Das Sekretariat der Afrikanischen Kontinentalen Freihandelszone (AfCFTA) und die ADI Foundation haben eine Initiative über 1 Milliarde Dollar angekündigt, um eine digitale Infrastruktur aufzubauen, die die Kosten für den grenzüberschreitenden Handel in ganz Afrika senken soll.

Der Plan konzentriert sich auf die Stärkung von Zahlungssystemen, die Ausweitung digitaler Handelsdienstleistungen, die Verbesserung des Zugangs zu Handelsfinanzierungen und die Unterstützung interoperabler Plattformen im Rahmen der AfCFTA. Die Partner erklärten, dass die Initiative offene Standards nutzen und darauf ausgelegt sein wird, Unternehmen auf dem gesamten Kontinent eine effektivere Teilnahme am regionalen Handel zu ermöglichen.

AfCFTA und ADI Foundation unterzeichneten am 18. Juli in New York eine strategische Partnerschaftsvereinbarung zur Gründung eines Joint Ventures für das Projekt. Von dem Joint Venture wird erwartet, dass es Mittel von institutionellen Investoren, Entwicklungsfinanzierungsinstituten und privaten Kapitalgebern mobilisiert, ohne direkte Budgetzusagen von afrikanischen Regierungen zu erfordern.

Gemäß einer offiziellen Erklärung kosten fragmentierte Handelssysteme Afrika schätzungsweise jedes Jahr 100 Milliarden Dollar. In der Erklärung wurden unzusammenhängende Zahlungsnetzwerke, ineffiziente Dokumentationsprozesse und eine begrenzte Interoperabilität zwischen nationalen digitalen Handelsplattformen als Hauptursachen für diese Kosten genannt.

Die Partner gaben an, ihr Ziel sei es, die meisten dieser Kosten innerhalb von fünf Jahren zu beseitigen. Sie sagten auch, dass die Initiative die Kosten für grenzüberschreitende Zahlungsabwicklungen um bis zu 90 % senken könnte, was den regionalen Handel für Unternehmen, die auf afrikanischen Märkten tätig sind, erschwinglicher machen würde.

Digitale Infrastruktur für den regionalen Handel geplant

Die Initiative wird unter dem rechtlichen Rahmen der AfCFTA arbeiten, einschließlich des Protokolls über den digitalen Handel, und dabei die geltenden nationalen Gesetze einhalten. Ihre Infrastruktur wird auf international anerkannten offenen Standards basieren, um die Kompatibilität mit bestehenden afrikanischen digitalen Plattformen zu unterstützen.

Dieses Interoperabilitätsziel ist zentral für den Vorschlag, da viele der von den Partnern identifizierten Kosten entstehen, wenn Unternehmen, Banken, Zollsysteme und digitale Plattformen Handelsinformationen über Grenzen hinweg nicht zuverlässig austauschen oder verifizieren können. Durch die Betonung offener Standards anstelle des Austauschs bestehender Systeme wird das Projekt als gemeinsame Infrastruktur für den regionalen Handel positioniert und nicht als konkurrende nationale Plattform.

Der Einsatz soll im Rahmen der AfCFTA ab Ende 2026 mit Pilotprojekten in ausgewählten Handelskorridoren beginnen. Die Partner planen, das System bis 2030 auf eine kontinentweite Abdeckung auszuweiten, wodurch die frühen Korridor-Piloten zu einem wichtigen Test dafür werden, ob das Modell in verschiedenen nationalen Rechts-, Zahlungs- und Dokumentationsumgebungen funktionieren kann.

Zusätzlich zu den Verbesserungen bei den Zahlungen wird sich die Partnerschaft auf drei langjährige Hindernisse für den innerafrikanischen Handel konzentrieren. Eine Priorität ist die Schaffung überprüfbarer digitaler kommerzieller Nachweise, die es Unternehmen ermöglichen, ihre Transaktionshistorien über Grenzen hinweg nachzuweisen.

Die Partner sagten, dass solche Nachweise Finanzinstituten und Handelsgeschäftspartnern helfen könnten, Geschäftsunterlagen effizienter zu bewerten. Dies wiederum soll die Finanzierungsmöglichkeiten für Unternehmen verbessern, die auf mehreren afrikanischen Märkten tätig sind.

Ein weiteres Ziel ist die Digitalisierung und Verifizierung von Handelsdokumenten. Die Partner sagten, dies würde Verwaltungskosten senken und die Grenzabfertigungszeiten für Waren, die zwischen Mitgliedstaaten transportiert werden, verkürzen.

Die geplante Infrastruktur soll bestehende afrikanische digitale Plattformen nicht ersetzen. Stattdessen wird sie sich mit diesen verbinden und es Unternehmen ermöglichen, bei der Suche nach Finanzierungen zertifizierte Vermögenswerte, einschließlich Bestände und Rechnungen, zu nutzen.

Seine Exzellenz Wamkele Mene, Generalsekretär des AfCFTA-Sekretariats, sagte, die Initiative zielt auf strukturelle Barrieren ab, die viele Unternehmen davon abhalten, am regionalen Handel teilzunehmen.

„Zu viele afrikanische Unternehmen, insbesondere KMU sowie von Frauen und Jugendlichen geführte Unternehmen, bleiben vom grenzüberschreitenden Handel ausgeschlossen, nicht weil ihnen wettbewerbsfähige Produkte fehlen, sondern weil ihnen überprüfbare digitale Identitäten, ein erschwinglicher Zugang zu Finanzierungen, interoperable Zahlungssysteme und vertrauenswürdige digitale Handelsnetzwerke fehlen. Diese Partnerschaft bietet die Möglichkeit, diesen Trend durch den Aufbau der Grundlagen eines integrierten afrikanischen digitalen Marktes zu ändern, der sicher, inklusiv und im afrikanischen Besitz ist.“

Ajay Bhatia, Mitglied des Vorstandsrates der ADI Foundation, sagte, das Projekt sei darauf ausgelegt, die kaufmännische Aktivität Afrikas mit einer Infrastruktur in Einklang zu bringen, die in der Lage ist, den regionalen Handel zu unterstützen.

„Afrika hat nie an Unternehmertum gemangelt. Es hat an einer Infrastruktur gemangelt, die seinem Ehrgeiz entspricht. Dieses Joint Venture beseitigt die Kosten der Entfernung aus dem innerafrikanischen Handel – basierend auf offenen Standards, unter afrikanischer Führung, und wir werden unseren öffentlich geäußerten Ehrgeiz an den Zielen messen, die wir gemeinsam gesetzt haben.“

Partner legen Wirtschaftsziele für 2030 fest

Gemäß der gemeinsamen Einschätzung der Partner könnte die Initiative den innerafrikanischen Handel bis 2030 weit über seine derzeitige Wachstumskurve anheben. Sie schätzen auch, dass die Lücke bei der Handelsfinanzierung um mehr als die Hälfte reduziert werden könnte, während achtmal mehr kleine Unternehmen in die formelle Wirtschaft integriert werden könnten.

Das Joint Venture plant, für die Finanzierung des Projekts mehr als 1 Milliarde Dollar von institutionellen, entwicklungspolitischen und privaten Investoren zu mobilisieren. Das AfCFTA-Sekretariat und die ADI Foundation schätzen zudem, dass die Initiative die Wirtschaftsleistung Afrikas durch die Stärkung der digitalen Handelsinfrastruktur und die Ausweitung des innerafrikanischen Handels um bis zu 900 Milliarden Dollar steigern könnte.

Als nächste messbare Schritte werden voraussichtlich die Kapitalbeschaffung, die Auswahl von Pilot-Handelskorridoren und Implementierungsdetails erwartet, die zeigen, wie die vorgeschlagene Infrastruktur die nationalen Gesetze einhalten wird, während sie unter dem AfCFTA-Rahmen arbeitet.