Buncombe County verzeichnete im Jahr nach dem Tropensturm Helene die schärfste Wende bei der inländischen Migration aller großen Countys in den USA, und die Zahl der zum Verkauf stehenden Häuser im County hat sich seit dem Sturm verdoppelt. Das ergibt eine neue Analyse öffentlicher Daten der in Asheville ansässigen Dry Ridge Moving. Das County ist die Heimat von Asheville, der größten Stadt im westlichen North Carolina, und Veränderungen bei Zu- und Fortzügen wirken sich direkt auf die Wohnraumnachfrage, die Schülerzahlen und die Größe der lokalen Erwerbsbevölkerung aus.

Die Studie, die vor dem zweiten Jahrestag des Sturms am 26. und 27. September veröffentlicht wurde, kombiniert Daten von Census, IRS, Realtor.com, Zillow und dem Bureau of Labor Statistics, um zu zeigen, wie sich die Zu- und Abwanderung in West-North-Carolina seit September 2024, als Helene die Region traf, verändert hat.

Schärfster Ausschlag unter den großen Countys

Unter den 620 US-Countys mit mindestens 100.000 Einwohnern ging Buncombes Nettoinlandmigration relativ zur Bevölkerung am stärksten zurück – verglichen zwischen dem Jahr vor dem Sturm und dem Jahr danach. Die Nettoinlandmigration erfasst nur Umzüge innerhalb der USA und ist damit einer der aussagekräftigsten Indikatoren dafür, ob ein County bestehende Einwohner gewinnt oder verliert. Im Jahr vor Helene zogen 1.768 mehr Menschen von anderswo in den USA in das County als fort. Im Jahr danach verließen 2.056 mehr Menschen das County als zuzogen – eine Schwankung von 13,7 Netto-Wanderern pro 1.000 Einwohnern bzw. 3.824 Netto-Wanderern in absoluten Zahlen. Die zweitgrößte Wendezeichnete Craighead County in Arkansas mit 12,1.

Schätzungen des Census, die im März veröffentlicht wurden, zeigten, dass Buncombe im Juli 2025 1.810 Einwohner weniger hatte als ein Jahr zuvor – der erste jährliche Rückgang seit mindestens 2000.

Immobilienangebot verdoppelt sich

Der Wohnungsmarkt hat sich seit dem Sturm deutlich verändert. Die Zahl der aktiven Immobilienangebote in Buncombe County stieg laut von der Federal Reserve Bank of St. Louis veröffentlichten Realtor.com-Daten von 886 im Jahr 2024 auf 1.799 im August 2026, ein Anstieg von 103 Prozent im Vergleich zu 25 Prozent bundesweit. Für Käufer bedeutet das etwa doppelt so viele Häuser zur Auswahl wie vor dem Sturm; für Verkäufer die Konkurrenz durch ein doppelt so großes Angebot. Das mediane Angebot stand 78 Tage auf dem Markt, gegenüber zuvor 54. Der typische Immobilienwert laut Zillow in Buncombe County fiel zwischen September 2024 und Juli 2026 um 5,6 Prozent, während der bundesweite Wert um 1,1 Prozent stieg.

Erwerbsbevölkerung schrumpft

Auch die lokale Erwerbsbevölkerung ist kleiner geworden. Die zivile Erwerbsbevölkerung von Buncombe County – die Zahl der Erwerbstätigen und Arbeitssuchenden – lag laut vorläufigen Zahlen des Bureau of Labor Statistics im Juli 2026 bei 135.287, 5,8 Prozent niedriger als im Juli 2024. Die Erwerbsbevölkerung des Bundesstaates sank im selben Zeitraum um 1,2 Prozent, was bedeutet, dass sich die Schrumpfung auf Buncombe konzentriert und nicht gleichmäßig über North Carolina verteilt. Buncombes Arbeitslosenquote, die nach dem Sturm stark gestiegen war, lag im Juli 2026 bei 3,4 Prozent.

Größere Region wächst weiter, aber langsamer

In den 23 aufgrund von Helene deklarierten Countys in den Bergen und Ausläufern von North Carolina sank die Nettoinlandmigration um 54,5 Prozent, von 9.183 auf 4.180, blieb aber positiv. Henderson County gewann 1.089 Einwohner hinzu – ein Zeichen dafür, dass die Verlangsamung in der Region ungleichmäßig und nicht universell war.

IRS-Migrationsdaten aus den Steuerjahren 2022 und 2023, die jüngsten verfügbaren, zeigen das Muster, das der Sturm unterbrach. Diese Statistiken verfolgen die Adressen der Steuerpflichtigen zwischen den Steuerjahren und zählen Haushalte statt Einzelpersonen. Florida war die führende Quelle neuer Haushalte aus anderen Bundesstaaten für die Countys Buncombe, Haywood, Henderson, Madison und Transylvania, mit 1.315 zugezogenen Haushalten. South Carolina, angeführt von den Countys Greenville und Spartanburg, war das führende Ziel für Haushalte, die die Region verließen, mit 1.111.

Vorbehalte und nächste Daten

Die Studie weist darauf hin, dass Census-Schätzungen jährlich überarbeitet werden und temporäre Vertreibungen möglicherweise nicht vollständig erfassen, und dass die Daten zur Erwerbsbevölkerung der Countys für 2026 vorläufig sind. Die nächsten Bevölkerungsschätzungen für die Countys, die im Frühjahr 2027 erwartet werden, werden zeigen, ob die Migrationswende anhielt; IRS-Migrationsdaten aus späteren Steuerjahren werden die Umzüge nach dem Sturm schließlich mit derselben auf Steuerunterlagen basierenden Methode erfassen.

Die vollständige Studie mit Methodik, Diagrammen und herunterladbaren County-Daten ist auf der Website von Dry Ridge Moving verfügbar; die Diagramme dürfen mit Quellenangabe weiterverwendet werden.