倫敦市長 Sadiq Khan 批評了由保守黨執政的威斯敏斯特議會支持的一項提案，該提案可能嚴格限制蘇豪區的酒吧顧客站著飲酒，作為該自治區執照政策大幅修訂的一部分。這場爭議凸顯了倫敦市中心長期存在的矛盾：一方面要維持價值數十億英鎊的夜間經濟，另一方面又要回應居民對噪音、人群擁擠與反社會行為的投訴。

威斯敏斯特議會是涵蓋倫敦部分最受歡迎夜生活地區的地方政府，包括 Soho、Covent Garden 與 Mayfair。該議會提出計劃，要大幅限制其所稱的「vertical drinking」——也就是站著飲酒或直接在吧台點酒的做法。這些提案是該自治區法定執照政策檢討的一部分；依據《Licensing Act 2003》，該政策必須定期更新，以反映公共安全、預防犯罪與公共滋擾等地方優先事項。

當局發布的諮詢文件提出兩項可行措施：要求場館始終維持「minimum number of seats at all times」，或規定酒類銷售只能透過侍者或女侍者服務進行。文件指出，站立飲酒者較少的場所往往「less crowded」，且「generally associated with lower noise levels and more orderly dispersal」。

文件明確指出，這些措施可能「reduce」或「remove opportunities」給 vertical drinking。文件也提到，威斯敏斯特官員對於某些以餐廳形式營運、實際上卻像酒吧且顧客站著飲酒的場所表示「concerned」。在現有涵蓋 Soho 地區的議會權力下，當局仍可拒絕新的酒吧與酒館申請。

市長辦公室反擊

Khan 斥責針對 Soho 與更廣泛西區的這些提案，認為它們旨在收緊現有執照法規。市長發言人表示，「restrictive and anti-growth policies aren't working」，並稱現行規則對酒吧「stacked against」。

發言人補充說：「That's why the new powers the Mayor is getting from the government are so important, as they mean the Mayor will be able to call in licensing decisions and have a say in local policies to protect London's vital nightlife and hospitality industries,」該發言人表示。餐旅業是倫敦最大的就業部門之一，而任何收緊執照條件的做法，都會影響已面臨營運成本上升、且歐洲各大首都晚間經濟競爭激烈的業者。

議員駁斥報導為「虛假」

當地保守黨議員強烈反擊相關報導，該報導最初由 The Guardian 刊出，並指控該報紙散布「false」資訊。

負責成長與規劃的議會議員 Tim Barnes 表示，聲稱議會正計劃禁止人們在酒吧站著喝酒是「ludicrous」。

Barnes 說：「Suggesting otherwise is a wilful misreading of the policy proposals with clauses taken out of context.」他補充道：「We want people to go out in the West End and have a good time. Our guidance is simply about encouraging venues to manage their customers so people don't pack onto pavements or excessive drinking doesn't disturb others passing by.」

原始諮詢文件可在議會的 consultation portal 查看。

活動人士指控議會有反酒吧議程

主張放寬規劃規則的活動團體駁斥了議員的 دفاع，認為這顯示他們誤解了自己的諮詢文本。Looking For Growth 團體的活動人士 Lucy Rogers 指控威斯敏斯特議會正在「destroying Britain's hospitality industry」。

Rogers 表示：「They want to demonise our pub culture and ban fun. Timothy Barnes and his colleagues must let adults stand up.」

新近推出的立法將賦予倫敦市長制定全倫敦執照政策的權力，並要求地方議會在修訂自身政策時進行諮詢。市長也將獲得介入審查重大執照決定的能力。