唐納·川普總統的政府在悄悄放寬一種基因改造樹木的相關法規後面臨批評，而且根據內部文件，政府在過程中可能已經違反了自身的隔離規定。

爭議可追溯至四月，當時政府在白宮對面的總統公園種植了兩棵基因改造美國栗樹，作為植樹節的拍照活動，據《華盛頓郵報》報導。這個名為 Darling 54 的品種帶有小麥基因，旨在抵抗大約一個世紀前幾乎使該物種滅絕的栗疫病。美國栗樹曾主宰東部森林——據某些估計數量達數十億棵——直到 1900 年代初期首度被發現的外來真菌性枯萎病在隨後數十年間殺死了約四十億棵樹，因此像這樣的復育工作一直是保育科學家的長期目標。

《華盛頓郵報》審閱的內部文件，加上一名未獲授權公開發言的消息人士的說法，顯示工作人員未能控制這些樹釋放花粉的花朵——這疑似違反了 USDA 的許可規定，該許可要求「將受管制物品限制於特定範圍，以防止其未經授權的釋放、散播及／或在環境中存續」。由於栗樹靠風力授粉，花粉可傳播相當遠的距離，這正是基因改造樹木田間試驗需要隔離規範的原因。

如果這些轉基因花粉飄散到附近仍在生長的野生、未改造栗樹——包括岩溪公園、銀泉市、美國國會大廈場地和國會公墓——便可能使其授粉，在沒有任何科學監督的情況下將改造基因引入野生環境。

「作為研究協議的一部分，這種情況不應發生，」美國栗樹基金會主席 Michael Goergen 表示。「這對基因庫的污染可能意味著什麼？」

USDA 堅稱沒有發生許可違規，表示這些樹種植在距離其他栗樹一英里以上的地方。組織這次種植活動的公司 SilvaBio 表示，工作人員已盡可能摘除花朵，並由國家公園管理局處理其餘部分——但這兩種說法都未直接回應內部調查結果。

在種植四個月後，USDA 完全解除對 Darling 54 的管制，取消了該改造樹種小規模種植的許可要求。一位參與該計畫的科學家表示，在樹木種下的當天，官員們就已經在討論解除管制。此舉使 Darling 54 成為美國首批獲准更廣泛推廣的基因改造樹木之一，這項決定可能影響其他正在研發中的改造林木——包括抗枯萎病的美國榆樹和抗蟲楊樹——未來的監管方式。

批評者認為，這一事件反映了政府在規避自身防護措施的同時，將基因改造生物貿然引入環境的更廣泛魯莽行為。

Consumer Reports 的科學家 Michael Hansen 將此情況描述為「未知領域」，並警告轉基因樹木「可能影響樹木的適應性或其與生態系統的互動方式。在完成那些研究之前，你無從得知。」與一年生作物不同，樹木可存活數十年並在大範圍內散播花粉，批評者表示這使得環境影響更難以監測和逆轉。

即使是這種樹最 prominent 的機構支持者也已與其保持距離。美國栗樹基金會於 2023 年撤回了對 Darling 54 的支持，原因是科學家誤種了該品種而非原本預定的 Darling 58。

川普的栗樹能否存活仍不明朗。Darling 54 能抵抗枯萎病，但無法抵抗根腐病，而根腐病在華盛頓的氣候中極為盛行——這正是 2005 年 George W. Bush 在白宮種下的一棵栗樹的死因。二十年後，那棵樹已無跡可尋。接下來值得關注的是：USDA 的除管制作法是否會不受挑戰、監督團體或研究人員是否會追究這起明顯的許可疏失，以及 Darling 54 的後續種植是否會在沒有隔離要求的情況下進行。