Biennale-Thema verbindet lokale demokratische Erinnerung mit globalen Fragen von Macht und Fürsorge

JEONNAM-GWANGJU — Die 16. Gwangju-Biennale eröffnete am Freitag ihre Preview-Veranstaltungen vor der öffentlichen Eröffnung am Samstag und präsentierte eine Ausstellung, die Besucher dazu einlädt, Wandel nicht als plötzlichen Bruch zu sehen, sondern als allmählichen Prozess, der Individuen, Gemeinschaften, Landschaften und den Planeten formt.

Die 1995 als erste zeitgenössische Kunstbiennale Asiens gegründete Gwangju-Biennale dient seit langem als Brücke zwischen der koreanischen Kunstszene und der internationalen Gegenwartsdiskussion, und jede Auflage wird genau beobachtet, wie sie das historische Gedächtnis der Stadt mit globalen Kunstströmungen verknüpft.

Die Hauptausstellung mit dem Titel „You Must Change Your Life“ läuft bis zum 15. November im Gwangju Biennale Exhibition Hall in der Sondermetropolstadt Jeonnam-Gwangju. Die Biennale dauert insgesamt 72 Tage. Kuratiert von Künstlerischem Direktor Ho Tzu Nyen gemeinsam mit Che Kyong-fa, Park Ga-hee und Brian Kuan Wood, vereint die Ausstellung 43 Künstler und Gruppen in fünf Galerien des Hauses. Ho, ein singapurischer Künstler, bekannt für Video- und Installationsarbeiten, die auf südostasiatischer Geschichte und Mythologie basieren, bringt diesen vielschichtigen Ansatz zu Zeit und Transformation in die Konzeption der Ausstellung ein.

Der Titel stammt aus der Schlusszeile von Rainer Maria Rilkes Gedicht „Archaischer Torso Apollos“ und ist laut Ho weniger eine Anweisung als eine offene Provokation.

„Er sagt dir, dass sich etwas ändern muss, aber er sagt dir nicht wie, warum oder was du werden sollst“, sagte Ho auf einer Pressekonferenz. „Es ist eine Forderung ohne Programm.“

Diese Mehrdeutigkeit trägt in Gwangju, einer Stadt, die durch die Demokratiebewegung von 1980 und ihr fortwirkendes Erbe geprägt ist, eine kollektive Bedeutung, erklärte er.

„In Gwangju lautet die Frage nicht mehr, wie ich mein Leben ändern könnte“, sagte er. „Sie wird auch zu: Wie verändern unsere Leben einander? Wie hängt eine individuelle Transformation mit einer kollektiven Transformation zusammen?“

Fünf Kammern, vom Mikroskopischen zum Kosmischen

Die Hauptausstellung ist als Durchgang durch fünf Kammern strukturiert – „Molecules and Me“, „Bodies and Bonds“, „Landscapes and Learning“, „Cosmos and Change“ und „Air and Articulations“. Jede schafft eine eigene sinnliche Umgebung und verfolgt Wandel mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten und Maßstäben, vom Mikroskopischen bis zum Kosmischen.

Jeju-Vulkangestein, das in Zusammenarbeit mit dem Jeju Stone Park throughout der Ausstellung präsentiert wird, verkörpert diesen Ansatz. Durch Eruptionen und über Jahrtausende angesammelten Druck entstanden, werden die Steine vom Kuratoriumsteam zu den „ältesten teilnehmenden Künstlern“ der Ausstellung gezählt.

„Wandel existiert nicht in einer einzigen Geschwindigkeit“, sagte Ho. „Wir neigen dazu, Wandel als Bruch zu denken, und Wandel kann sicher explosiv sein, aber er kann auch so langsam und kontinuierlich sein, dass wir ihn kaum wahrnehmen.“

Die diesjährige Auflage markiert zudem eine deutliche Abkehr von dem ausufernden Multi-Venue-Format vieler früherer internationaler Biennalen. Die Ausstellung konzentriert sich vollständig auf das Ausstellungshaus – ein Ansatz, den Ho als bewusste Loslösung von einem „inflationären“ Modell mit immer mehr Künstlern, Orten und Werken charakterisierte. Der Schritt spiegelt eine breitere Debatte in der Biennale-Welt wider, in der große, wiederkehrende Ausstellungen zunehmend mit Fragen zu Maßstab, Nachhaltigkeit und Publikumsmüdigkeit konfrontiert sind.

„Indem wir alles auf einen Ort beschränken“, sagte er, „haben wir den Luxus der Zeit, jedem die Aufmerksamkeit zu schenken, die er verdient.“

Erinnerung, Fürsorge und Werke, die Zeit verlangen

Gwangjus eigene Geschichten von Fürsorge, Lernen und demokratischem Kampf sind in den Weg der Ausstellung eingebettet. Das May Mothers House zeigt 322 Gemälde von Frauen, deren Leben tiefgreifend von der Demokratischen Bewegung vom 18. Mai betroffen war. Entstanden in laufenden Workshops seit 2022, verfolgen die Werke Erinnerung, Trauer, Widerstandsfähigkeit und Solidarität über Jahrzehnte hinweg.

Die Biennale setzt ihre Theorie des Wandels auch durch Werke in die Praxis um, die Zeit statt sofortigen Konsums verlangen. Jeden Abend von 19 bis 21 Uhr wird James T. Hongs „Apologies“ (2012–), eine fast 11-stündige Zusammenstellung öffentlicher Entschuldigungen politischer Führer, auf die Außenfassade des Biennale-Gebäudes projiziert und zwingt die Betrachter, sich mit der Sprache von Macht, Reue und Verantwortung auseinanderzusetzen.

Parallel dazu entfaltet sich Sunik Kims 496-stündiges Klangwerk „The Light in the Factory“ (2026) über die gesamte öffentliche Laufzeit der Ausstellung und legt nahe, dass Transformation kein einzelnes Spektakel, sondern ein ungleichmäßiger, fortlaufender Prozess ist.

„Diese Biennale lädt uns ein, Wandel in unserem eigenen Leben und in unseren Gesellschaften neu zu denken und neue Perspektiven und Möglichkeiten für die Zukunft zu eröffnen“, sagte Youn Bum-mo, Präsident der Gwangju Biennale Foundation.