Das Bureau of Immigration (BI) teilte am Montag mit, dass es acht Filipinos auf dem Weg nach Indonesien abgefangen habe, nachdem die Behörden Hinweise darauf gefunden hatten, dass sie über ein „catphishing“-Schema angeworben worden waren. Der Begriff, eine Mischung aus „catfishing“ und „phishing“, beschreibt eine Anwerbung, bei der gefälschte Online-Identitäten und attraktive Jobangebote genutzt werden, um das Vertrauen eines Ziels zu gewinnen.

Die Gruppe — fünf Männer und drei Frauen im Alter von 26 bis 49 Jahren — wurde am 7. Aug. am Terminal 1 des Ninoy Aquino International Airport gestoppt, als sie sich darauf vorbereitete, über Malaysia nach Surabaya zu reisen, teilte das BI in einer Erklärung mit.

Die Passagiere sagten den Einwanderungsbeamten zunächst, sie machten mit früheren Arbeitskollegen aus einem Callcenter in Makati City einen fünftägigen Freizeittrip. Weitere Befragungen deckten jedoch Widersprüche in ihren Angaben auf, darunter ihre Unkenntnis über einige ihrer angeblichen Reisebegleiter.

Die Behörden erfuhren später, dass die acht Personen eingeladen worden waren, in Indonesien als Kundenservice-Mitarbeiter zu arbeiten, mit einem zugesagten Monatsgehalt von 1.000 bis 1.500 US-Dollar. Zusagen von in US-Dollar vergüteten Gehältern in dieser Größenordnung haben auf den Philippinen besonderes Gewicht, wo Überweisungen von im Ausland arbeitenden Filipinos in den vergangenen Jahren etwa 8 % bis 9 % des Bruttoinlandsprodukts entsprachen; ausländische Jobangebote bleiben daher für Arbeitssuchende, die höhere Einkommen anstreben, ein dauerhafter Anreiz.

Einwanderungsbeamte stellten außerdem fest, dass fünf der Passagiere zuvor in Kambodscha und Myanmar gearbeitet hatten und dass zwei diese Länder Berichten zufolge über sogenannte „Backdoor“-Routen verlassen hatten. Eine Person war zuvor aus Myanmar repatriiert worden, nachdem sie Berichten zufolge Opfer von Menschenhandel geworden war, während eine andere in Thailand als Lehrerin gearbeitet hatte, obwohl sie nur über ein Touristenvisum verfügte.

Diese Zielländer stehen im Zentrum eines gut dokumentierten regionalen Problems. Ein Bericht des Menschenrechtsbüros der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2023 schätzte, dass mindestens 120.000 Menschen in Myanmar und rund 100.000 in Kambodscha in Anlagen festgehalten und gezwungen wurden, Online-Betrug zu begehen; viele von ihnen wurden mit Versprechen auf gut bezahlte Online-Arbeit im Ausland gelockt.

BI-Kommissar Joel Anthony M. Viado sagte, der Fall zeige, dass der „catphishing“-Anwerbungsmodus für Filipinos, die im Ausland Arbeit suchen, weiterhin eine Bedrohung darstelle.

„Dieser Fall ist alarmierend, weil es sich nicht um isolierte Vorfälle handelt und dieser Modus eindeutig weiterhin stattfindet“, sagte Mr. Viado und fügte hinzu, dass einige der Passagiere im Ausland bereits ausgebeutet worden seien oder gerettet bzw. repatriiert worden seien, nun aber erneut in ein potenziell gefährliches Anwerbeschema hineingezogen würden.

„Menschenhändler entwickeln ihre Taktiken weiter, aber das Muster bleibt dasselbe: attraktive Jobangebote, Gehaltsversprechen auf hohem Niveau und sorgfältig konstruierte Geschichten, die darauf abzielen, das Vertrauen des Opfers zu gewinnen“, sagte er. Seine Warnung steht im Einklang mit internationalen Einschätzungen: INTERPOL hat davor gewarnt, dass der Menschenhandel zum Zweck erzwungener Online-Kriminalität sich von Kambodscha, Myanmar und Laos aus in andere Teile Südostasiens und darüber hinaus ausbreitet, wodurch die Kontrolle an Flughäfen für Herkunftsländer wie die Philippinen eine vordere Verteidigungslinie bleibt.

Die Passagiere wurden dem Inter-Agency Council Against Trafficking zur Begutachtung, Unterstützung und angemessenen Intervention als potenzielle Opfer von Menschenhandel und illegaler Anwerbung überstellt. — Mark Joseph M. Sanchez