Auf der G20-Veranstaltung in Chapel Hill, North Carolina, sprachen sich Tech-Führungskräfte wie OpenAIs Sam Altman diese Woche begeistert über die Fähigkeiten von KI und die Notwendigkeit aus, weitere Rechenzentren zu bauen. Draußen vor dem Veranstaltungsort vermittelten Protestierende jedoch eine völlig andere Botschaft – eine Spaltung, die die breitere landesweite Debatte über die rasche physische Expansion der Branche widerspiegelt.

In einem „Fireside Chat" mit US-Handelsminister Howard Lutnick beschrieb Altman KI als „unglaublichle Magie von Intelligenz in der Flasche" und warnte zugleich, dass der Infrastrukturbedarf der KI weiter wachsen werde.

„Selbst mit großen Effizienzgewinnen werden wir deutlich mehr Infrastruktur bauen müssen, es sei denn, wir wollen ein sehr teures Modell, was wir nicht wollen", fügte er laut dem lokalen Nachrichtensender News & Observer hinzu.

Auch Palantir-Chef Alex Karp war anwesend, ebenso Nvidia-CEO Jensen Huang, und beide verbreiteten ähnlich positive Botschaften. Tesla-CEO Elon Musk sprach per Telefonkonferenz zu den Teilnehmenden.

Direkt außerhalb der Sicherheitszone am Carolina Inn – dem Hotel auf dem Campus der University of North Carolina, in dem sich die Tech-Führungskräfte trafen – versammelten sich am Mittwochmorgen Hunderte Protestierende, um unter anderem ihre Unzufriedenheit mit KI, Rechenzentren und den Milliardären dahinter zum Ausdruck zu bringen.

„Wir sind wütend, weil KI-Rechenzentren in vielen Gemeinden das Wasser und die Luft verschmutzen", sagte Rob, ein Student, der nur mit seinem Vornamen genannt werden wollte.

Andere, wie Melisande Timblin, Absolventin der Universität von 2005, kritisierten ihrer Darstellung nach falsche Versprechen von Rechenzentren-Betreibern bezüglich langfristiger Beschäftigung.

„Sie kommen und verkaufen ihnen eine große Lüge. Sie sagen: Wir werden diese Rechenzentren bauen. Der Bau wird Hunderte Arbeitsplätze schaffen. Na gut, Sie geben diesen Menschen also ein paar Jahre lang Jobs, solange Sie bauen", sagte Timblin gegenüber Fortune.

Der Kontrast zwischen den Szenen innerhalb und außerhalb des G20-Gipfels unterstreicht die wachsende reputative Herausforderung, vor der die KI steht, während Rechenzentren angesichts zunehmender Proteste landesweit entstehen. Für eine Branche, deren Führungskräfte enorme Investitionen auf den weiteren Ausbau gesetzt haben – mit mehr als 3.000 zusätzlichen geplanten oder im Bau befindlichen Rechenzentren – stellt diese öffentliche Skepsis einen politischen Gegenwind dar, den Führungskräfte nicht länger ignorieren können.

Altman und Anthropic-CEO Dario Amodei haben beide ihre früheren düsteren Warnungen vor KI-bedingter Arbeitsplatzverdrängung abgeschwächt – Warnungen, die die Unbeliebtheit der Technologie teilweise befeuert hatten. Amodei hatte einst mit der Prognose für Aufsehen gesorgt, KI könnte 50 % der Bürojobs ersetzen, bezeichnet sie inzwischen jedoch als Job-Multiplikator. Altman sagte in diesem Jahr, dass KI kaum einen „Job-Apokalypse" auslösen dürfte.

Dennoch räumte Amodei im vergangenen Monat ein, dass die KI bei der Allgemeinheit eine Vertrauenskrise durchlebt, und sagte, die Technologie müsse einen Durchbruch – etwa die Heilung von Krebs – liefern, um dieses Vertrauen zurückzugewinnen.

Weil sie die sichtbarste Erscheinungsform von KI sind, sind Rechenzentren landesweit zum Brennpunkt der Proteste geworden. Bürgerinnen und Bürger im ganzen Land wehren sich gegen Projekte aus Sorge über den Strom- und Wasserbedarf der Anlagen sowie über mögliche Umweltverschmutzung.

Aktivist:innen veranstalteten allein im Juli 142 Demonstrationen gegen Rechenzentren in 42 Bundesstaaten, wie Reuters berichtete. Die öffentliche Meinung scheint klar auf ihrer Seite: Eine Umfrage des Economist und YouGov von Anfang dieser Woche ergab, dass zwei Drittel der Amerikaner gegen den Bau eines Rechenzentrums in ihrer Umgebung sind.

Landesweit sind Rechenzentren zu einem wichtigen Thema der Midterm-Wahlen auf beiden Seiten des politischen Spektrums geworden. Selbst in Texas – dem Bundesstaat mit den zweitmeisten Rechenzentren im Land – führte der republikanische Gouverneur Greg Abbott angesichts eines knappen Wiederwahlkampfs kürzlich strengere Regeln für Rechenzentren ein. Auch der republikanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton, der in ein enges Rennen um einen Senatssitz verwickelt ist, hat seine Haltung gegenüber Rechenzentren zuletzt verschärft. Wie sich dieser Druck nach November in Politik übersetzt – ob durch Standortbeschränkungen, Energieregeln oder kommunale Bauvorschriften – bleibt eine der zentralen offenen Fragen über den Ausbauplänen der Branche.

In North Carolina, wo das G20-Treffen in Chapel Hill stattfand, haben Dutzende Kommunen Moratorien oder strengere Bauvorschriften verabschiedet, während sich Rechenzentrumsprojekte im ganzen Bundesstaat ausbreiten.

Gleichzeitig sind laut der Associated Press mehr als 3.000 Rechenzentren geplant oder im Bau, die zu den rund 4.000 bestehenden hinzukommen würden.

Führungskräfte argumentieren, dass leistungsfähigere KI für mehr Menschen zusätzliche Infrastrukturentwicklung erfordert, was auch die Nachfrage nach Bauarbeiten und damit verbundenen Dienstleistungen ankurbelt. Auch Hersteller von Baumaschinen boomen. Anzeichen einer massiven KI-bedingten Arbeitsplatzverdrängung haben sich bislang nicht gezeigt.

In Orten wie dem Loudoun County in Virginia – dem Ort mit der höchsten Rechenzentrendichte der Welt – konnten die Behörden in den vergangenen zehn Jahren jedes Jahr die Grundsteuersätze für Wohnimmobilien senken, weil die Einnahmen aus Rechenzentren in der Region dies ausglichen.

Nicht alle außerhalb des Carolina Inn waren am Mittwoch gegen die KI selbst. John Montavon, ein Anwohner und ehemaliger Lehrer, sagte, er sei nicht technologiefeindlich, und die Technologie könne sowohl „auf positive als auch auf negative Weise" eingesetzt werden. Dennoch stellte er infrage, ob den Menschen im Inneren des Gebäudes die Bestimmung über ihre Entwicklung anvertraut sein sollte.

„Ich mache mir Sorgen um die Zukunft unserer Gemeinden", sagte Montavon gegenüber Fortune.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.