Senator Bill Cassidy (R-LA), ein Gastroenterologe und Mitglied des Senate Health, Education, Labor and Pensions Committee, steht unter scharfer Kritik, nachdem er Präsident Donald Trumps jüngsten Impf-Erlass verurteilt hatte, obwohl er für die Bestätigung von Robert F. Kennedy Jr. als Secretary of Health and Human Services gestimmt hatte.

Am Montag kündigte Trump einen neuen Erlass an, der laut Associated Press dazu dienen solle, „seine lang gehegte, aber diskreditierte Theorie zu fördern, wonach Impfungen für Kinder auf getrennte Arzttermine verteilt werden sollten“.

Cassidy, ein Arzt, der vor seinem Einstieg in die Politik gemeinsam eine Klinik für nicht versicherte Patienten in Baton Rouge mitbegründet hatte, reagierte auf X deutlich. „I’m a doctor“, schrieb er am Montag posted. „This executive order is wrong. The President does not have the expertise to make these changes. Vaccines are overwhelmingly safe. Vaccines are effective. Vaccines DO NOT cause autism.“

Er fuhr fort: „Breaking up vaccines will mean children have to get more shots to get the same protection, not fewer shots. It will increase hesitancy and make children less safe. Parents should listen to their child's pediatrician about vaccines rather than listening to an inaccurate executive order.“

Zum Schluss erklärte er: „This is so wrong.“

Der derzeitige Impfplan für Kinder, der von den Centers for Disease Control and Prevention gepflegt und von der American Academy of Pediatrics sowie der American Academy of Family Physicians unterstützt wird, ist darauf ausgelegt, Impfstoffe in einem Alter zu verabreichen, in dem das Immunsystem von Kindern am effektivsten reagieren kann und sie am anfälligsten für Krankheiten sind. Jahrzehntelange Forschung hat keinen Zusammenhang zwischen Impfungen und Autismus gefunden; die Behauptung geht auf eine inzwischen zurückgezogene Studie aus dem Jahr 1998 von Andrew Wakefield zurück, die sich als betrügerisch erwies.

Da Cassidy die entscheidende Stimme für Kennedys Bestätigung abgab — eines langjährigen Impfskeptikers, der die widerlegte Autismus-Verbindung verbreitet hat — nutzten viele auf X die Gelegenheit, das aus ihrer Sicht widersprüchliche Verhalten hervorzuheben. Während des Bestätigungsverfahrens hatte Cassidy private Zusicherungen von Kennedy angeführt, wonach die bestehenden Impfempfehlungen unverändert bleiben würden, als Grundlage für seine Unterstützung.

NOTUS-Kolumnist Matt Lewis wrote: „If only someone could have predicted that the assurances to secure your confirmation votes were BS…“

NBC-Journalist Garrett Haake noted: „Senator Bill Cassidy — a medical doctor and liver disease specialist — cast the deciding vote to confirm [Secretary Kennedy] and spoke on the floor about the assurances he received that Kennedy — and the admin — would not change existing vaccine recommendations.“

Die konservative Gruppe Republicans Against Trump posted: „You voted for RFK Jr. despite knowing full well he's an anti-vaxxer, conspiracy theorist crank. You emboldened Trump to go even further with his insane and corrupt agenda when you voted Saturday to confirm Todd Blanche, his former lawyer, as attorney general. You own this mess.“

Der Anwalt George Conway, ein ehemaliger Republikaner und Ex-Ehemann von Trumps früherer Beraterin Kellyanne Conway, remarked, dass Cassidy „back to pretending he has a backbone today because the other day everyone said he didn't because he doesn't. Just wait'll tomorrow.“

Pradheep J. Shanker, M.D., ein Autor für das konservative Magazin National Review, war noch knapper: „This EO is your political epitaph,“ wrote er.

Der Konflikt unterstreicht auch eine breitere Spannung innerhalb der GOP in Bezug auf Impfpolitik und öffentliche Gesundheit: Cassidy, der einen Bundesstaat vertritt, in dem es zu Masernausbrüchen im Zusammenhang mit sinkenden Impfraten gekommen ist, hat sich als pro-Impf-Vertreter innerhalb einer Partei positioniert, in der die Skepsis gegenüber öffentlichen Gesundheitsinstitutionen gewachsen ist. Die CDC berichtete 2024, dass die landesweite Impfquote bei Kindergartenkindern für zentrale Krankheiten unter dem Niveau vor der Pandemie geblieben sei.

In einem Interview mit Salon aus dem Jahr 2023 warnte Zoe Gross, Direktorin für Advocacy beim Autistic Self-Advocacy Network, dass die Rhetorik von Trump und Kennedy, die Impfungen mit Autismus verknüpft, wissenschaftlich haltlos und diskriminierend sei.

„It increases vaccine hesitancy and people choosing not to give their kids vaccines, and that increases the resurgence of vaccine preventable diseases“, sagte Gross gegenüber Salon. „The other reason is that there's a lot of ableism and anti-autistic sentiment involved in the anti-vaxxer movement, and this lie that vaccines cause autism. You can see that these are people who would rather have their kids get vaccine-preventable diseases and potentially die than do something that they think erroneously risks their kids becoming autistic. That's a pretty bleak view of autism.“