Als Sello Maake Ka-Ncube an einem Flughafen in Äthiopien ankam, erhielt er eine unerwartete Erinnerung daran, dass seine Arbeit weiter gereist war als er selbst.

Einige Menschen erkannten den südafrikanischen Schauspieler aus Blood & Water, der Netflix-Serie, die weit über den Kontinent hinaus ein Hit geworden war. Später, während einer Reise durch Europa, wurde er erneut von einer Gruppe Spanier erkannt.

„Diese Produktionen verschaffen Schauspielern Sichtbarkeit, und ich denke, sie geben auch südafrikanischem Storytelling Sichtbarkeit“, sagte Maake Ka-Ncube gegenüber TechCabal.

Diese Sichtbarkeit ist eines der deutlichsten Zeichen dafür, wie sehr sich Afrikas Unterhaltungsindustrie verändert hat. Vor zehn Jahren bestand die Herausforderung darin, afrikanische Geschichten über ihre Heimatmärkte hinauszubringen. Heute kann ein nigerianischer Film weltweit Millionen von Zuschauern erreichen, eine südafrikanische Serie kann lokale Schauspieler zu internationalen Namen machen, und ein Schauspieler aus Simbabwe kann eine Rolle in einem der größten globalen Franchises von Netflix bekommen.

Netflix, die nach Abonnenten weltweit größte Streaming-Plattform, hat gezeigt, dass afrikanische Geschichten globale Hits werden können. Nigerias The Black Book erreichte in 69 Ländern die globale Top 10 von Netflix, Blood & Water machte südafrikanische Schauspieler weit über den Kontinent hinaus bekannt, und der simbabwische Schauspieler Daniel Lasker stieß zur Besetzung von One Piece, der in Südafrika für ein weltweites Publikum gedrehten Live-Action-Serie.

Die schwierigere Frage ist nun, was mit dem Geld geschieht, wenn diese Geschichten reisen.

Der afrikanische Streaming-Markt wird bis 2031 auf $3,1 Milliarden geschätzt, mit einer erheblichen Wachstumsrate von 72 % von 2026 bis 2031, während die Zahl der Video-on-Demand-Abonnements bis 2026 auf 15 Millionen steigen sollte.

Dieses Wachstum führt jedoch nicht automatisch zu einer stärkeren Kreativwirtschaft. Eine Filmproduktion kann Arbeitsplätze schaffen, internationale Zuschauer anziehen und Millionen von Sehstunden sammeln, ohne den Menschen, die sie gemacht haben, mehr von den erzielten Einnahmen zu verschaffen.

Diese Spannung prägt die nächste Phase von Afrikas Streaming-Geschäft: nicht, ob afrikanische Geschichten globale Zuschauer finden können, sondern wer den Wert abschöpft, den diese Zuschauer schaffen.

Das globale Publikum ist bereits da

Netflix sagt, es habe ein Jahrzehnt damit verbracht, seine Präsenz in Afrika aufzubauen, argumentiert jedoch, es habe das erzählerische Talent des Kontinents nicht geschaffen. Seine Rolle sei es gewesen, ein Vertriebssystem aufzubauen, das dieses Talent über Grenzen hinweg transportieren kann.

Kaye Ann Williams, Netflix’ Direktorin für fiktionale Inhalte für Afrika, sagte TechCabal in einem Interview, das Unternehmen habe sich darauf konzentriert, einige der Hindernisse zu beseitigen, die afrikanische Geschichten früher lokal hielten.

„Es ging auf der Reise nicht darum, dass wir afrikanische Produktionen dort ‚hinbekommen‘; vielmehr ging es darum, eine globale Plattform für das außergewöhnliche Talent bereitzustellen, das hier schon immer existiert hat“, sagte Williams.

Netflix hat in Untertitelung und Synchronisation investiert, um Produktionen aus Märkten wie Südafrika und Nigeria zu helfen, anderswo Zuschauer zu erreichen. Das Unternehmen sagt, Lokalisierung von Sprache sei ein wichtiger Bestandteil dabei, Geschichten grenzüberschreitend zu machen.

The Black Book erreichte Platz 3 unter Netflix’ globalen englischsprachigen Filmen. Laut den Produzenten hatte der Film innerhalb weniger Wochen nach seiner Veröffentlichung mehr als 20 Millionen Zuschauer angezogen.

Unseen, eine weitere südafrikanische Produktion, erzielte laut Daten aus Netflix’ Engagement-Berichten mehr als 60 Millionen Sehstunden. The Polygamist, eine beliebte südafrikanische Dramaserie, verzeichnete in ihrem ersten Monat im Jahr 2026 mehr als 23 Millionen Aufrufe.

Das 22-teilige Drama, adaptiert nach dem 2012 erschienenen gleichnamigen Roman der simbabwischen Autorin Sue Nyathi, verlegt die Geschichte nach Südafrika, behält jedoch die Auseinandersetzung des Romans mit den emotionalen und praktischen Folgen mehrerer gleichzeitig bestehender Beziehungen bei.

Die Reichweite afrikanischer Produktionen beschränkt sich auch nicht auf Südafrika und Nigeria. Williams verwies auf Produktionen und lizenzierte Titel aus Kenia, Ghana, Senegal, Äthiopien und Malawi.

„Wir sind fest davon überzeugt, dass eine großartige Geschichte von überall kommen kann“, sagte sie.

Das ist wichtig, weil Afrikas Bildschirmwirtschaft oft durch die Brille ihrer beiden größten Produktionsmärkte betrachtet wird. Laskers Auftritt in One Piece bietet jedoch ein anderes Beispiel.

Williams sagte, eine Großproduktion wie One Piece könne mehr als 600 lokale Zulieferer nutzen, die meisten davon kleine und mittlere Unternehmen, und zugleich mehr als 1.000 Vollzeit-Äquivalent-Crewjobs schaffen.

Die Verbindung zu Simbabwe zeigt, dass afrikanisches Talent an Produktionen mit internationaler Reichweite anschließen kann, selbst wenn das Produktionsökosystem selbst anderswo angesiedelt ist.

Es wird tatsächlich Geld ausgegeben

Das wirtschaftliche Argument für Streaming ist nicht theoretisch.

Netflix investierte nach eigenen Angaben zwischen 2021 und 2024 insgesamt R4 Milliarden ($247 Millionen) in lokale Inhalte aus Südafrika, Nigeria und Kenia. Williams ergänzte, dass Netflix’ Investitionen in der Region historisch mehr als 12.000 Arbeitsplätze unterstützt haben.

Auch die breitere südafrikanische Produktionswirtschaft zieht internationales Geld an. Die Independent Producers Organisation, Südafrikas Verband der Film- und TV-Produzenten, bezifferte 2024 die ausländischen Produktionsinvestitionen im Filmsektor des Landes auf R2,52 Milliarden ($155,6 Millionen). Internationale Produktionsteams verursachten zudem mehr als 59.000 Hotelübernachtungen und generierten fast R148 Millionen ($9,1 Millionen) an Umsätzen im Gastgewerbe.

Netflix sagt, die Ausgaben verteilen sich auf Transport, Bau, Unterbringung, professionelle Dienstleistungen und andere Zulieferer. Doch diese Zahlen verdeutlichen einen wichtigen Unterschied: Produktionsausgaben sind nicht dasselbe wie Eigentum.

Netflix’ Modell basiert größtenteils darauf, Talente und Produktionsfirmen im Voraus zu bezahlen. Williams sagte, das Unternehmen nutze unterschiedliche Strukturen, darunter Netflix-eigene Originals, Koproduktionen und lizenzierte Titel.

„Wir glauben nicht an einen Einheitsansatz, weil lokale Normen, Vorschriften und die Bedürfnisse der Urheber variieren“, sagte sie. „Beständig bleibt unser Modell, Talente und Produktionsfirmen im Voraus zu bezahlen.“

Die Logik ist einfach: Netflix trägt das finanzielle Risiko, während Urheber für die Umsetzung des Projekts bezahlt werden. Doch das wirft eine schwierigere Frage auf: Was passiert, wenn ein Titel viel wertvoller wird, als irgendjemand erwartet hat?

Sichtbarkeit ist kein Eigentum

Für Schauspieler ist der unmittelbare Ertrag von Streaming oft Sichtbarkeit. Maake Ka-Ncube hat die Vorteile globaler Aufmerksamkeit aus erster Hand erfahren. Doch er hält Anerkennung allein nicht für ausreichend.

Er argumentiert, dass die Filmindustrie sorgfältiger darüber nachdenken müsse, wie afrikanische Gesellschaften auf dem Bildschirm dargestellt werden.

„Das ist mein Kritikpunkt“, sagte er. „Wir müssen sorgfältiger darüber nachdenken, wie wir unsere Gesellschaften darstellen, anstatt sie auf eine einzige Art zu sprechen oder sich zu verhalten zu reduzieren.“

Seine weitergehende Sorge betrifft die Entwicklung des Schauspielberufs selbst.

„Über Schauspiel muss wirklich gesprochen werden“, sagte er und argumentierte, dass Südafrika seinen Ansatz zu Schauspiel und Repräsentation noch nicht vollständig hinterfragt habe.

„Wir haben das Schauspielhandwerk noch nicht vollständig erforscht und gefragt, ob wir unsere eigenen Gurus und unsere eigenen Ansätze für das Schauspiel entwickeln können.“

Das verweist auf ein breiteres Problem. Er ist der Ansicht, dass die Streaming-Ökonomie mehr braucht als Produktionsbudgets.

„Es braucht Investitionen in die Menschen, die die nächste Generation afrikanischer Produktionen schaffen können“, sagte Maake Ka-Ncube.

Die Eigentumsfrage beginnt bei den Produzenten

Die Besetzung von The Polygamist erlebt die Wirkung des Streaming-Modells von der Produktionsseite aus.

Der Hauptdarsteller der Serie, Sdumo Mtshali, der Jonasi Gomora spielt, sagte TechCabal, die Produktion habe gezeigt, dass afrikanische Geschichten ihre kulturelle Identität bewahren und gleichzeitig internationales Publikum erreichen können.

„Teil von The Polygamist zu sein, hat mir gezeigt, dass eine Geschichte tief in unserer eigenen Kultur verwurzelt sein und dennoch überall auf der Welt beim Publikum ankommen kann“, sagte er. „Netflix hat afrikanischen Darstellern und Geschichten eine viel größere Bühne gegeben, während wir authentisch bleiben können, wer wir sind und woher wir kommen.“

Mtshalis Co-Star Kwanele Mthethwa, die Matipa spielt, sieht eine Wirkung über die Besetzung hinaus.

„Es ist aufregend zu sehen, dass afrikanische Produktionen ein derartiges internationales Interesse erhalten, weil das nicht nur die Schauspieler auf dem Bildschirm sichtbar macht, sondern auch die Tiefe des Talents in unserer gesamten Branche“, sagte sie.

Der Regisseur der Serie, Nthabi Tau, formuliert das wirtschaftliche Argument noch direkter.

„Investitionen in afrikanische Produktionen schaffen weit über den fertigen Film hinaus Möglichkeiten: Sie entwickeln Teams, stärken technisches Know-how und unterstützen lokale Zulieferer, was dabei hilft, eine selbstbewusstere und nachhaltigere Produktionsindustrie aufzubauen“, sagte er gegenüber TechCabal.

Doch hinter dieser Produktionsaktivität steht ein weiterer Vermögenswert, der mit der Zeit deutlich wertvoller werden könnte: geistiges Eigentum.

Wer besitzt die Figuren? Wer kontrolliert die Rechte an Fortsetzungen? Wer profitiert, wenn aus einer lokalen Geschichte ein Franchise wird? Und wer darf den nächsten Deal aushandeln, sobald ein Titel bewiesen hat, dass es ein internationales Publikum gibt? Diese Fragen sind wichtig, weil ein Film oder eine Serie noch lange nach der Erstveröffentlichung Wert haben kann.

Ein Urheber, der bei der Produktion einmalig bezahlt wird, kann vom unmittelbaren Erfolg eines Titels profitieren, ohne an allem teilzuhaben, was danach folgt: Fortsetzungen, Remakes, Lizenzierungen, Spin-offs oder andere Nutzungen des geistigen Eigentums.

Genau hier wird der Unterschied zwischen der Bezahlung für Inhalte und der Beteiligung am langfristigen kommerziellen Wert wichtig.

Doch ein afrikanisches Streaming-Unternehmen versucht, das zu verändern, was nach Abschluss der Produktion geschieht. Louis Manu, Mitgründer und CEO von Wi-flix, ist der Ansicht, dass sich die Beziehung zwischen Plattformen und Urhebern ändern muss. Sein Unternehmen setzt auf Umsatzbeteiligungsvereinbarungen, statt sich ausschließlich auf das traditionelle Modell zu stützen, Inhalte für einen festen Betrag zu kaufen.

„Es ist ein Umsatzbeteiligungsmodell“, sagte Manu gegenüber TechCabal.

Je nach Projekt kann die Aufteilung zwischen 50/50, 60/40 oder 70/30 liegen. Die Struktur hängt vom Inhalt, vom Marketing, von Werbung und davon ab, ob Wi-flix zur Produktion beiträgt.

Ein Pauschalbetrag trennt die Bezahlung eines Urhebers von der zukünftigen Performance eines Titels. Umsatzbeteiligung verknüpft beides.

Manu nennt ein Beispiel: Wenn ein Inhalt $10.000 einspielt, könnte ein Urheber kontinuierlich rund $4.000 erhalten, statt eine einmalige Zahlung von $40.000 anzunehmen.

„Statt zu uns zu kommen und zu sagen: ‚Wir geben dir $40.000 für diesen Film‘, könntest du sehen, dass du in den nächsten zwei Jahren mehr als $40.000 verdienst, solange dein Inhalt auf der Plattform bleibt“, sagte er.

Wi-flix sagt außerdem, dass Urheber leistungsabhängig bezahlt werden. „Wir machen keine Einmalzahlung“, sagte Manu. „Jeder erhält einen Anteil basierend auf der Performance des Inhalts.“

In einem Interview mit TechCabal aus dem Jahr 2023 beschrieb Manu Wi-flix’ Ansatz als Bezahlung von Urhebern für jeden Stream und sagte, das Umsatzbeteiligungsmodell solle die Lücke zwischen dem durch Inhalte erzeugten Wert und dem, was Urheber erhalten, verkleinern.

Der Unterschied ist wichtig: Eine feste Zahlung beendet die finanzielle Beziehung mit dem Verkauf, während Umsatzbeteiligung den Urheber an die Performance des Titels bindet.

Der Wert des globalen Marktzugangs

Für Ayanda Seoka, eine renommierte südafrikanische Schauspielerin, brachte ihr Auftritt in Prime Videos The Wheel of Time etwas, das sich auf einer Gehaltsabrechnung nur schwer beziffern lässt: internationale Sichtbarkeit. Doch sie sagt, die Produktion habe ihr auch den Wert der Arbeitsbedingungen in großen globalen Streaming-Produktionen gezeigt.

„Ich denke, der eigentliche Wert liegt in der Sichtbarkeit und darin, die Branchen näher zusammenzubringen“, sagte Seoka gegenüber TechCabal. „Früher war das immer etwas, das weit weg war.“

Seoka ist der Ansicht, dass internationales Streaming globalen Chancen für afrikanische Schauspieler zugänglicher macht und es ihnen ermöglicht, weltweit Publikum zu erreichen, ohne den Kontinent verlassen zu müssen.

Sie verweist auch auf die finanziellen und beruflichen Vorteile, die mit den größeren Budgets internationaler Produktionen einhergehen.

„Ich denke, die Budgets sind größer, also können Menschen offensichtlich auch besser bezahlt werden. Die Behandlung ist anders“, sagte sie. Bei The Wheel of Time wurde sie für Anproben und Dreharbeiten zwischen Johannesburg und Kapstadt geflogen und bei geänderten Produktionsplänen in einem Fünf-Sterne-Hotel untergebracht.

„Selbst wenn es bei den Dreharbeiten Verzögerungen gibt, bin ich in einem Fünf-Sterne-Hotel untergebracht und warte auf meinen Dreh“, sagte sie. „An manchen Tagen arbeite ich nicht, also genieße ich einfach mein Leben in Kapstadt.“

Vertrieb bleibt eine Einschränkung

Afrika mag das alte Problem überwunden haben, seine Geschichten einfach nur weithin sichtbar zu machen, doch der Vertrieb bleibt eine Hürde für Urheber, die mehrere Märkte zu günstigen Bedingungen erreichen wollen.

Manu ist der Ansicht, dass afrikanische Produzenten mehr aus ihrer Arbeit herausholen können, wenn Inhalte über mehrere Vertriebskanäle laufen, statt in einem einzigen Deal festzustecken.

„Die Positionierung sollte nicht auf Exklusivität ausgerichtet sein. Sie sollte lauten: ‚Lasst uns die Einnahmen gemeinsam generieren und aufteilen‘“, sagte er.

Hier könnten afrikanische Streaming-Plattformen wichtig werden. Wi-flix sagt, es habe inzwischen mehr als vier Millionen Kunden in Afrika und in der Diaspora. Zudem könne es durch Partnerschaften mit internationalen Plattformen afrikanischen Inhalten Zugang zu deutlich größeren Zuschauerkreisen verschaffen.

Manu sagte, das Ziel des Unternehmens sei nicht einfach, mit Netflix zu konkurrieren. „Es geht darum, Teil der Pipeline zu werden, die afrikanische Inhalte von lokalen zu globalen Zuschauern transportiert“, sagte er.

Je mehr Märkte eine Produktion erreicht, desto mehr Möglichkeiten gibt es, Einnahmen zu erzielen und die nächste Produktion zu finanzieren.

Der Streit dreht sich um das Upside

In dieser Geschichte gibt es keinen einfachen Bösewicht.

Netflix gibt in Südafrika Milliarden von Rand aus, schafft Arbeitsplätze und verschafft afrikanischen Geschichten eine globale Plattform. Schauspieler gewinnen internationale Anerkennung. Produzenten bauen Teams und technische Fähigkeiten auf. Lokale Streaming-Unternehmen entwickeln alternative Vertriebsmodelle.

Netflix weist außerdem darauf hin, dass Authentizität – und nicht der Versuch, sich einer globalen Formel anzupassen – das ist, was afrikanische Geschichten reisen lässt.

„Die Geschichten, die weltweit am besten reisen, sind meist diejenigen, die am tiefsten in ihrer eigenen Kultur und ihren Traditionen verwurzelt sind“, sagte Williams.

Die Herausforderung ist, ob afrikanische Urheber genügend Verhandlungsmacht aufbauen können, um mehr von dem Wert zu sichern, den erfolgreiche Produktionen schaffen.

Für Seoka geht die Herausforderung über die Stars hinaus, deren Namen auf dem Bildschirm erscheinen. Sie glaubt, dass internationales Streaming afrikanischen Schauspielern helfen kann, globale Arbeit zu bekommen, ohne den Kontinent verlassen zu müssen.

„Ich denke, es bringt die Welt zusammen“, sagte sie gegenüber TechCabal. „Man muss nicht unbedingt irgendwo anders hingehen, um internationale Arbeit zu machen, weil das jetzt direkt vor unserer Haustür ist.“

Maake Ka-Ncube ergänzte, dass es Investitionen in Talente braucht, die über die Menschen hinausgehen, deren Namen in den Anfangscredits stehen.

Er ist der Ansicht, dass Südafrika mit Institutionen wie der Africa Film Drama Arts (AFDA) Academy, einer Schule für kreative Künste, Fortschritte gemacht hat, sagt jedoch, es müsse noch mehr getan werden, um einen eigenständigen Ansatz für Schauspiel und die Darstellung Schwarzer Erfahrungen zu entwickeln.

„Ich denke, Südafrika hat mit Institutionen wie AFDA einen großen Schritt gemacht, aus der viele junge Talente vor und hinter der Kamera hervorgegangen sind. Aber ich glaube immer noch, dass eine große Auseinandersetzung mit dem Schauspielhandwerk selbst nötig ist“, sagte Maake Ka-Ncube.

Die gleiche Frage stellt sich im Filmgeschäft: Was geschieht mit dem Geld, das eine afrikanische Geschichte nach ihrem ersten Verkauf einbringt?

Manu sagt, das Problem sei nicht nur, wie viel Geld in die Produktion eines Films fließt, sondern wie Urheber an den anschließenden Einnahmen beteiligt werden.

„Es geht darum, sehr dynamische Kanäle zu schaffen, über die Einnahmen für sie generiert werden können, und zugleich die Umsatzmodelle zu verändern“, sagte er.

Er verweist auf die Vertriebssysteme, die erfolgreichen Filmen in größeren Märkten zur Verfügung stehen, wo ein Titel über Kinos, Streaming-Plattformen und andere Kanäle Einnahmen erzielen kann. „Sie haben ein sehr mächtiges Vertriebssystem. Wir haben das nicht“, bemerkte er. Manu argumentiert, dass afrikanische Inhalte mehr Vertriebskanäle erreichen müssen, statt an einen einzigen Käufer oder einen Exklusivdeal gebunden zu sein.

Afrika hat bereits gezeigt, dass seine Geschichten reisen können. Blood & Water brachte südafrikanisches Storytelling zu Zuschauern Tausende Kilometer entfernt. The Black Book zeigte die internationale Reichweite von Nollywood. The Polygamist ist ein weiteres Beispiel für einen Durchbruch. Und One Piece, mit dem simbabwischen Schauspieler Daniel Lasker in der Besetzung und einer großen Produktionspräsenz in Südafrika, zeigt, wie afrikanisches Talent an globalen Franchises teilhaben kann.

Die nächste Frage ist, was geschieht, wenn dieser Erfolg zu Geld wird. Für Manu liegt ein Teil der Antwort darin, wie Inhalte verteilt und bezahlt werden.

„Für sie sollte es nicht darum gehen, aus Exklusivität zu kaufen. Es sollte darum gehen: ‚Lassen Sie uns die Einnahmen gemeinsam generieren und aufteilen‘“, sagte er.

Als Maake Ka-Ncube in Äthiopien und später von Spaniern in Europa erkannt wurde, sah er die Kehrseite einer Transformation, auf die afrikanische Filmemacher und Schauspieler jahrelang hingearbeitet hatten: Ihre Geschichten reisten.