Präsident Donald Trump hat Bedenken hinsichtlich der Bezahlbarkeit in der US-Wirtschaft wiederholt heruntergespielt, doch Washington Post-Kolumnistin Michelle Singletary warnt, dass die Lage für Millionen kämpfender Haushalte ernst ist.

„Dies ist kein Spiel für kämpfende Amerikaner“, sagte Singletary. „Die neueste Umfrage des Urban Institute zum familiären Wohlergehen und zu Grundbedürfnissen hebt eine kritische Veränderung im Konsumverhalten hervor. Im vergangenen Jahr nutzten mehr als 1 von 3 erwerbsfähigen Erwachsenen Kreditkarten für Lebensmitteleinkäufe – und viele von ihnen hatten Schwierigkeiten, diese zurückzuzahlen.“

Das Urban Institute, eine überparteiliche Forschungsorganisation in Washington, D.C., verfolgt die finanzielle Unsicherheit von Haushalten seit Jahren. Die Erkenntnis, dass alltägliche Lebensmitteleinkäufe zunehmend über Kredit finanziert werden, stellt jedoch eine deutliche Abweichung von früheren Zyklen dar, in denen Kreditkarten häufiger für diskretionäre oder Notausgaben verwendet wurden.

„Die Menschen sind nicht finanziell leichtsinnig. Sie versuchen zu überleben“, fügte Singletary hinzu und stellte fest, dass es nicht mehr ausschließlich einkommensschwache Haushalte sind, die an der Kasse ihre Kreditkarte ziehen.

„Der gleiche Bericht fand heraus, dass selbst unter einkommensstarken, erwerbsfähigen Erwachsenen, die Kreditkarten für Lebensmittel nutzen, viele Rückzahlungsschwierigkeiten hatten“, sagte sie.

Der Druck wurde durch steigende Lebensmittelpreise noch verstärkt. Laut aktuellen Daten des Bureau of Labor Statistics stiegen die Preise für hausgemachte Lebensmittel zwischen Juni 2025 und Juni 2026, während Trumps zweiter Amtszeit, um 2,7 Prozent. Vier der sechs wichtigsten Lebensmittelgruppen im Supermarkt – Fleisch, Geflügel, Fisch und Eier – verzeichneten im Jahresvergleich einen Preisanstieg von 2,6 Prozent. Der Index für Obst und Gemüse kletterte um 5,3 Prozent.

Wenn Gehaltsschecks und Notfonds nicht ausreichen, sind Familien gezwungen, auf langfristige Ersparnisse zurückzugreifen. „Im Jahr 2025 griffen fast 1 von 5 erwerbsfähigen Erwachsenen (19,6 Prozent) auf nicht alltägliche Ersparnisse für Lebensmittel zurück, während 5,2 Prozent auf Payday-Kredite angewiesen waren“, sagte Singletary.

Payday-Kredite – kurzfristige Kredite, bei denen die Kreditnehmer die Rückzahlung vom nächsten Gehaltsscheck zusichern – können Gebühren von 15 $ pro geliehenen 100 $ verursachen. Umgerechnet in einen jährlichen Zinssatz kann das dreistellige Werte erreichen. Kreditnehmer nehmen häufig weitere Kredite auf, um den ursprünglichen zu tilgen, wodurch sich die effektiven Zinssätze über längere Zeiträume auf 300 bis 700 Prozent belaufen. Das Consumer Financial Protection Bureau hat zuvor gewarnt, dass Prolongationen von Payday-Krediten Schuldenfallen schaffen, die schwer zu entkommen sind – eine Besorgnis, die von Landesbehörden in sowohl republikanisch als auch demokratisch geführten Bundesstaaten geteilt wird.

„Familien erhöhen ihre finanzielle Belastung, indem sie Lebensmittel mit revolvierender Verschuldung bezahlen, was sie dann in Jahre von Zinszahlungen für längst verzehrte Lebensmittel verstrickt“, sagte Kassandra Martinchek, leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin am Urban Institute. „Es verlängert auch ihre ‚finanzielle Notlage'.“

Die wirtschaftlichen Belastungen wurden durch politische Veränderungen noch verschärft. Singletary wies darauf hin, dass der One Big Beautiful Bill Act der Trump-Regierung aus dem Jahr 2025 das föderale Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) grundlegend umstrukturierte, indem strengere Arbeitsanforderungen eingeführt, die Berechtigung eingegrenzt und mehr Kosten auf die Bundesstaaten abgewälzt wurden.

SNAP, das größte föderale Ernährungsunterstützungsprogramm, versorgt durchschnittlich mehr als 40 Millionen Amerikaner pro Monat. Rückgänge der Einschreibungen in der von Forschern beschriebenen Größenordnung stellen daher eine erhebliche Veränderung im sozialen Sicherheitsnetz dar.

„Familien spüren die Folgen bereits“, sagte Singletary. „Zwischen Juli 2025 und April 2026 fielen bundesweit mehr als 4,5 Millionen Menschen aus den SNAP-Listen heraus, einem Tracker des Center on Budget and Policy Priorities zufolge, einer überparteilichen Denkfabrik. In nur 19 Bundesstaaten mit verfügbaren Daten wurden seit Verabschiedung des Gesetzes mehr als 1 Million Kinder von der SNAP-Lebensmittelhilfe gestrichen, laut einem Blogbeitrag des Zentrums in diesem Monat.“

Singletary kam zu dem Schluss, dass Schulden, die zum Überleben eingegangen werden, weder Vermögen aufbauen noch das Wirtschaftswachstum ankurbeln. „Verbraucher, die gezwungen sind, sich auf Mikrokredite über Buy Now, Pay Later-Modelle, räuberische Payday-Kredite oder Kredite für den Grundbedarf zu verlassen, sind ein Warnsignal für die gesamte Wirtschaft.“