Apple testet Berichten zufolge Speicherchips des chinesischen Unternehmens CXMT für die Verwendung in seinem gesamten Gerätesortiment, einschließlich iPhones und MacBooks, während das Unternehmen nach Optionen sucht, um mit einer anhaltenden globalen Knappheit an Speicherchips umzugehen. Diese wurde verschärft, da die KI-gesteuerte Nachfrage die Lieferbasis belastet, die lange Zeit von Samsung, SK Hynix und Micron dominiert wurde.

Laut The Wall Street Journal hat Apple frühe Gespräche mit CXMT über die Lieferung von Chips für Geräte geführt, die speziell auf dem chinesischen Markt verkauft werden, unter Berufung auf mit der Sache vertraute Personen. Eine China-spezifische Beschaffungsvereinbarung würde eine bemerkenswerte Wende für Apple darstellen, das sich in der Vergangenheit auf das bewährte Trio koreanischer und amerikanischer Speicherriesen für seine globalen Produktlinien verlassen hat.

Apple sucht nach der Zustimmung des Weißen Hauses für die potenzielle Vereinbarung, die unter Vorschriften auf regulatorische Prüfung stoßen könnte, die darauf ausgelegt sind, US-Unternehmen davon abzuhalten, Technologie und sensible Daten an chinesische Unternehmen, einschließlich CXMT, zu übertragen. Das Journal stellte fest, dass die bestehenden Vorschriften Apple zwar den Kauf von Standardkomponenten von CXMT gestatten, dem Unternehmen jedoch untersagt wäre, maßgeschneiderte Chips nach eigenen Spezifikationen zu bestellen. Sollte die Vereinbarung zustande kommen, könnte Apple gezwungen sein, bestimmte Komponenten seiner in China verkauften Produkte neu zu gestalten, um Standard-Chips von CXMT aufzunehmen.

Der globale Mangel an Speicherchips hat mehrere Hersteller betroffen. Die Laptop-Hersteller HP und Acer haben begrenzte Mengen an Speicherchips gesichert und arbeiten daran, zusätzliche Vorräte für das nächste Jahr zu sichern, wie das Journal berichtete. Die Deals mit HP und Acer wurden zuvor von Nikkei Asia berichtet.

Apple hat die Preise für seine Produkte in Märkten weltweit erhöht und führt die Steigerungen auf steigende Speicherchipkosten zurück, die durch die Nachfrage von Unternehmen für künstliche Intelligenz (KI) angetrieben werden. Der hohe Verbrauch an fortschrittlichen Speichern durch den KI-Sektor, insbesondere an hochbandbreitigen Speichern, die in Rechenzentrums-Beschleunigern verwendet werden, hat die Verfügbarkeit von herkömmlichen DRAM- und NAND-Chips, die in Unterhaltungselektronik verwendet werden, eingeschränkt.

CXMT ist der größte Chiphersteller in China nach Marktwert und hat sich Berichten zufolge als der am schnellsten wachsende Lieferant von DRAM-Speicherchips der Welt etabliert. Zuvor berichtete Reuters, dass das Unternehmen den Bau eines zweiten Speicherchipwerks in Peking erwägt, um seine Produktion zu erweitern. Der Bericht des Journal deutete darauf hin, dass CXMT seine Produktionskapazität in diesem Jahr voll ausgeschöpft hat. Das Unternehmen gibt derzeit inländischen chinesischen Technologieunternehmen Vorrang und strebt an, seine bestehende Produktionskapazität bis 2028 mehr als zu verdoppeln.

US-Unternehmen unterliegen bei ihren Geschäften mit CXMT Einschränkungen, da das Unternehmen auf einer Pentagon-Liste steht, wegen angeblicher Verbindungen zum chinesischen Militär. Die Liste besagt, dass CXMT direkt und indirekt mit dem Ministerium für Informationstechnologie der chinesischen Regierung verbunden ist und auch indirekt mit einer Behörde verknüpft ist, die staatliche Unternehmen verwaltet und beaufsichtigt. Jede Partnerschaft zwischen Apple und CXMT würde sich vor dem Hintergrund allgemeiner Spannungen im Halbleitersektor zwischen den USA und China abspielen, wo Washington die Exportkontrollen für fortschrittliche Chiptechnologie nach China schrittweise verschärft hat, während Peking eine größere Eigenversorgung bei der inländischen Chipproduktion vorantreibt.

Apple hat sich zudem verpflichtet, 30 Milliarden Dollar in die US-Chipproduktion zu investieren.

FOX Business hat Apple und CXMT um eine Stellungnahme gebeten. Reuters hat zu diesem Bericht beigetragen.