Die Philippinen lieben Gewinner, und das Land hat es erneut gezeigt, als Tennis-Sensation Alex Eala das Mubadala Citi DC Open gewann – als erste Filipina überhaupt, die einen WTA-Einzel-Titel errang, und damit in Sphären vorstieß, die der philippinische Tennis nie zuvor erreicht hatte. Plötzlich war Tennis überall. Filipinos, die der Profitour normalerweise kaum Aufmerksamkeit schenkten, verfolgten nun Auslosungen, Weltranglisten und Gegnerinnen. Politiker gratulierten ihr, Marken feierten sie, und die sozialen Medien füllten sich mit Ausdrücken nationalen Stolzes.

Es gibt gute Gründe zu feiern: Eala hat den Filipinos etwas gegeben, das wirklich Außergewöhnliches zum Jubeln ist. Doch irgendwo zwischen den Glückwünschen und den Flaggen-Emojis liegt eine Frage, die gestellt werden sollte: Wir lieben Gewinner – aber schaffen wir sie auch?

Ealas Geschichte ist gerade deshalb lehrreich, weil die Spielerin, die heute gegen einige der Besten der Welt antritt, nicht in dem Moment entstand, als der Rest des Landes auf sie aufmerksam wurde. Sie begann als kleines Kind mit dem Tennisspielen, ihr Großvater war einer ihrer ersten Trainer. Mit 13 Jahren zog sie nach Mallorca in Spanien, um an der Rafa-Nadal-Akademie zu trainieren, wo sie die Schule mit den anspruchsvollen Routinen einer Spitzensportlerin verband: Training, Regeneration, Wettkampf und ständige technische Verbesserung. Jahre bevor ihre Siege zu nationalen Nachrichten wurden, war die Arbeit längst im Gange.

Diese Unterscheidung ist wichtig. Über Talent wird oft so gesprochen, als hätten Menschen es entweder oder eben nicht – finde begabte Menschen, gib ihnen eine Gelegenheit, und irgendwann werden die Außergewöhnlichen aufsteigen. Der Spitzensport zeigt etwas Komplizierteres. Talent mag der Ausgangspunkt sein, doch es reicht selten aus. Hinter einer außergewöhnlichen Athletin steht meist ein Ökosystem: Eltern, die bereit sind, Opfer zu bringen, Trainer, die wissen, was zu korrigieren ist, Institutionen, die spezialisiertes Training anbieten können, Ressourcen für Reisen und Wettkämpfe, Sponsoren, die bereit sind zu investieren, bevor der Ertrag offensichtlich ist, und Gegnerinnen, die stark genug sind, Schwächen offenzulegen. Hinzu kommen muss Zeit – vielleicht die am schwersten bereitzustellende Ressource, denn Exzellenz entsteht lange, bevor sie sichtbar wird.

Ealas Weg veranschaulicht das außergewöhnlich gut. Das philippinische Fundament war wichtig, ebenso die Möglichkeiten, die sie im Ausland erhielt. Familie, Schulen, Trainer, Sponsoren und internationale Trainingsumgebungen wurden zu Teilen eines einzigen Entwicklungssystems. Ihr Erfolg sollte daher nicht zu der vereinfachenden Schlussfolgerung führen, die Philippinen hätten nichts für sie getan. Aber auch der nationale Stolz sollte das Land nicht davon abhalten zu fragen, warum es so schwierig bleibt, Weltklasse-Wege im eigenen Land verlässlich aufzubauen.

Das ist nicht nur eine Sportfrage. Es ist eine institutionelle Frage. Und es ist eine Wirtschaftsfrage.

Unternehmen betonen ständig, dass Menschen ihr wertvollstes Kapital seien – eine Erklärung, die in unzähligen Varianten in Geschäftsberichten wiederholt wird. Doch zwischen dem Glauben an Talent und dem Aufbau von Talent liegt oft eine erhebliche Distanz. Organisationen konkurrieren aggressiv darum, leistungsstarke Kräfte zu rekrutieren, investieren aber womöglich weniger aggressiv darin, solche Talente selbst hervorzubringen. Sie jagen Sternen nach, statt Umgebungen aufzubauen, die Sterne hervorbringen.

Dieses Muster wiederholt sich im Unternehmensleben. Jemand wird befördert, weil sie in ihrer aktuellen Position herausragend arbeitet – und dann wundern sich Führungskräfte, warum sie in der neuen Rolle ringt. Unternehmen sagen, sie wollten Innovation, schaffen aber Kulturen, in denen Scheitern bestraft wird. Sie sprechen über Nachfolgeplanung, beginnen aber erst mit der Suche nach Nachfolgern, wenn Führungskräfte ihren Abschied bereits vorbereiten. Sie schicken Mitarbeiter zu gelegentlichen Schulungsprogrammen und nennen das Talententwicklung.

Derselbe Widerspruch zeigt sich an anderer Stelle. Unternehmen sagen, Reputation sei wichtig, doch manche investieren erst ernsthaft darin, wenn eine Krise sie bedroht. Sie bezeichnen Nachhaltigkeit als strategisch, behandeln sie jedoch mitunter in erster Linie als Berichtspflicht. Sie sagen, Beziehungen zu Stakeholdern seien wertvoll, entdecken ihre Stakeholder aber erst, wenn Widerstand entsteht. Das Ergebnis soll vorhanden sein – ohne geduldige Investition in die Bedingungen, die es hervorbringen.

Alex Eala bietet einen anderen Blickwinkel darauf. Vielleicht besteht die Aufgabe von Führung nicht nur darin, außergewöhnliche Menschen zu erkennen. Sie besteht darin, um sie herum ein Ökosystem der Exzellenz zu schaffen. Das bedeutet, Menschen anspruchsvolle Aufgaben zu geben, bevor sie völlig bereit erscheinen. Es bedeutet, sie mit Menschen konkurrieren zu lassen, die besser sind als sie selbst. Es bedeutet, Coaching statt bloßer Bewertung anzubieten. Und es bedeutet zu akzeptieren, dass Entwicklung Niederlagen, Fehler und unbequeme Phasen umfasst, in denen die Investition kaum Ertrag zu bringen scheint.

Wer die Karriere einer Athletin verfolgt, versteht das intuitiv. Eine Niederlage ist nicht zwingend ein Beleg dafür, dass das Entwicklungssystem gescheitert ist. Manchmal ist die Niederlage Teil des Entwicklungssystems – die Athletin lernt von einer Gegnerin etwas, das ein weiterer einfacher Sieg niemals lehren könnte. Unternehmen könnten daraus lernen.

Organisationen sind mittlerweile sehr gut darin, Leistung zu messen. Ebenso ernst könnten sie es damit nehmen zu messen, ob ihre Institutionen die Bedingungen schaffen, aus denen künftige Leistung entstehen kann. Wie viele Menschen werden auf Führungsrollen vorbereitet, bevor Stellen frei werden? Wie viel wirklich sinnvolles Coaching erhalten Mitarbeiter? Werden vielversprechende Talente an internationale Standards herangeführt? Bekommen sie schwierige Aufgaben, die ihre Fähigkeiten über den bisherigen Rahmen hinaus fordern? Bieten Organisationen genug psychologische Sicherheit, damit Menschen experimentieren und gelegentlich scheitern können? Und sind Unternehmen bereit, in Menschen zu investieren, deren volles Potenzial sich womöglich erst Jahre später zeigt? Das sind weniger glamouröse Fragen als der Applaus für die Top-Mitarbeiterin, nachdem der Preis gewonnen wurde – aber sie sind wahrscheinlich wichtiger.

Die Philippinen stehen vor einer ähnlichen Herausforderung. Das Land hat über verschiedene Sportarten hinweg bemerkenswerte Athletinnen und Athleten hervorgebracht, und jedes Mal, wenn jemand international erfolgreich ist, wird der Sieg verständlicherweise als eigener gefeiert. Doch das wahre Maß für die sportliche Stärke eines Landes kann nicht allein darin bestehen, ob gelegentlich ein außergewöhnlicher Filipino die Spitze erreicht. Es liegt darin, ob Institutionen den Weg zur Exzellenz für die Tausenden talentierten jungen Filipinos erleichtern können, die niemals über dieselben Ressourcen, familiären Umstände oder den Zugang zu internationalem Training verfügen werden.

Das ist der Unterschied zwischen dem Feiern von Exzellenz und der Institutionalisierung von Exzellenz. Exzellenz zu feiern geschieht nach dem Sieg. Exzellenz zu institutionalisieren geschieht Jahre davor. Das eine bringt Helden hervor. Das andere bringt eine Pipeline hervor.

Das ist vielleicht letztlich die wertvollere Lehre aus Ealas Aufstieg. Ihre Siege zeigen, was philippinisches Talent erreichen kann, wenn Begabung auf Disziplin, Opferbereitschaft, Coaching, Ressourcen, internationale Erfahrung und ein Umfeld trifft, das darauf ausgelegt ist, dieses Talent zu verbessern.

Irgendwo wird es wieder ein begabtes philippinisches Kind geben – mit einem Tennisschläger in der Hand, beim Fußballspielen, beim Schwimmen von Bahnen, beim Lösen von Gleichungen, beim Schreiben von Programmcode oder mit ungewöhnlicher Führungsstärke unter Mitschülern. Niemand kennt den Namen dieses Kindes noch; vielleicht kennt ihn niemand außerhalb der Familie. Die Frage ist, was als Nächstes geschieht. Wartet das Land, bis dieses Kind außergewöhnlich geworden ist, um es dann zu feiern? Oder baut es Familien, Schulen, Unternehmen, Sportinstitutionen und öffentliche Systeme auf, die Potenzial früh erkennen und ihm einen Ort zum Wachsen geben können?

Alex Eala hat für die Philippinen bereits eine Frage beantwortet: Kann ein Filipino mit den Besten der Welt konkurrieren? Eindeutig ja. Die schwierigere Frage gehört allen anderen: Kann das Land einen Ort schaffen, an dem die nächste Alex Eala keine Ausnahme mehr sein muss?

Dr. Ron F. Jabal, APR, ist CEO der PAGEONE Group (www.pageonegroup.ph) und Gründer von Advocacy Partners Asia (www.advocacy.ph). Er ist erreichbar unter ron.jabal@pageone.ph und rfjabal@gmail.com.