資深的執行長都知道，品牌權益可能是企業最寶貴的資產之一——而且往往不會出現在資產負債表上。企業透過數十年如一日的穩定表現，逐步累積信任、信譽與商譽。

然而，正如任何執行長都會承認的，最強大的品牌很少被競爭對手擊垮。更多時候，品牌是被企業自身的決策所削弱——這些決策侵蝕了當初讓品牌成功的特質。

同樣的原則也適用於國家。在美國慶祝獨立250週年之際，美國人不僅需要自問國家是否仍是全球最具影響力的強權之一，更要問自己是否仍具備支撐這份影響力的內在特質。

近期的全球民調顯示，美國的聲譽已經減弱。皮尤研究中心2026年對36個國家的調查發現，僅有37%的受訪者（中位數）對美國持正面看法，相較之下，持負面看法者高達57%。在大多數受調查國家中，中國獲得的正面評價高於美國。

另外，蓋洛普民調發現，全球對美國領導階層的支持度從2024年的39%降至2025年的31%，而同期對中國領導階層的支持度則從32%上升至36%。在北約盟國中，對美國領導階層的支持度下滑14個百分點，降至21%。

由此可見，美國的聲譽確實受到打擊。但更重要的問題是，美國現行的政策選擇，是否正在逐漸侵蝕當初使這個國家強大的影響力來源。

美國的全球地位從來不只是建立在經濟規模或軍事實力之上。其歷久不衰的優勢還來自世界一流的大學、深度發達的金融市場，以及頂尖的研究機構。這些優勢加總起來，使美國得以吸引全球各地的卓越人才，並給予他們改變產業格局的自由。這種模式早在矽谷出現之前就已存在：1930年代，愛因斯坦與恩里科·費米等歐洲科學家在美國延續研究生涯，而戰後聯邦政府對研究的投入，也協助美國機構登上全球科學的頂峰。以Google共同創辦人塞爾蓋·布林為例，他童年時從蘇聯來到美國。就在今年，出生於中國、分別在麻省理工學院（MIT）與普林斯頓大學取得博士學位的數學家王虹與鄧煜，因數學領域的重大突破而榮獲菲爾茲獎——這是數學界的最高榮譽，每四年頒發一次，授予40歲以下的數學家——目前兩人皆在美國大學任教。

簡言之，美國並非僅憑規模龐大成為強權，而是變得更具吸引力——這項特質帶來了非凡的回報。

根據NAFSA的資料，國際學生在2023–2024學年為美國經濟貢獻了438億美元，並支撐了近38萬個工作機會。美國國家政策基金會的報告指出，在所有估值達10億美元的美國新創公司中，近四分之一至少有一位創辦人最初是以國際學生身分赴美，且有近60%由移民創立。

然而，近期的政策發展可能削弱這項優勢。擴大的簽證審查與背景核可、針對特定國家國際學生的限制、對大學外國資金與研究合作更嚴格的審視，以及聯邦研究經費的刪減與不確定性，都可能使美國對全球最有才華的學生與研究人員失去吸引力。由於合法管道本就狹窄，風險更形加劇：大多數留在美國的外國畢業生，是透過「選擇性實習訓練」（Optional Practical Training）等管道——該計畫允許國際學生在完成學業後於美國工作——以及適用於技術工作者的H-1B簽證。

根據國際教育協會的數據，2025年秋季美國大學院校的國際學生新生入學人數下降17%——在此之前，國際學生總入學人數於2023–24學年創下超過100萬人的歷史新高，如今出現急轉直下的逆轉。

這些政策或許是基於正當的國家安全、經濟或財政考量——但它們也伴隨著取捨。

企業深知人才的重要性。偉大的企業會為了爭取全球最優秀的人才而不懈競爭，因為它們明白創新建立在人力資本之上。想在人工智慧、生物科技、量子運算、先進製造與潔淨能源領域取得領先地位的政府，也必須如此。

如果全球最有才華的年輕人選擇北京、倫敦或新加坡，而非波士頓、舊金山或奧斯汀，結果將是美國新創公司減少、研究生態系統弱化，以及科技領先優勢的縮小。這些替代選項並非假設：英國的「畢業生路徑」（Graduate Route）允許外國畢業生在完成學業後留英工作兩年，而加拿大與澳洲長期以來也提供畢業後工作簽證，目的正是留住那些原本可能前往美國的畢業生。而生態系統一旦失去磁吸力，便難以重振。競爭力的衰落很少以戲劇性的崩潰形式出現；更多時候，它是透過一連串漸進的決策，逐步使整個體系對卓越人才失去吸引力。

美中關係使這項挑戰更加艱難，卻也因此更加重要。全球兩大經濟體之間的戰略競爭，將在未來多年形塑政策走向。然而，答案應該是精準且有選擇性的，而非一刀切的全面暫停。

確實有些技術過於敏感而不宜分享——華府已依此原則採取行動，擴大對先進半導體及其製造設備的出口管制。某些研究合作關係確實需要審視；某些外國投資也應受到限制。但科學探索不會止步於國界，而全球許多影響深遠的重大問題——從疫情與氣候變遷，到能源安全與糧食生產——都不是單一國家獨力所能解決的。

當研究人員能夠與世界各地的同行交流想法時，美國的大學與企業才能成功。這種合作也讓美國機構得以形塑研究議程、制定國際標準，並持續位居全球科學網絡的核心。

因此，政策挑戰不在於在安全與開放之間二選一，而在於設計出足以兼顧兩者的精細政策。精準鎖定的出口管制、對敏感技術的嚴密保護，以及透明的研究安全標準，可以與蓬勃的學術交流、針對全球挑戰的聯合研究，以及持續延攬卓越國際人才並存。在保護真正敏感技術的同時，維繫經過審慎設計的學術交流與科學合作管道，將強化美國的長期競爭力。

這也將鞏固美國國家品牌的一項核心特質：相信開放、卓越與創新能夠彼此相輔相成。

自信至關重要。一個相信自身競爭實力的國家，不需要將人才拒於門外來保護自己的地位。它會為必須保護的事物劃出明確界線，同時對能使其更強大的人才與思想保持開放。

成功的企業深諳此道。當競爭壓力加劇時，它們不會降低自己對頂尖人才的吸引力，而是加碼投資，讓自己成為人才心目中的首選雇主，強化企業文化、研究能力與創新機會。

國家——尤其是美國——應以同樣的方式思考。

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