Niemand scheint die Natur so sehr zu lieben wie Billionäre. Amerikas Reichste kaufen riesige Flächen Agrarland auf, und während einige das Land für ihre aufwendigen Hobbys nutzen, befürchten Vertreter der Landwirtschaft, dass der breitere Trend, bei dem Wohlhabende Ackerland erwerben, die Existenz echter Landwirte gefährdet.

Billionäre wie Meta-CEO Mark Zuckerberg und Reddit-Mitgründer Alexis Ohanian haben sich faktisch zu Amateurbauern erklärt und damit das Hobby der Superreichen, sich um Land zu kümmern, ins Rampenlicht gerückt. In einer vergangenen Monat veröffentlichten Folge des Idea Generation Podcast sagte Zuckerberg, er arbeite daran, das perfekte Steak zu schaffen, indem er auf seiner Ranch auf der hawaiianischen Insel Kauai Wagyu- und Angus-Rinder aufzieht. Die als Ko'olau Ranch bezeichnete Immobilie im Wert von 300 Millionen Dollar ist seit dem ersten Landkauf auf der Insel im Jahr 2014 auf etwa 4.000 Acres gewachsen.

„Ich beschäftige mich sehr mit der Genetik der Rinder“, sagte Zuckerberg.

Investor und Reddit-Mitgründer Ohanian zeigte seinerseits in einem LinkedIn-Beitrag am Donnerstag eine Führung über seine Familienfarm in Jupiter, Florida, und präsentierte Bananentriebe, einen Kräutergarten und Bienenstöcke. Er besitzt die Farm seit sechs Jahren.

Diese Vorhaben sind jedoch klein im Vergleich zu den Ranchflächen, Wäldern und Ackerflächen, die viele aus dem obersten Prozent aufkaufen. Laut dem 2025 Land Report 100 besitzt Microsoft-Mitgründer Bill Gates 275.000 Acres Land und liegt damit unter den 44 größten Landbesitzern in den USA. Amazon-Gründer Jeff Bezos verfügt über 462.000 Acres, und Stan Kroenke, Eigentümer der Los Angeles Rams und Ehemann der Walmart-Erbin Ann Walton Kroenke, besitzt 2,7 Millionen Acres. Weder Zuckerberg noch Ohanian gehören damit zu den 100 größten Landbesitzern.

Selbst diese Zahlen machen nur einen kleinen Teil der rund 880 Millionen Acres Land auf amerikanischen Farmen aus, und Familienbetriebe machen weiterhin etwa 97% aller US-Farmen aus, wie das USDA angibt.

Tatsächlich ist Agrarland laut Steve Bruere, Präsident des Agrarimmobilienunternehmens Peoples Company, zu einer Anlageklasse von 4,3 Billionen Dollar geworden, da seine Beliebtheit zunimmt. Für viele Superreiche ist Agrarland zu einem Mittel geworden, sich gegen Inflation und die Volatilität anderer, traditionellerer Vermögenswerte abzusichern: Der Wert von US-Farmen lag im vergangenen Jahr im Durchschnitt bei etwa 4.350 Dollar pro Acre, was einem Anstieg von 4,3% gegenüber dem Vorjahr entspricht, wie Daten des US-Landwirtschaftsministeriums zeigen.

Mit steigender Nachfrage könnten die höheren Kosten für Agrarland jedoch auch echten Landwirten Probleme bereiten.

„Das macht es für Landwirte viel schwieriger, zu konkurrieren, vor allem für Junglandwirte, die vielleicht ihre erste Farm erwerben wollen, oder auch für bestehende Landwirte, die wachsen und expandieren möchten“, sagte Erin Foster West, Director of Policy Campaigns bei der National Young Farmers Coalition, Fortune Anfang dieses Jahres.

Wie wurde Agrarland zu einer beliebten Anlage bei Wohlhabenden?

Vor etwa 20 Jahren, nach der Finanzkrise von 2008, suchten Investoren nach alternativen sicheren Anlagen und fanden gewissermaßen auf grüneren Wiesen eine Alternative zu traditionellen Investments. Die Nachfrage nach Agrarland spiegelte den Immobilienboom der 1970er Jahre wider, wobei Investoren mit einem physischen Vermögenswert wie bei Gold gegen Inflation absichern wollten. Die Käuferbasis ist seither weit über die Reichen hinaus gewachsen: Börsennotierte Real Estate Investment Trusts für Agrarland und private Agrarfonds ermöglichen inzwischen Pensionsfonds und Privatanlegern, Anteile an Ackerland zu besitzen, das sie womöglich nie besuchen werden.

Land ist eine endliche Ressource und steht in positivem Zusammenhang mit Inflation; es wertet weiter auf, wenn die Kosten steigen. Wegen der engen Verbindung zwischen Landnutzung und Ernährungsknappheit gibt es außerdem die These, dass Agrarland mit wachsender Bevölkerung nur noch wertvoller wird.

„Wenn man Diversifikation möchte und zugleich glaubt, dass eine zugrunde liegende Inflation ansteht – was derzeit viele wollen –, dann ist Agrarland eine großartige Option“, sagte Bruere Fortune. „An Agrarland zu kommen, obwohl die Zahl der weltweit nutzbaren Hektar jedes Jahr sinkt, deshalb mögen es viele Menschen.“

Hinzu kommt die wachsende Nachfrage nach Land durch KI-Hyperscaler, die große Flächen suchen, darunter auch Farmen.

Für viele Superreiche gibt es neben dem strategischen Nutzen auch einen weniger finanzgetriebenen Vorteil am Landbesitz, wie Zuckerberg und Ohanian zeigen: den eigenen Genuss.

„Viele Menschen begannen, die nicht finanziellen Vorteile von Agrarland zu schätzen“, sagte Bruere. „Man kann dort wandern, spazieren gehen, angeln, jagen, Lebensmittel anbauen. Dieser Trend entstand wirklich nach der Covid-Phase, als Menschen in ihren Häusern und Wohnungen festsaßen und nach alternativen Anlagen suchten.“

Was bedeutet diese neue Anlageklasse für amerikanische Landwirte?

Für andere kann großer Landbesitz auch bedeuten, Vermieter zu sein. Nahezu 40% des US-Agrarlands werden inzwischen an Landwirte und Betreiber verpachtet, so das USDA.

Pachten ist für Landwirte nicht unbedingt schlecht, insbesondere für Berufseinsteiger, sagte Foster West. Die Pachtkosten für Landwirte steigen langsamer als die Landpreise; die durchschnittliche Pacht für US-Ackerland legte laut der USDA Land Values survey nur um 0,6% pro Jahr zu.

Pachten bedeutet jedoch auch, dass Landwirte nicht die volle Kontrolle über ihr Land haben, was langfristige Investitionen zur Verbesserung der Bodenqualität oder den Bau von Wasch- und Verpackungsstationen für Gemüse erschwert, die sich oft erst nach Jahren auszahlen.

Das Problem liegt laut Foster West dann vor, wenn Landwirte pachten, weil sie bei käuflich erwerbbarem Land überboten wurden und keine andere Wahl haben, als Mieter zu sein. Dann können sie ihr Land nicht nutzen, um Kredite für ihren Betrieb aufzunehmen, Geld für die Studienkosten ihrer Kinder zu leihen oder es für ihre eigene Altersvorsorge zu verpfänden.

„Die Kontrolle über dieses Land, also diesen Vermögenswert in seinem Besitz zu haben, kann für den Erfolg eines Landwirts wirklich einen Unterschied machen“, sagte sie.

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht