Präsident Donald Trump unterzeichnete am Montag eine Anordnung, die eine umfassende Überholung des Kinderimpfplans vorsieht – ein Schritt, der die Impfpolitik nur drei Monate vor den Zwischenwahlen zu einem zentralen Konfliktpunkt machen dürfte.

Die Anordnung sieht einen reduzierten Kinderimpfplan vor und würde die kombinierte Masern-Mumps-Röteln (MMR)-Impfung in drei separat zu verabreichende Dosen aufteilen. Die MMR-Impfung wird seit ihrer Zulassung im Jahr 1971 als Kombinationsimpfstoff verabreicht, und der aktuelle Kinderimpfplan – der etwa ein Dutzend Krankheiten abdeckt – wird vom Beratungsausschuss für Immunisungspraktiken der CDC (ACIP) festgelegt, dessen Empfehlungen von den Bundesstaaten seit langem als Grundlage für Schulaufnahmeanforderungen verwendet werden. Laut Axios gewährleisten der bürokratische Zeitplan und die voraussichtlich dadurch ausgelösten juristischen Herausforderungen nahezu, dass das Thema bis zum Wahltag im Bewusstsein der Wähler präsent bleibt.

Die Anordnung weist zudem die Bundesstaaten an, die bundesweiten Impfempfehlungen zu überprüfen und eine Aktualisierung der Schulaufnahmeanforderungen zu erwägen – eine Direktive, die eine langjährige Kompetenzverteilung berührt, da Impfpflichten für Schulen traditionell auf Bundesstaatsebene und nicht durch die Bundesregierung festgelegt und durchgesetzt werden. Sie gibt dem Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste (HHS) 90 Tage Zeit, um Pläne vorzulegen, wie Kombinationsimpfstoffe als einzelne Impfungen angeboten werden können, den „idealen Zeitpunkt und die Abfolge" der wichtigsten Kinderimpfungen zu bewerten und Alternativen zu aluminiumbasierten Inhaltsstoffen zu entwickeln – Bestimmungen, die sicherstellen, dass kurz vor dem Wahltag eine weitere Runde von Schlagzeilen zum Thema Impfungen erscheinen wird.

Bei der Unterzeichnungszeremonie deutete Trump an, die MMR-Impfung könne „ziemlich tödlich" sein. Auf Nachfrage nach Beweisen räumte er ein, keine zu haben, und sagte lediglich: „Manche Leute... sagen, es sei so."

Der Georgetown-Rechtsprofessor Lawrence Gostin verurteilte die Anordnung als „gefährlich & rechtswidrig" und sagte voraus, sie werde „mit ziemlicher Sicherheit von den Gerichten blockiert." Sen. Bill Cassidy (R-LA), ein Arzt, der den Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten leitet, brach öffentlich mit dem Präsidenten und schrieb auf X: „Dem Präsidenten fehlt die Sachkompetenz für diese Änderungen."

Demokraten und Verfechter der öffentlichen Gesundheit gingen noch weiter und warnten, die Politik könne die Impfquoten zu einem Zeitpunkt senken, an dem Masernausbrüche andauern. Masern wurden im Jahr 2000 in den Vereinigten Staaten als eliminiert erklärt – das heißt, sie zirkulierten nicht mehr ganzjährig –, doch in den letzten Jahren gab es ein Wiederaufflammen, das mit sinkenden Impfquoten in bestimmten Landesteilen zusammenhing. Richard Besser, CEO der Robert Wood Johnson Foundation, sagte, es sei „erstaunlich", dass die Regierung auf Krankheitsausbrüche reagiere, „indem sie Politik mit dem Leben von Kindern betreibt."

Die Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC) haben erklärt, es gebe „keine veröffentlichten wissenschaftlichen Beweise" dafür, dass die Aufteilung der MMR-Impfung in separate Dosen einen Nutzen bringt. Zahlreiche begutachtete Studien haben keinen Zusammenhang zwischen Impfungen und Autismus festgestellt – im Gegensatz zu Trumps anhaltenden persönlichen Behauptungen.

Kinderimpfungen bleiben in Umfragen unter der breiten Öffentlichkeit weitgehend beliebt, und die Anordnung untergräbt zudem eine monatelange Bemühung des HHS, ein moderateres, stabileres öffentliches Bild zu vermitteln.

Da Gerichte wahrscheinlich eingreifen werden und die 90-tägige regulatorische Frist nun läuft, ist der Streit über Trumps Impfanordnung so angelegt, dass er genau dann wieder aufkocht, wenn die Zwischenwahlkampagnen in ihre Endphase eintreten.