American Rare Earths (ASX: ARR) und das Metallurgieunternehmen Novex haben eine Absichtserklärung (Memorandum of Understanding, MoU) unterzeichnet, um die Produktion von Seltenerdmetallen in den Vereinigten Staaten aufzubauen. Als Ausgangsmaterial soll Erz aus dem Halleck-Creek-Projekt in Wyoming dienen – dem größten bekannten Vorkommen des Landes –, um Magnete für die Verteidigung und andere moderne Anwendungen herzustellen.

Die Unternehmen erklärten am Montag, dass die Vereinbarung die Umwandlung separierter Seltenerd-Oxide in Metalle für Permanentmagnete vorantreiben und die Planung einer US-amerikanischen Anlage für die Seltenerdmetallproduktion prüfen soll.

Halleck Creek bildet das Zentrum des Vorhabens, das eine heimische Lieferkette vom abgebauten Erz bis zum Permanentmagneten anstrebt. Die Mineralressource des Projekts von rund 2,63 Milliarden Tonnen kann heimische Magnetmetalle liefern und hat Unterstützung von Bund und Einzelstaaten erfahren, darunter ein unverbindliches Interessesschreiben der Export-Import-Bank der USA über bis zu 456 Millionen US-Dollar.

„Unser gewaltiges Vorkommen in Wyoming mit ihren technischen Fähigkeiten zu verbinden, ist ein wichtiger Schritt bei der Entwicklung des Ecksteins der US-amerikanischen Seltenerd- und Magnetproduktion in Wyoming“, sagte Mark Wall, CEO von American Rare Earths, in einer Pressemitteilung.

Die Aktien von American Rare Earths legten am Montag um 6 % zu und schlossen in Sydney bei 36 australischen Cent je Aktie (A36¢); das Unternehmen ist damit rund 204 Millionen australische Dollar (201 Millionen kanadische Dollar) wert.

Versorgung aus Wyoming

Die Vereinbarung zielt auf eine der Lücken in der US-amerikanischen Seltenerd-Lieferkette ab: die Umwandlung raffinierter und separierter Oxide in Metalle, die sich für die Magnetfertigung eignen. Diese Lücke ist erheblich, weil die USA Seltene Erden ausschließlich in Mountain Pass in Kalifornien abbauen und dieses Konzentrat in der Vergangenheit zur Separation ins Ausland verschifft wurde, während China den Großteil der weltweiten Raffination übernimmt und die meisten leistungsstarken Neodym-Eisen-Bor-Magnete der Welt produziert, wie sie in Elektroautomotoren, Windkraftgeneratoren und Unterhaltungselektronik verbaut sind. Der Aufbau dieser Fähigkeit im Inland könnte die Abhängigkeit von der Verarbeitung im Ausland verringern, während Washington die Versorgung mit Rohstoffen zu sichern sucht, die für Verteidigung und fortschrittliche Fertigung als wichtig gelten.

Die Partner wollen die Ausbringung, Reinheit und Produktqualifizierung Seltener Erden verbessern und planen den Aufbau einer heimischen Produktionsanlage sowie einer vollständig heimischen Kette vom Bergwerk bis zum Magneten.

Außerdem beabsichtigen sie, Neodym-Praseodym-Oxid (NdPr) zu metallisieren und in ein Metallprodukt umzuwandeln, das sich als Magnetausgangsstoff eignet, sowie Optionen zu prüfen, wonach American Rare Earths Samarium, Dysprosium und Terbium für metallurgische Prüfungen und Qualifizierungen herstellen und liefern könnte. Dysprosium und Terbium sind schwere Seltene Erden, die Neodym-Eisen-Bor-Magneten zugesetzt werden, um die Leistung bei hohen Temperaturen zu halten, während Samarium die Basis für Samarium-Kobalt-Magnete ist, die in der Luft- und Raumfahrt und anderen anspruchsvollen Anwendungen eingesetzt werden.

Halleck Creek verfügt laut einer im Februar 2025 veröffentlichten Ressourcenschätzung über 1,48 Milliarden Tonnen in den Kategorien gemessen und angezeigt mit einem Gehalt von 3.334 ppm (0,33 %) Gesamt-Seltenerdoxiden (TREO), was 4,93 Millionen Tonnen enthaltenem TREO entspricht. Das Projekt umfasst zudem 1,15 Milliarden Tonnen der Kategorie inferiert mit einem Gehalt von 3.239 ppm (0,32 %) TREO, entsprechend 3,72 Millionen Tonnen enthaltenem TREO. Die kombinierte Ressource beläuft sich insgesamt auf 8,65 Millionen Tonnen enthaltenes TREO.

Überprüfung der Prozesskette

Die Absichtserklärung folgt auf eine Überprüfung der Oxid-zu-Metall-Optionen durch American Rare Earths, bei der mehrere praktikable Metallisierungstechnologien identifiziert wurden, mit denen die USA den Sektor voranbringen könnten.

Zu diesen Verfahren gehörten die Fluoridkonversion mit anschließender kalziothermischer Reduktion, die lanthanothermische Reduktion für flüchtige Metalle sowie die Hochtemperatur-Schmelzflusselektrolyse. Die Überprüfung ergab, dass die Schmelzflusselektrolyse das sauberste dieser Verfahren ist: Sie verringert die Abhängigkeit von wasserfreiem Fluorwasserstoff und vermeidet den Einsatz eines Seltenerdmetalls – das anderweitig verkauft werden könnte – als Reduktionsmittel.

China-Frist

Das Engagement der Unternehmen kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die USA ihre Abhängigkeit von Chinas dominanter Seltenerd-Lieferkette verringern wollen, insbesondere bei Materialien für Verteidigungsanwendungen und Rechenzentren. Ab dem 1. Januar gelten für US-Rüstungsunternehmen Beschränkungen bei der Auslieferung bestimmter Magnete, die Seltene Erden enthalten, die in China abgebaut, raffiniert oder separiert wurden – eine zusätzliche Hürde für den Sektor, die den Bedarf an heimischer Produktion unterstreicht.

„Der Aufbau dieser Fähigkeit in den Vereinigten Staaten erfordert eine gesicherte heimische Quelle für die richtigen Seltenerd-Ausgangsmaterialien, und Halleck Creek bildet diese Grundlage“, sagte Ilija (Eli) Mišković, CEO des im Bundesstaat Washington ansässigen Unternehmens Novex, in derselben Pressemitteilung.

Quelle: The Northern Miner