Die eigenen Aussagen des amtierenden Justizministers Todd Blanche, mit denen er FBI-Nachlässigkeit im Fall Jeffrey Epstein einräumt, wurden am Mittwoch vor dem Bundesgericht eingereicht – nur wenige Stunden bevor der Justizausschuss des Senats über seine Bestätigung abstimmen soll.

Die Anwälte der Überlebenden reichten den Schriftsatz vor Richter Ryon McCabe im Southern District of Florida im Verfahren Doe 1 et al. v. United States ein. Der Schriftsatz argumentiert, Blanche habe im Zuge eines Versuchs, die Verantwortung für die Versäumnisse des FBI in der Epstein-Ermittlung abzuwälzen, de facto ein Fehlverhalten des FBI eingeräumt, und ersucht das Gericht daher, eine Änderung der Klageschrift zuzulassen.

Die Kläger erklärten, sie suchten diese Entlastung „in light of acting Attorney General Todd Blanche's very recent statements to survivors“, in Bezug auf Äußerungen, die er bei einem Treffen am 16. Juli im Hauptquartier des Justizministeriums gemacht habe.

Bei diesem Treffen berichtete ABC News, Überlebende hätten Blanches Auftreten als „dissatisfactory and contrived“ beschrieben. Laut dem Bericht wies Blanche die Überlebende Maria Farmer ab und sagte ihr, ihr „call [to the FBI about Epstein] was made in 1996“, „the case was handled improperly before 2007“ und „you got screwed over by the FBI but I cannot fix the FBI's lack of investigation."

Diese Aussagen sind nun Teil der offiziellen bundesgerichtlichen Akte, eingereicht einen Tag bevor die Senatoren darüber entscheiden sollen, ob Blanches Nominierung voranschreitet. Bei einer Zustimmung des Justizausschusses würde die Nominierung dem Plenum des Senats zur Abstimmung vorgelegt.

Die zugrunde liegende Klage, die im September 2024 eingereicht wurde, wird von 33 Frauen geführt, die die US-Regierung nach dem Federal Tort Claims Act verklagen – einem Gesetz, das Bürgern Klagen gegen die Bundesregierung wegen Fahrlässigkeit erlaubt – und zwar wegen der ihrer Ansicht nach vom FBI begangenen Versäumnisse im Zusammenhang mit Epstein. Die Klägerinnen fordern Schadenersatz in Höhe von mehr als $100 million.

In der Klageschrift heißt es, das FBI habe 1996 seinen ersten glaubwürdigen Hinweis erhalten, als Maria Farmer meldete, dass Epstein und Ghislaine Maxwell sie und ihre Schwester sexuell missbraucht hätten. Das FBI unternahm nichts. Zudem wird behauptet, das FBI habe bei einer Razzia im Jahr 2005 im Anwesen von Epstein in Palm Beach sichergestelltes Material über sexuellen Kindesmissbrauch ignoriert, es versäumt, Opfer zu befragen, deren Namen und Telefonnummern man bereits hatte, und Epstein im Jahr 2007 während einer laufenden Untersuchung zugelassen, als Juror bei einem Schönheitswettbewerb in den U.S. Virgin Islands mitzuwirken.

Die Epstein-Überlebende Annie Farmer, die im Strafprozess gegen Ghislaine Maxwell ausgesagt hatte, erklärte, sie habe das Treffen mit der Überzeugung verlassen, dass die Senatoren gegen Blanche stimmen sollten, berichtete ABC News. Sie bezeichnete ihn als „abrasive, condescending, and intentionally noncommittal to survivors“.

Annie Farmer sagte, seine Ausweichmanöver hätten sich angefühlt wie „a deliberate attempt to claim the Attorney General's office is powerless in this matter."

„The FBI has the power to open investigations, not me“, sagte Blanche den im Treffen Anwesenden, berichtete MS NOW. „I'm just the attorney general“, fügte er hinzu.

Das Treffen kam nur zustande, weil Sen. Thom Tillis (R-NC), dessen Stimme Blanche braucht, um den Justizausschuss zu passieren, dies als Bedingung für seine Unterstützung verlangte, berichtete ABC News. Am Mittwochnachmittag hatte sich Tillis weiterhin nicht verpflichtet, für Blanches Bestätigung zu stimmen.

Die Abstimmung im Justizausschuss ist für Donnerstagmorgen angesetzt.