華倫·巴菲特如今身價1,420億美元,並曾是世界首富。然而這位「奧瑪哈先知」的財務故事,卻始於一份只賺幾毛錢的少年送報路線。

巴菲特於1944年、14歲時申報了他的第一份聯邦所得稅,申報他在華盛頓特區送報的收入。根據他於2017年分享給PBS NewsHour的兩頁稅表,他只繳了7美元的稅。

那年巴菲特賺了592.50美元,勉強超過當時總收入達500美元即須申報的門檻。若以CPI數據進行通膨調整,這筆收入今天相當於11,406.65美元,稅款則約為134.76美元。

這些數字與巴菲特在年度股東信中所稱波克夏海瑟威2024年繳納的268億美元稅款相比,天差地遠。當時,這是美國政府史上收過的最高一筆稅款。

儘管如此,巴菲特從未抱怨過繳稅。相反地,他長期以來一直主張自己繳的稅不夠多。在他1965年接管波克夏之前,他表示公司「一分錢所得稅都沒繳過」,並稱這樣的紀錄是「一種羞辱」。

「這種經濟行為對光鮮亮麗的新創公司來說或許可以理解,但發生在美國工業界一個受人尊崇的支柱型企業身上,就是一閃爍的黃燈,」巴菲特在股東信中寫道。

送報生的起點

巴菲特於1930年8月30日出生於奧瑪哈,是Howard與Leila Buffett的獨子(他還有兩個姊妹)。他的父親是一位股票經紀人,後來當選四屆美國國會眾議員,培養了小華倫對商業與市場的著迷。當Howard當選國會議員後,全家搬到了華盛頓特區,少年華倫在那裡找到了送報的工作。

他告訴PBS,他同時送《華盛頓郵報》和已停刊的《華盛頓先驅時報》的晨報與晚報,送報路線會經過六位參議員和一位最高法院大法官的住家。這條路線在1944年為他賺進364美元。

11歲就開始投資的巴菲特,當年還從他買進的三股Cities Service Preferred股票中獲得228美元的利息與股利,使他的1944年總收入達到592.50美元。根據當時的國稅局規定,任何年收入達500美元以上的美國公民——包括未成年人——都必須申報聯邦所得稅,而他只繳了7美元。

一位14歲少年的稅務扣除

和任何成年人一樣,巴菲特在報稅時仔細列舉了營業費用。他在稅表上附了一張手寫便條,記錄了兩項費用:10美元的手錶修理費和35美元的自行車雜支——這兩樣東西他在晨間送報時都不可或缺。藉由扣除這些費用,他降低了應稅收入,做法與老練的創業家或零工經濟工作者如出一轍,只是當時他只有14歲。

「自1944年以來,我每年都繳納聯邦所得稅,」巴菲特在2016年針對其稅務歷史質疑所發表的聲明中表示。「不過,由於起步較慢,那一年我只繳了7美元的稅。」

從送報生到億萬富翁

送報只是巴菲特早期諸多事業之一。根據Alice Schroeder於2008年撰寫的傳記《雪球》,15歲時,他已從送報賺了2,000美元,並用其中1,200美元在家鄉內布拉斯加州購買了農地。據報導,他還與農夫有分潤協議。

後來他和一位朋友以25美元買了一台二手彈珠台,放在理髮店裡,幾個月內就在華盛頓特區三個地點經營起彈珠台生意,最後以1,200美元賣掉整個業務。

「我用它建立了一個小帝國,」2018年,巴菲特在距離波克夏海瑟威股東會場地不遠的奧瑪哈一家糖果店拜訪比爾·蓋茲時說道。

大學畢業時,巴菲特已累積了9,800美元的積蓄。他隨後進入哥倫比亞商學院,師承傳奇價值投資大師Benjamin Graham;1956年創立自己的投資合夥事業;並於1960年代中期接管陷入困境的紡織製造商波克夏海瑟威——將其蛻變為全球最有價值的公司之一。巴菲特於2025年底卸任波克夏執行長,將職位交給長期副手Greg Abel,但他身價仍達1,420億美元。

繳過7美元稅的男孩長大後說自己繳得不夠

巴菲特自己承認,他與國稅局之間的關係頗為奇特。這位14歲時仔細記錄自行車修理費的少年,數十年後卻成為主張像他這樣的人稅負過低的最具代表性聲音之一。

他曾指出,他的有效稅率比他的長年秘書Debbie Bosanek還低。

「Debbie和我一樣努力工作,但她繳的稅率是我的兩倍,」他在2012年告訴ABC News。「我認為這太離譜了。」

這一差距源於稅法的結構:巴菲特的收入絕大部分來自投資,而投資收入的稅率低於薪資。

這種對比如此著名,以至於時任總統歐巴馬提出了後來被稱為「巴菲特條款」的方案,要求年收入超過100萬美元的個人至少繳納30%的所得稅。該法案於2012年遭共和黨以冗長辯論方式阻擋,從未成為法律。

巴菲特持續公開闡述他的主張。在波克夏海瑟威2024年年度股東會上,他基於財政政策預測稅負上调「相當有可能」,並批評其他公司不斷鑽研稅法、尋找最小的漏洞。

「政府某天可能會決定,他們不希望財政赤字這麼龐大,因為這會帶來一些重要後果,」巴菲特在2024年表示。「他們可能不想大幅削減支出,於是可能決定從我們賺的錢中拿走更大比例,而我們也會照繳。」

在Abel領導下波克夏的稅單將如何演變——以及巴菲特所描述的更高稅負是否會成真——將在他揭露2024年創紀錄稅款的地方揭曉:年度股東信。

本文的其中一個版本已於2026年4月14日發表於Fortune.com。