachten, aber 71 Prozent bestreiten, dass Joe Biden die Wahl 2020 gewonnen hat, und eine Regierung sich weigert, die KI- und Kryptoindustrien ordnungsgemäß zu regulieren, die das wirtschaftliche Wohlergehen und die Sicherheit aller bedrohen – Cipollas Behauptung ist heute genauso treffend wie bei ihrem ersten Aufstellen in The Basic Laws of Human Stupidity im Jahr 1976, einer Ära, in der das Land und tatsächlich die ganze Welt von soziopolitischer Wut similarly erschüttert wurde und am Rande einer Katastrophe zu stehen schien.“

Cipollas Rahmung, wie Rosenfield sie zusammenfasste, teilt die Menschen in vier Gruppen ein: „die Hilflosen, deren Handlungen ihnen selbst schaden, aber anderen nützen; die Intelligenten, deren Handlungen ihnen selbst und anderen nützen; die Band, die sich auf Kosten anderer bereichern; und die Dummen, deren Handlungen anderen schaden, während sie ihnen selbst keinen Nutzen bringen.“ Diese Vierteilung ist das Dritte Grundgesetz des Essays, das Menschen danach ordnet, ob ihre Handlungen ihnen selbst und ihrem Umfeld nützen oder schaden.

In der Abhandlung von 1976 selbst argumentierte Cipolla: „Wie hoch man auch immer seine Schätzungen der menschlichen Dummheit ansetzen mag, man wird immer wieder und wiederholt überrascht von der Tatsache, dass a) Menschen, die man einst als rational und intelligent eingeschätzt hatte, sich als ungeniert dumm erweisen; b) man Tag für Tag, in monotoner Regelmäßigkeit, in seinen Aktivitäten von dummen Individuen behelligt wird, die plötzlich und unerwartet an den unpraktischtesten Orten und in den unwahrscheinlichsten Momenten auftauchen.“

Bei der weiteren Aufschlüsselung der Argumente des Historikers erklärte Rosenfield, dass die „wahre Gefahr“, die von dummen Menschen ausgeht – eine Gefahr, von der die Welt seiner Einschätzung nach nun einen harten Eindruck bekomme –, dann entstehe, wenn sie an die Macht gelangen. In solchen Situationen hätten „die Dummen die von den Intelligenten geschaffenen Zerstörungsmittel zur Verfügung – Armeen, Waffensysteme, monetäre Hebel, Medieneinfluss – und würden Industrien beaufsichtigen, die oft von Banditen kontrolliert oder beeinflusst werden, wodurch die Institutionen geschwächt werden, die zu ihrer Überwachung geschaffen wurden.“ Cipollas Essay endet auf derselben Note, mit seinem Fünften (Goldenen) Grundgesetz: „Ein dummer Mensch ist der gefährlichste Typ von Mensch.“

Cipolla vertrat die Ansicht, dass es die Verantwortung der Intelligenten sei, die Dummen in Schach zu halten. Sollten sie daran scheitern, so schrieb Rosenfield, gehe es mit Gesellschaften „schnell bergab“.

Die Entwicklungen, auf die Rosenfield verweist, sind noch im Gange und keine abgeschlossene Geschichte, und er vermeidet ein endgültiges Urteil darüber, wohin sie führen. „Es mag zu früh sein zu wissen, ob wir uns in den USA auf diesem Kurs befinden“, folgerte er. „Möglicherweise wissen wir es erst, wenn es viel zu spät ist. Aber es ist alarmierend genug, dass Cipollas halb im Scherz formulierte Theorie von vor einem halben Jahrhundert auf den Zustand Amerikas von heute perfekt zu passen scheint.“