Im April sagte Amazon-CEO Andy Jassy, der Prime-Air-Dienst des Unternehmens werde bis Ende des Jahres ein breites Produktsortiment per Drohne an 30 Millionen Menschen in verschiedenen Orten der USA liefern können. Dieses Versprechen beginnt sich zu erfüllen. Am Mittwoch erklärte der Handels- und Logistikriese, dass autonome Drohnenlieferungen in nur 30 Minuten bis Ende 2026 in fast 500 Gemeinden verfügbar sein werden – ein starker Anstieg gegenüber den 11 Standorten, an denen der Dienst derzeit betrieben wird.

Amazon Prime Air ist derzeit in Tolleson, Arizona (Ballungsraum Phoenix); Ruskin, Florida (Ballungsraum Tampa); Kansas City, Kansas; Baton Rouge, Louisiana; im Großraum Detroit; Papillon, Nebraska (Ballungsraum Omaha); im Großraum Houston; im Großraum Dallas sowie in San Antonio und Waco, Texas, aktiv. Der Start des Dienstes in den Ballungsräumen Chicago; Syracuse, New York; Cleveland; Atlanta und Boise, Idaho, steht kurz bevor, weitere Orte sollen noch in diesem Jahr folgen. Amazon teilte in einem Blogbeitrag mit, dass Prime Air 2026 bislang Hunderttausende Drohnenlieferungen durchgeführt hat.

Die Skalierung markiert einen Meilenstein für ein Programm, das Amazon erstmals 2013 vorstellte, für das es 2020 die Zertifizierung als Luftfrachtdienst von der Federal Aviation Administration erhielt und das Ende 2022 mit Starts in College Station, Texas, und Lockeford, Kalifornien, für echte Kunden eröffnet wurde.

Amazon (NASDAQ: AMZN) hatte zuvor mitgeteilt, Kunden auf der Südseite Chicagos ab dem Frühsommer von zwei Logistikzentren aus zu beliefern. Der Start von Prime Air in Memphis, Tennessee, hat sich laut einer Quelle, die an Briefings der Lokalregierung zur Koordinierung von Sicherheitsprotokollen teilgenommen hat, gegenüber dem ursprünglichen Zieltermin im Juni verzögert.

„Kunden nutzen Amazon bereits für schnelle Same-Day- und Next-Day-Lieferungen, und Prime Air bietet ihnen eine noch schnellere Option, wenn sie diese benötigen“, sagte David Carbon, Vizepräsident von Amazon Prime Air.

Experten zufolge werden ultraschnelle Lieferungen für Händler zu einer Standardanforderung. Am Dienstag kündigte Home Depot die landesweite Einführung einer Expresslieferung für Online-Bestellungen an, die aus lokalen Filialen abgewickelt werden – das jüngste Beispiel dafür, dass Händler schnellere Lieferoptionen anbieten, in der Annahme, dass Geschwindigkeit Interessenten in Käufer verwandeln kann. Walmart baut seinen Same-Day- und Dreistunden-Lieferdienst ebenfalls rasch aus und betreibt mit Partnern wie Alphabets Wing und Zipline ein eigenes Drohnenliefernetz; Wing führt auch in der Region Dallas–Fort Worth und in Australien kommerzielle Drohnenlieferungen durch.

Amazon ist der größte US-Händler und ein Trendsetter, insbesondere bei der Einführung neuer Technologien. Der Einsatz von Drohnen hält zudem Fahrzeuge von der Straße und reduziert Verkehr und Emissionen.

Weltweit hat Amazon im ersten Halbjahr mehr als 40 % der Artikel am selben Tag oder über Nacht geliefert – im Vergleich zum Vorjahreszeitraum. Das Unternehmen baute außerdem Amazon Now aus, seinen ultraschnellen Lieferservice, der die Lieferung tausender Alltagsartikel in 30 Minuten oder weniger verspricht, auf 80 Städte und Gemeinden in den USA sowie mehrere Großstädte in Ägypten aus. Amazon Now ist in neun Ländern und mehr als 250 Städten und Gemeinden verfügbar, darunter Atlanta, Houston und Denver. Laut Unternehmensführung sorgen schnellere Lieferzeiten in Kombination mit einer breiten Produktauswahl im Marketplace dafür, dass Verbraucher mehr auf der Amazon-Website einkaufen.

Für Amazon Now zahlen Prime-Mitglieder einen ermäßigten Lieferpreis von 3,99 USD pro Bestellung, Kunden ohne Prime-Mitgliedschaft zahlen 13,99 USD. Bemerkenswert ist, dass sowohl Amazon als auch Home Depot für ultraschnelle Lieferungen extra berechnen.

So sieht die Drohnenlieferung aus

Die von Amazon eingesetzte MK30-Drohne hat eine Nutzlast von fünf Pfund, und mehr als 60 % der am häufigsten gekauften Artikel sind für die Drohnenlieferung zugelassen. Die meisten Bestellungen treffen laut Amazon etwa 60 Minuten nach dem Bezahlvorgang ein.

Die Drohnenlieferung ist für Prime-Mitglieder bei Bestellungen ab 50 USD kostenlos; darunter beträgt die Liefergebühr 2,99 USD. Kunden ohne Prime-Mitgliedschaft zahlen eine Liefergebühr von 4,99 USD.

Kunden sehen die Drohnenlieferung als Option im Bestellvorgang, wenn sie in ihrer Region verfügbar ist. Eine Satellitenkarte ihres Grundstücks zeigt Optionen für „Lieferzonen“, die mithilfe von Amazons digitalen Kartierungs- und KI-Systemen vorab identifiziert wurden. Der Kunde wählt dann eine der Abwurfzonen aus und wird daran erinnert, den Bereich freizuhalten, so Amazon.

Die Drohnen fliegen im Reiseflug mit rund 73 mph in einer Höhe von 200 bis 300 Fuß. Sechs vertikale Propeller sorgen für Auftrieb, versetzt angeordnete Tandemflügel unterstützen den Reiseflug. Sie können bei leichtem Niederschlag und Windgeschwindigkeiten von mehr als 20 mph fliegen. Pakete werden in einem schuhkartongroßen Rumpf transportiert und aus etwa 13 Fuß Höhe auf den Boden abgeworfen.

Wenn eine Drohne mit einer Bestellung am ausgewählten Lieferpunkt eintrifft, sinkt sie ab, während Kameras überprüfen, dass sich keine Menschen, Haustiere oder Fahrzeuge im Weg befinden. Anschließend lässt die Drohne das Paket aus sicherer Höhe fallen. Prime-Air-Boxen verfügen am Boden über eine speziell angepasste Dämpfungstechnologie, die den Artikel während der Lieferung schützt.

Prime Air ist von der Federal Aviation Administration zertifiziert und nutzt eine Reihe von Systemen zur Gewährleistung der Betriebssicherheit. Die Genehmigung für Flüge außerhalb der Sichtweite des Betreibers war eine der zentralen regulatorischen Hürden der Drohnenbranche; die FAA genehmigte derartige Flüge für Amazon im Jahr 2025 und schlug zudem eine weitergehende Regelung vor, die routinemäßige Operationen außerhalb der Sichtweite im großen Maßstab ermöglichen soll. Ein Kollisionsvermeidungssystem überwacht den Luftraum und die Umgebung der Drohne, ähnlich wie ein Pilot den Flugbereich abtasten würde. Prime-Air-Drohnen nutzen Bordkameras und Sensoren für Navigation, Hinderniserkennung und Lieferung. Es gibt keinen Live-Kamerastream, der von einer Person überwacht wird; die Kameradaten an Bord werden von der Drohne selbst für eine sichere Navigation verarbeitet.

Amazon hat kürzlich seinen Prime-Air-Drohnendienst in Darlington, England, öffentlich vorgestellt – der erste Standort außerhalb der USA, an dem unbemannte Luftlieferungen angeboten werden.

Berichterstattung von Eric Kulisch für FreightWaves.