國會候選人JoAnna Mendoza能毫不猶豫地說出她成長的亞利桑那州小鎮Eloy的雜貨價格。幾個月前，一磅絞肉約13美元，一顆番茄1.50美元，而「一根該死的黃瓜差不多要3美元」。

Mendoza知道這些數字，因為她是一位10歲孩子的單親媽媽，面臨多數職業婦女共同的困境：找到穩定工作、好的小兒科醫師，以及負擔得起的托育。她的父母是農場工人，她因家鄉幾乎沒有經濟機會而在軍中服役20年。如今她正競選美國眾議院席位，代表亞利桑那州第6國會選區。

本篇報導原由The 19th的Chabeli Carrazana撰寫。

勞工階級民眾——尤其是像Mendoza這樣的女性——很少在政治桌上佔有一席之地，儘管她們佔勞工階級選民近半數，而這個族群是共和黨極力想守住、民主黨希望贏回的群體。這個群體如今比以往任何時候都更加多元。勞工階級選民的形象只有工廠藍領白人男性、開著卡車的日子已經過去，儘管政治人物討好的對象往往仍是這種形象。

針對日益多元的勞工階級日常生活需求發出的政治訊息，或許能重新喚起這個長期對不理解他們的候選人感到失望的群體的關注。隨著中期選舉國會控制權面臨爭奪，兩黨都有額外的動機想找出辦法。

誰算是勞工階級？

定義因人而異。如果以教育程度衡量——即沒有學士學位的人——那麼勞工階級近半數是女性，且在部分地區，她們大多數也是有色人種，研究勞工階級的經濟政策研究所勞動經濟學家Valerie Wilson表示。如果將勞工階級選民定義為從事低薪工作的人，那麼她們早已是多數，佔40個最低薪職業的三分之二。

「傳統上對『勞工階級』的看法是戴著安全帽的白人男性、建築工人，也許是在製造業工作的人，」Wilson說。隨著這些工作消失、由女性主導的服務業工作成為無大學學歷者的主要就業領域，這種形象已不復存在。美國製造業就業人數較20世紀中葉的高峰大幅下滑，而照護、零售與服務業工作已僱用遠更大比例的無大學學歷勞工。

如今的勞工階級主要是服務業、零售業與照護工作者，這個群體在政治與經濟討論中常被遺忘，部分原因是這類工作長期被視為「女性的」勞動——儘管他們對近年困擾全國的多數財務困境有最前線的體驗。在美國從事大多數消費採購的女性，不需要別人告訴她們食品雜貨和汽油變貴了。她們親身經歷過。

民主黨失去的優勢

對勞工階級選民——以及能引起他們共鳴的訊息——的根本誤解，導致民主黨在這個群體上失誤丟失優勢。二十年前，民主黨在無學士學位選民中享有14個百分點的優勢。到2024年，共和黨反而領先6個百分點。在2024年總統大選中，勞工階級選民以14個百分點支持總統唐納·川普。

共和黨有效理解到，他們的選民想要能獨立生活並養家活口的良好、穩定工作。勞工階級選民尊重直接與他們對話的人——川普的「直白說話」——以及靠自身努力成功的人，社會不平等專家Joan C. Williams於2016年提出此論點。

「他們想要的是我公公曾擁有的：穩定、長期的全職工作，為75%沒有大學學歷的美國人提供扎實的中產階級生活。川普承諾了這一點，」Williams在川普2016年當選後寫道。「我懷疑他做不到，但至少他理解他們需要什麼。」

十年後，川普確實未兌現許多經濟承諾。他的第二任期被伊朗戰爭與激進的關稅政策主導，這些政策推高了物價，而非如他承諾的那樣平衡貿易。這侵蝕了川普在其最堅定的勞工階級支持者——白人——中的優勢，後者如今不認可他對經濟的處理。

中期選舉的機會

民主黨在本屆中期選舉週期看到機會。近期一項民調發現，自認為勞工階級的成年人預期進步派民主黨人最能代表他們的利益，其次是溫和派共和黨人。勞工階級女性本就比男性更傾向進步派：2024年，除白人女性外，勞工階級女性的每個種族群體都支持賀錦麗而非川普。

今年，民主黨比共和黨推出更多勞工階級女性候選人，她們的個人背景與訊息可能與選民產生連結。這對民主黨而言某種程度上是試金石：勞工階級女性候選人能否幫助贏回勞工階級選票？

對Mendoza而言，她並不欣賞民主黨的文宣方式。

「民主黨人能不能正常一點，不要用艱深詞彙跟人說話？」Mendoza說。「在軍中待了20年、從海軍陸戰隊退役，我個人一天大概罵20到30次髒話。有時候你就是得罵一句。」

她與選民交談的方式，就像她與兒子少棒隊其他孩子的媽媽聊天一樣。她們擔心托育費用——貴到即使多一份收入有用，重回職場也不划算。近年托育費用漲幅超過整體通膨，在許多州已直逼大學學費或房租。她們擔心文具用品和水電帳單，就像Mendoza一樣——她今年夏天為兒子的文具花了超過100美元，最近一期電費帳單是391美元。

「大多數女性是我喜歡稱之為家庭財務長的人，她們正坐在那裡想辦法收支平衡，」Mendoza說。

Williams在其著作《Outclassed: How the Left Lost the Working Class and How to Win Them Back》中主張，民主黨過度關注受過大學教育的自由派，而遺忘了勞工階級。訊息變成幫助人們在職位上晉升的政策，而非支持那些辛勤工作、只想謀生的人的政策。

對勞工階級選民（包括女性）而言，階級可能超越性別，成為決定選票的因素。在2016年總統大選中，白人勞工階級女性以27個百分點的差距支持川普而非希拉蕊·柯林頓。

「勞工階級女性就是勞工階級，這是中上階級女性常忘記的事，」Williams說。她們屬意的候選人：另一個勞工階級出身的人。

有親身經歷的候選人

如果民主黨留心，未來的選舉週期可能出現更多像Kaela Berg這樣的候選人——一位空服員兼單親媽媽，曾競選競爭激烈的美國眾議院明尼蘇達州第2國會選區席位。在8月初選落敗前，她在航班之間奔波競選，談論仰賴薪資度日的生活、疫情期間沒有醫療保險，以及一度住在朋友家地下室的經歷。她從未大學畢業，長期積極參與工會。

「我不需要看什麼負擔能力的白皮書。我知道人們在掙扎，知道這個經濟正在傷害人們，」Berg告訴The 19th。

致力於協助支持墮胎權的民主黨女性當選的Emily's List的民調發現，女性比男性更可能在財務上掙扎，更可能表示正在尋找會為她們奮鬥的候選人，也更可能將財務困境歸咎於華府。

「根據那項研究，非常清楚的是，在這種環境、這種經濟下要贏得勝利，關鍵在於讓真正懂、真正理解選民困境的領袖站在選民面前。原因在於人們財務困境的深度與廣度確實嚴峻，」Emily's List主席Jessica Mackler說。

過去幾年對勞工階級女性尤其艱難。疫情後她們大量重返職場，受惠於企業提供更好福利、更多彈性與更高薪資的環境，得以轉入好工作。但這些改善曇花一現。

「我們看到相當驚人的逆轉，衝擊真正的勞工階級工作——那些體力勞動、低薪、低學歷要求、主要由女性擔任的工作，」專注性別與經濟公平的智庫婦女政策研究所首席經濟學家兼研究資深副總裁Kate Bahn說。

證據就在性別薪資差距：在多年縮小之後，差距過去兩年首次擴大，為1960年代以來首見。

勞工階級女性面臨的勞動市場比上個選舉週期不穩定得多，她們正在尋找理解這一點的候選人，選民告訴The 19th。

在明尼蘇達州Oakdale與特殊需求兒童工作的教學助理Jenny Cook，今年夏天隨工會挨家挨戶敲門，支持像Peggy Flanagan這樣的候選人。Flanagan正競選代表明尼蘇達州進入參議院，她常談到自己在第8補貼住宅中由依賴食物券的單親媽媽撫養長大。

當Cook想到令她印象深刻的候選人，她想到像Omar Fateh這樣的人——他去年競選明尼亞波利斯市長。他是租屋族這件事令她印象深刻。

「那感覺像是一個有著與我及許多人相似親身經歷的人，我不確定每個政治人物是否真的能理解那是什麼樣子，」她說。

對Cook而言，重點不只是有人理解房租高或雜貨貴，而是候選人理解這一切可能帶來多大的不安定。

Cook經常仰賴薪資度日，並靠賣血漿或在Facebook Marketplace變賣物品來支付帳單。她舉自己的例子：去年冬天，她的一個學生家裡出現臭蟲問題。為了避免下班後把臭蟲帶回家，她會一下班就把所有衣服立刻丟進烘衣機，用高溫殺死可能附著的蟲卵。但她的烘衣機老舊，皮帶壞了，她又買新的。於是，在明尼蘇達的隆冬，她開始在玄關脫下衣服，丟在前門台階上。週末，她把衣服搬到自助洗衣店。

「我損失的睡眠，還有我覺得自己至今仍在從那件事的財務衝擊中恢復，」Cook說。「我總覺得距離一切崩塌只差一次危機。」

在她外出敲門拜票時，她聽到的是幻滅，聽到的是疲憊。太多人深陷於日常生存的掙扎，幾乎無法投入政治。很少有候選人能突破這片雜訊。

「那感覺幾乎像是：『如果我能有餘力關注我的候選人是誰，並在意到那種深度，不是很好嗎？』」Cook說。

在明尼蘇達州Target Field擔任餐旅服務人員的Roxy Hoda說，負擔能力是她的頭號議題。她四口之家的醫療費用在過去兩年增加為三倍。她每月支付2,100美元的醫療保險，自付額8,000美元——今年年初她4歲的兒子因氣喘住院時，這筆自付額就已經用光了。

她也支持Flanagan，稱她是「一股清新的空氣」。

「作為一個來自與我相似背景的有色人種女性，我知道她理解在這個社會中身為有色人種女性是怎麼一回事，」Hoda說。

這是幫助緩解她對民主黨部分幻滅感的唯一亮點——她認為民主黨「太害怕真正表達情感」。

對Hoda而言，歸結起來就是：「我們只需要知道你理解、你有共鳴，你與我們同在、你在奮戰。」