Apple verzeichnete das stärkste jemals gemeldete Juni-Quartal und wies einen Umsatz von 109,4 Milliarden Dollar aus, womit das Unternehmen die Analystenschätzungen von 108,65 Milliarden Dollar übertraf. Die Ergebnisse stellen den letzten Quartalsbericht des Unternehmens vor dem Rücktritt von CEO Tim Cook am 1. September nach 15 Jahren an der Spitze dar.

Ein Anstieg der iPhone-Verkäufe um 22 % – Apples umsatzstärkste Kategorie – gepaart mit einem Rekordumsatz des Mac im Frühlingsquartal trugen maßgeblich zu diesem Ergebnis bei. Zollrückerstattungen sorgten für einen weiteren Schub und steuerten im Berichtszeitraum rund 5 % zum Gewinn bei.

Über die reinen Zahlen hinaus nahm Cook nach der Veröffentlichung in einem Interview Stellung zu Apples Positionierung gegenüber Open-Source-Künstlicher Intelligenz, der Entwicklung der US-chinesischen Beziehungen, den steigenden Speicherchipkosten und dem Vermächtnis, das er nach eineinhalb Jahrzehnten an der Unternehmensspitze hinterlässt.

Cook zu Open-Source-KI und Apples pragmatischem Ansatz

Cook sagte, er habe „nichts Negatives" über Open-Source-KI-Modelle anzumerken, und bezeichnete sie als „nützlich". Seine Äußerungen fallen in eine Zeit, in der die Branche intensiv darüber debattiert, ob die leistungsfähigsten KI-Systeme proprietär bleiben oder Entwicklern breiter zugänglich gemacht werden sollten.

Diese Debatte hat nach dem Start von Kimi K3 durch das chinesische KI-Unternehmen Moonshot neue Dringlichkeit erhalten. Das neue Modell hat Aufmerksamkeit erregt, da seine Leistung mit einigen der fortschrittlichsten Systeme von Anthropic und OpenAI konkurriert.

Apple selbst bereitet diesen Herbst die lang erwartete Einführung der KI-gestützten Siri auf Basis von Google's Gemini vor. Der Start zählt zu den ersten großen Produktmeilensteinen unter dem designierten CEO John Ternus und stellt damit einen frühen Test der Apple-KI-Strategie unter neuer Führung dar. Cooks Kommentare deuten darauf hin, dass Apple bei der Auswahl der Modelle für seine Produkte pragmatisch statt ideologisch vorgehen will – eine bemerkenswerte Haltung für ein Unternehmen, das traditionell strenge Kontrolle über sein Hard- und Software-Ökosystem ausübt. Die sich schnell verändernde KI-Landschaft könnte Apple zwingen, auf eine breitere Palette externer Technologien zurückzugreifen.

China: Ein kritischer Markt und strategische Priorität

China bleibt sowohl für Apples KI-Strategie als auch für das Gesamtgeschäft von zentraler Bedeutung.

„Was die US-chinesischen Beziehungen betrifft: Ich war im April zum Staatsbankett dort, und ich denke, dass der Dialog zwischen den Ländern wirklich gut ist, und ich habe eine positive Einschätzung", sagte Cook. „Und ich bin zu diesem Zeitpunkt sehr optimistisch, wie sich die Beziehung entwickelt."

Apple Intelligence wurde nach einer Verzögerung von fast zwei Jahren gegenüber dem US-Start endlich in China zugelassen. Die Genehmigung könnte Apple in einem seiner größten Märkte wettbewerbsfähiger machen, wo einheimische Smartphone-Hersteller wie Huawei und Xiaomi rasch generative KI-Funktionen in ihre Geräte integriert haben.

Apples China-Umsatz kletterte im Frühlingsquartal um 22 % auf 18,81 Milliarden Dollar. Trotz dieses deutlichen Anstiegs blieb der Erlös in Applets drittgrößtem Markt mit etwas mehr als 19,5 Milliarden Dollar hinter den Analystenschätzungen zurück.

Zollrückerstattungen werden in die US-Produktion reinvestiert

Zollrückerstattungen lieferten einen weiteren Beitrag zum Quartalsergebnis. Cook sagte, Apple leite diese Mittel in die inländische Produktion zurück.

„Wir nehmen unsere Zollrückerstattungen und reinvestieren sie in die fortschrittliche Fertigung in den Vereinigten Staaten", sagte er.

Apple hat sich bereits verpflichtet, über vier Jahre hinweg 600 Milliarden Dollar in die US-Wirtschaft zu investieren. Die Reinvestitionsstrategie ermöglicht es dem Unternehmen, die Rückerstattungen nicht nur als kurzfristigen Ertragsvorteil darzustellen, sondern als zusätzliche Unterstützung seiner langfristigen Pläne für die inländische Produktion – Verpflichtungen, die angesichts der US-Handelspolitik, die Technologieunternehmen zunehmend zur Lokalisierung ihrer Fertigung drängt, an politischer Bedeutung gewonnen haben.

Steigende Speicherkosten und Mac-Performance

Gleichzeitig sieht sich Apple mit einem starken Anstieg der Speicherchipkosten konfrontiert. Das Unternehmen hat kürzlich die Preise für ausgewählte Mac-Computer und iPads um bis zu 300 Dollar angehoben, da die Speicherchippreise in den vergangenen zwei Jahren um bis zu 600 % gestiegen sind.

„Wie ich beim letzten Telefonat bereits erwähnt habe, waren die Speicherkosten im Märzquartal höher als im Dezemberquartal, und im Juni waren sie dann deutlich höher als im Märzquartal", bemerkte Cook.

Diese steigenden Kosten treffen zu einem Zeitpunkt, zu dem Künstliche Intelligenz in der gesamten Halbleiterbranche eine stark wachsende Nachfrage nach mehr Rechenleistung und Speicherkapazität auslöst, was die Margen von Geräteherstellern mit hohem Speicherbedarf unter Druck setzt.

Trotz der Preiserhöhungen bei bestimmten Geräten sagte Cook, dass der neue, günstiger positionierte MacBook Neo ab 699 Dollar in seinem ersten vollen Quartal auf dem Markt der meistverkaufte Computer des Unternehmens in den Vereinigten Staaten gewesen sei. Auch die Nachfrage nach den leistungsstärkeren Mac-Studio-Computern von Apple stieg stark, was zu Lieferengpässen führte und half, den Mac-Umsatz auf über 10 Milliarden Dollar zu treiben – ein neuer Rekord für ein Frühlingsquartal.

Führungswechsel und Rückblicke

Cook wird am 1. September nach 15 Jahren an der Spitze als CEO zurücktreten. Er bleibt Vorsitzender, während John Ternus, Applets Leiter der Hardware-Entwicklung, der mehr als ein Jahrzehnt lang die Entwicklung von Produkten von iPhone über iPad bis Mac beaufsichtigt hat, die Nachfolge als CEO antritt.

Cook wurde 2011 zum CEO ernannt und folgte damit Apple-Mitgründer Steve Jobs. Unter seiner Führung stieg der Börsenwert von Apple um mehr als 1.000 %. In dieser Woche wurde das Unternehmen als erst zweites überhaupt, das die Marke von 5 Billionen Dollar Marktwert überschritt, und überholte kurzzeitig Nvidia, um den Titel des wertvollsten Unternehmens der Welt zurückzuerobern.

Rückblickend auf seine Amtszeit sagte Cook: „Ich hatte die unglaubliche Gelegenheit, mit Menschen zu arbeiten, mit denen ich gerne zusammenarbeite … und es war einfach das Privileg meines Lebens."

Auf die Frage, wie er in Erinnerung bleiben möchte, wies Cook zurück. „Wie die Menschen darüber schreiben werden, steht ihnen frei zu entscheiden", sagte er. „Aber für mich war es ein Privileg."

Cook übernahm die Spitzenposition inmitten von Zweifeln, ob ein Lieferkettenexperte die Produktvision und die Kultur, die mit Jobs verknüpft waren, aufrechterhalten konnte. Fünfzehn Jahre später hinterlässt er ein Unternehmen, das in einem Maßstab operiert, den sich 2011 nur wenige hätten vorstellen können – eines, das nun eine neue Ära betritt, geprägt von Künstlicher Intelligenz, geopolitischem Wettbewerb und der fortlaufenden Herausforderung, das Wachstum des wertvollsten Verbrauchertechnologie-Unternehmens der Welt aufrechtzuerhalten.