中國已成為全球清潔能源競賽的領跑者，多年來的支出超過任何其他國家，並掌控了關鍵供應鏈。同一時期，美國在川普政府執政下從清潔能源優先事項中退縮，進一步擴大了北京的優勢。然而，兩項持續獲得兩黨支持的新興技術——增強型地熱系統和下一代核能——可能為美國提供一個獨特的機會，以拉平競爭環境。

2019至2025年間，中國在清潔能源領域投資超過5,000億美元，超過世界其他地區的支出總和。相比之下，美國在同一時期吸引了約2,360億美元的清潔能源投資，其中僅40%來自國內企業。今年稍早發布的一份Atlas Public Policy 報告指出，這一動態「顯示了美國製造業對外國直接投資的依賴」。

美國和以色列在伊朗的衝突進一步將天平向中國傾斜。全球化石燃料市場的持續波動正在加速全球清潔能源轉型，各國紛紛減少對進口石油和天然氣的依賴，並擴大國內太陽能和風能產能。主導生產太陽能板、風力渦輪機和電池儲能系統等平價清潔能源零組件的中國企業，可望從這一轉變中獲得豐厚回報。

儘管中國在太陽能和風能技術方面建立了美國幾乎無望追趕的巨大優勢，但華府已在若干尖端清潔能源領域開闢了狹窄的領先地位。最值得注意的是，美國在增強型地熱能和部分下一代核能技術方面保持領先。川普政府撤回了拜登時代跨多個領域的清潔能源立法，但仍將這兩項技術作為其能源安全與獨立戰略的核心支柱——這一戰略受到資料中心超大規模營運商和人工智慧熱潮帶來的電力需求激增的驅動。地熱和核能均提供穩定、全天候的電力——這是間歇性的太陽能和風能在沒有大規模儲能的情況下無法自行滿足的資料中心需求。

增強型地熱能利用先進鑽井技術，從地球表面幾乎任何位置獲取地熱，正吸引公共和私營部門日益增長的興趣。這項技術在多屆美國政府中維持了罕見的兩黨支持，部分原因在於它利用了國內石油和天然氣產業已開發的定向鑽井和地下工程專業知識。在聯邦政府的可觀投資——包括美國能源部的「增強型地熱攻堅」計畫，目標是在2035年前將成本降低90%——以及大型科技公司的資金支持下，美國正迅速成為地熱領域的全球領導者。美國能源部預測，到2050年，增強型地熱系統可為美國提供約90吉瓦的無碳電力——足以為至少6,500萬戶家庭供電。目前，傳統地熱僅占美國發電量的不到0.5%，且幾乎全部集中在加州、內華達州和猶他州，這既凸顯了機遇的規模，也說明了仍需努力的路程。

先進核能技術也引發了類似的熱情。核能目前透過傳統反應爐機隊供應約19%的美國電力，而下一代設計有望以更小、更靈活的機組擴大這一貢獻。川普政府已透過美國能源部的反應爐示範計畫投入大量資源，以加速小型模組化反應爐、熔鹽反應爐和核融合等技術的測試和商業化。同時，華爾街和矽谷都在支持先進核能新創公司，以應對AI產業不斷攀升的能源需求。中國方面也沒有停滯不前：其正在建設的反應爐數量超過任何其他國家，並正在開發自己的下一代設計，這意味著美國的優勢在於速度和私營部門的活力，而非缺乏競爭對手。

「中國可能在太陽能、風能和電池製造方面領先，但美國在另外兩項關鍵技術上占據上風：增強型地熱和新型核能，」《外交事務》（Foreign Affairs）在一篇題為「美國令人意外的能源優勢」的文章中報導。文章進一步闡述：「這些技術確實可能比太陽能和風能更有價值，因為它們利用的清潔能源不依賴天氣。然而，華府若想向全球輸出其地熱和核能能力——或為自身的AI產業提供電力——就必須與大型科技公司及其眾多外國合作夥伴協調。否則，北京將繼續拉開差距。」

作者：Haley Zaremba，Oilprice.com