Sarah Longwell 是保守派刊物 The Bulwark 的政治顧問。她分析了數百萬名 Donald Trump 支持者在他試圖推翻 2020 年總統大選敗選結果後，為何仍繼續支持他。她的研究探討選民如何回應川普在戰爭與負擔能力等議題上的反覆立場，以及他在 2021 年 1 月 6 日事件前後的行為。

Longwell 首先描述了川普成為總統前約 20 年間逐漸形成的另類右翼媒體生態。這套生態部分建立在主流媒體普遍偏向自由派的假設上。接著，她透過焦點團體訪談，研究這種資訊環境如何影響川普選民。這些焦點團體資料提供的是她所訪談參與者的質性敘述；單憑這些資料，無法衡量所有川普選民的看法。

Longwell 寫道：「起初，川普選民——即使是那些兩度支持過他的人——確實感到震撼。我在 2021 年 1 月 6 日後第六天進行了幾場焦點團體訪談，當時川普支持者暴力闖入美國國會大廈，試圖推翻 2020 年大選結果；川普曾告訴他們選舉遭到操弄。」

其中一組由 2016 年與 2020 年兩度投票給川普的女性組成；另一組則包括 2016 年投票給川普、之後轉而支持 Joe Biden 的女性。在第一組中，來自 Pennsylvania 的 Jamie 表示，她對這場攻擊感到「震驚」與「錯愕」。

Jamie 表示：「我意識到了，但又沒有意識到，如果這樣說有道理的話，外面竟然有人會做出那種事。」Longwell 引述了她的話。

其他參與者也同樣提出批評。來自 Arizona 的 Audra 表示：「我認為他應該被彈劾，真正的原因就是這樣他永遠不能再參選。」川普在隔天遭到彈劾。

曾從支持川普轉而支持 Biden 的 Pennsylvania 居民 Tina 表示：「窗戶被打破，有人被殺，我不明白事情怎麼會變成這樣。如果他是幕後主使，他們真的應該彈劾他，把他除掉，就這樣。」

Longwell 寫道：「在短暫的一刻，現實無法否認，人們對川普的看法變得柔軟且容易改變。」

她表示，這種情況很快便發生變化，因為她所稱的「共和黨末日三角」開始發揮作用，也就是「共和黨選民、民選官員與右翼娛樂化資訊媒體之間有毒且相互依存的關係」。

Longwell 寫道：「那些感到震驚的選民幾乎立即遭到大量粉飾性的說法轟炸。」她表示，在她的描述中，保守派影響人士與前眾議員 Matt Gaetz（R-FL）等人，扭曲了與川普叛亂行動有關的事實，以迎合其支持者原有的偏見。

Longwell 寫道：「如今，有些川普選民理解了發生的事情，之後再也沒有回頭。但多數人花了四年時間為川普辯護——在網路上、餐桌旁、工作場所。他們因為他失去了朋友。因此，當右翼媒體提供另一種解釋時，他們接受了。接著，他們的看法開始變得更加牢固。像水泥一樣。」

Longwell 表示，六個月後，她在焦點團體中聽到的看法已經大幅轉變。她寫道：「我在 7 月進行了焦點團體訪談，共和黨人的立場與 1 月 12 日時相比，已經完全反轉。」

來自 Arizona、2020 年投票支持川普的 Annette 表示，這些事件是「100% 由 Antifa 策劃的」。來自 Alaska、兩度投票支持川普的 Robert 表示：「事實已經證明，他們故意讓那些人進入大樓。」他補充說，1 月 6 日「全都是民主黨安排的，目的是讓那些人看起來很糟糕」。

Longwell 的結論是，當選民缺乏值得信賴的資訊來源協助他們理解事件時，尤其容易受到最先接觸到的說服性說法影響。

她寫道：「如果沒有值得信賴的訊息傳遞者協助選民理解正在發生的事情，選民就容易受到任何最先以有說服力的故事接觸他們的人影響。在我們的傳播環境中，公眾輿論可能在數天、甚至數小時內變得根深蒂固。如果你不知道在哪裡或如何與人溝通，就會錯過每一次說服的機會。」

在 8 月接受 AlterNet 訪問時，邪教專家、《Combating Cult Mind Control》與《The Cult of Trump》作者 Steven Hassan 博士提出了類似的解釋。Hassan 認為，川普支持者依賴一套有偏見的資訊生態，強化了他所形容的對總統近乎邪教式的支持。

Hassan 告訴 AlterNet：「我談論的邪教分布在整個連續光譜上。有許多帶有邪教特徵的團體，但它們會提供知情同意，鼓勵人們遵循自己的良知——它們不會告訴人們能讀什麼、不能讀什麼，等等——而光譜的另一端則是威權主義。我認為，追隨川普的人，很大程度上是透過資訊受到思想控制：透過他們在社交媒體上的貼文，無論是在 Facebook、Telegram 或 WhatsApp 上，或是透過 Fox News。」

Hassan 表示，投票支持被認為不符合自身利益的選項，與人們依賴的資訊來源，以及他們認同的社群密切相關。他以 Joe Rogan 為例，指出高度追隨 Rogan 的人可能會接受他的許多觀點；因此，如果 Rogan 轉而反對川普，這些人也可能隨之不再支持川普。

Hassan 說：「我想傳達的是，我們正生活在一個前所未見的數位操弄時代，人們的個人資料被用來將資訊隔離——如果人們原本傾向進步，就把他們進一步推向左派；如果原本是共和黨人或傾向保守派，就把他們進一步推向右派。」他表示：「而且演算法的使用相當具有策略性。」

Hassan 補充說，問題不只是個人的性格或傾向，也包括「人們所處的社會與資訊環境」。

8 月，Hassan 也談到他所描述的一種特定整形外科趨勢「Mar-a-Lago face」。他表示，一些川普支持者採用這種外貌，作為對這場運動效忠的象徵。Hassan 在 AlterNet 引述的談話中表示，他的工作旨在說明不當影響如何存在於各類團體的連續光譜上，從允許成員思考、質疑並在不受恐懼或騷擾的情況下離開的道德型緊密組織，到威權體制。

Hassan 說：「……我們當時談到，為什麼這麼多 MAGA 人士接受整形手術，而且他們看起來都很相似。」他補充說，如果某人「身處一個思想控制型邪教中，你會想以正確的方式打扮自己，以融入那種基督教白人民族主義者的理想形象」。

原始 AlterNet 文章可於 https://www.alternet.org/trump-maga-lies-sarah-longwell/ 查閱。