Die Führungen Südostasiens werden bei dem an diesem Wochenende stattfindenden Gipfel der Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) voraussichtlich Maßnahmen zur Stärkung der digitalen Wirtschaft und der Energiesicherheit der Region vorantreiben.

"Wir hoffen, dass der Gipfel klare Verpflichtungen hervorbringt, an denen Unternehmen sich orientieren können", sagte Herminio C. Bagro, Hauptrepräsentant der Philippinen beim US-ASEAN Business Council (US-ABC), in einer E-Mail gegenüber BusinessWorld.

Bagro zufolge wird von den ASEAN-Führungen zudem eine engere Zusammenarbeit bei der Zuverlässigkeit der Energieversorgung, bei Lieferketten für Lebensmittel und Gesundheitswesen sowie bei der verantwortungsvollen Einführung künstlicher Intelligenz erwartet.

Die Philippinen richten den 49. ASEAN-Gipfel und die verbundenen Gipfel vom 15. bis 17. November in Manila aus.

Digitales Handelsabkommen im Fokus

US-Unternehmen erwarten die Unterzeichnung des Digital Economic Framework Agreement (DEFA), das als weltweit erstes und umfassendstes regionales Abkommen zur digitalen Wirtschaft beschrieben wird. Das Abkommen soll den digitalen Handel, den grenzüberschreitenden E-Commerce und Datenflüsse innerhalb der ASEAN vereinfachen und sichern, indem es einen Rahmen für die dafür erforderlichen Regeln, Regulierung, Infrastruktur und Fachkräfte schafft.

Chris Humphrey, Geschäftsführer des EU-ASEAN Business Council (EU-ABC), erklärte, er hoffe, dass der Verbund Maßnahmen zur Verbesserung der Handels- und Investitionsbeziehungen zu Partnern wie der Europäischen Union (EU) vorantreibt.

"ASEAN hat stark von der Diversifizierung der Lieferketten profitiert. Das muss fortgesetzt werden, und dabei muss der Verbund eine neutrale Linie zwischen den Weltmächten wahren", sagte er in einer E-Mail-Antwort auf Anfragen.

Seine Äußerungen fallen in eine Phase, in der die EU Freihandelsabkommen mit vier ASEAN-Mitgliedstaaten abschließen will: den Philippinen, Indonesien, Thailand und Malaysia.

Der EU-ABC blickt außerdem auf die Erklärung der Staats- und Regierungschefs zum strategischen Handelsmanagement für sicheren regionalen Handel, eines der prioritären wirtschaftlichen Ergebnisse unter dem ASEAN-Vorsitz der Philippinen. Die Erklärung zielt darauf ab, den Handel mit sensiblen Gütern und Technologien zu regulieren, die sowohl für kommerzielle Zwecke als auch für Waffen genutzt werden können.

Die US-ABC unterstützt ihrerseits das ASEAN Single Window 2.0, eine modernisierte Plattform, die den elektronischen Austausch von Handelsdokumenten vereinfachen soll.

"Für uns ist der Test praktischer Natur: Kann ein philippinisches Unternehmen in der gesamten ASEAN verkaufen, Zahlungen sicher erhalten und Waren mit weniger Verzögerungen und geringeren Kosten bewegen?", sagte Bagro.

Für US-Unternehmen unterstreichen die anhaltenden Unsicherheiten die Bedeutung einer fortgesetzten Zusammenarbeit mit ASEAN-Unternehmen. "Die Bedeutung der Region für globale Märkte und Lieferketten macht ein dauerhaftes Engagement des US-Privatsektors zu einer wirtschaftlichen wie strategischen Priorität", sagte Bagro.

Wie viele dieser Prioritäten in den drei Tagen in Manila zu unterzeichneten Verpflichtungen werden, wird ein praktischer Test für die Wirtschaftsverbände sein, die den Gipfel verfolgen.

Gedämpfte Erwartungen

Nicht alle Analysten erwarten weitreichende Ergebnisse. Manu Bhaskaran, Geschäftsführer der singapurischen Forschungs- und Beratungsagentur Centennial Asia Advisors Pte. Ltd., erklärte, er habe niedrige Erwartungen an den diesjährigen Gipfel und verwies darauf, dass der Verbund bei sensiblen Themen häufig hinter den Erwartungen zurückbleibe.

"ASEAN hat eine gute Rolle dabei gespielt, seine Mitglieder im Frieden zu halten (auch wenn es am Konflikt zwischen Thailand und Kambodscha wenig ändern konnte). Bei anderen Fragen wie der Förderung der regionalen Integration, die für Unternehmen wirklich etwas bewegt, hingegen zögert es", sagte er in einer E-Mail.

Francis M. Esteban, Dozent am Fachbereich Internationale Studien der Far Eastern University in Manila, erwartet, dass die Delegierten Stellungnahmen zu aktuellen geopolitischen Themen abgeben werden. "Erwartungen im Sicherheitsbereich – neben dem Südchinesischen Meer und Myanmar – sowie die eskalierende Volatilität im Nahen Osten und Spannungen rund um den Iran werden die Rückzugsrunden der Führungen beherrschen", sagte er in einer Viber-Nachricht.

Von den ASEAN-Delegierten wird erwartet, dass sie eine sofortige Deeskalation und den Schutz ziviler Schifffahrtsrouten angesichts der anhaltenden Spannungen im Südchinesischen Meer fordern. Die Philippinen, Vietnam, Brunei und Malaysia erheben überlappende Ansprüche auf diese strategische Wasserstraße. China erhebt Anspruch auf den größten Teil des Südchinesischen Meeres – einen kritischen maritimen Korridor, durch den jährlich Handel im Wert von Billionen US-Dollar läuft – und hat dort auf künstlichen Inseln Militäreinrichtungen errichtet.

Regionale Dimension

ASEAN war 2024 der viertgrößte Wirtschaftsraum der Welt – nach den Vereinigten Staaten, China und Deutschland – mit einem geschätzten Bruttoinlandsprodukt (BIP) von 4,13 Billionen US-Dollar. 2025 belief sich der Warenhandel des Verbunds auf 4,4 Billionen US-Dollar, während ausländische Investitionen mit 245,7 Milliarden US-Dollar bewertet wurden.

Der Verbund umfasst die Philippinen, Brunei Darussalam, Kambodscha, Indonesien, Laos, Malaysia, Myanmar, Singapur, Thailand, Timor-Leste und Vietnam und zählt rund 700 Millionen Einwohner. Diese Dimension verdeutlicht die Tragweite der wirtschaftlichen Ergebnisse des Gipfels: Ein unterzeichnetes DEFA würde gemeinsame Regeln für den digitalen Handel über diesen Gesamtmarkt ausdehnen, während das Upgrade des Single Window 2.0 die Handelsdokumentation für Warenströme im Wert von 4,4 Billionen US-Dollar im Jahr 2025 vereinfachen würde.

Bericht von Beatriz Marie D. Cruz, Senior Reporter (BusinessWorld).