人工智能熱潮正對美國大學施加前所未有的壓力——這種壓力遠遠超出了關於生成式AI工具在課堂中使用的辯論。隨著數據中心開發商爭相競逐擁有可靠電力、水源及光纖基礎設施的大片土地，學術機構發現其持有的地產作為AI基礎設施的價值可能遠高於作為教學、實驗室或研究空間的價值。隨著大型科技公司競相建設訓練和部署大型AI模型所需的計算能力，對合適場址的爭奪日益激烈，產業分析師預測數據中心建設將在未來數年持續增長。

近期的兩項發展說明了高等教育如何被捲入數據中心經濟。喬治華盛頓大學將其維吉尼亞科學與技術校區出售給Amazon，而密西根大學則正在伊普斯蘭蒂鎮推進一座價值12.5億美元的高性能計算與研究設施。

「大學是大型土地持有者，如今數據中心領域正出現搶地風潮，」前GW教授Ellen Scully-Russ告訴Fortune。曾在GW維吉尼亞校區工作的Scully-Russ將此次出售描述為一個更廣泛趨勢的縮影——機構財務壓力與數據中心房地產的激增需求相互碰撞。

喬治華盛頓大學以4.27億美元出售校區給Amazon

2月，GW宣布已出售其位於維吉尼亞州Ashburn、佔地約120英畝的維吉尼亞科學與技術校區。大學最初拒絕透露買家身份或披露出售價格，理由是出售協議中的保密條款。

「有一天突然宣布他們已經賣掉了這處房產，而且因為某種保密協議，他們不能透露買家，」Scully-Russ解釋道。「但當然，一家學生報紙做了盡職調查，到當天結束時，他們已經知道買家是誰、知道價格是多少，並且向社區公布了這些資訊。」

買家隨後被確認為Amazon Data Services，其以4.27億美元購得該物業，據GW Hatchet報導。該校區位於Loudoun County，地處北維吉尼亞「數據中心走廊」（Data Center Alley）的核心地帶——這是全球數據中心基礎設施最密集的集群之一。北維吉尼亞多年來一直是全球最大的數據中心市場，得益於該地區廣泛的光纖網絡、鄰近主要政府和軍事設施以及優惠的公用事業費率。該地區數據中心的密度之高，以至於地方官員曾辯論是否暫停新建項目，並對電網和輸電基礎設施的壓力表示擔憂。

GW表示，此次出售旨在強化其長期財務狀況。根據協議條款，大學可在最長五年內繼續使用該物業，同時決定如何遷移位於該處的項目和辦公室。出售收益的相當部分將撥入一個新的捐贈基金，大學還宣布了一次性獎金——符合福利資格的全職教職員可獲得2,500美元，兼職教職員可獲得1,250美元。

然而，對Scully-Russ而言，此次出售標誌著一座長期努力在GW建立可持續定位的校區的終結。她於2009年加入該大學，在Ashburn校區授課並領導一個項目，她指出該校區的設施較新，在某些方面比GW華盛頓特區校區的設施更為完善。但大學從未將Ashburn校區完全納入其整體戰略。

「在我看來，它從未真正站穩腳跟，」她說。

她表示，該校區在五、六年間經歷了資源的逐步萎縮——她將這一過程形容為「一滴一滴地流失」。教職員因人員流失而離開且未被替補，教學助理最終也因預算限制而被取消。Scully-Russ說，教職員和學生事先並未被通知大學正在考慮出售該物業。

「完全沒有透明度，」她告訴Fortune。「據我所知，教職員和學生甚至不知道有人在討論出售給任何人，更不用說是出售給Amazon了。」

喬治華盛頓大學未立即回應置評請求。

大學在出售消息公開發布後舉行了市政廳會議，討論項目、教職員和員工的過渡安排。Scully-Russ表示，這一諮詢來得太遲。

「這有點像是，你真的在乎嗎？」她說。「在做出這個決定之前，你在乎過我的想法嗎？你費心告訴我這件事正在進行中嗎？」

GW更廣泛的財務背景——包括聯邦研究經費下降的壓力、影響國際學生的政策變化，以及高等教育面臨的系統性財務挑戰——使這一決定更容易理解，Scully-Russ承認。GW曾表示，此次出售是其強化財務狀況並重新投資於學術使命戰略的一部分。

儘管如此，她認為這筆交易引出了一個根本性問題：在AI基礎設施擴張之際，大學應該如何利用其土地。

「我們正在一點一點地削減高等教育資源，為這項技術的擴張騰出空間，卻沒有任何問責機制，」她告訴Fortune，「也沒有任何經過深思熟慮的規劃，這對我來說確實是一個令人擔憂的問題。」

關於高等教育參與數據中心的長期前景，Scully-Russ持懷疑態度。

「我認為這只是一個短期泡沫，」她說。「我們距離那些巨大而醜陋的建築變得過時，只差一次技術飛躍。到那時會發生什麼？」

密西根大學價值12.5億美元的計算中心

密西根大學則採取了截然不同的方式。該大學與洛斯阿拉莫斯國家實驗室合作，計劃在伊普斯蘭蒂鎮建設一座價值12.5億美元的研究計算中心，專門處理大規模計算工作負載。據該大學表示，該設施將支持涵蓋醫學、材料科學、清潔能源、工程和國家安全等領域的研究。

大學一直在積極為該項目收購土地。2024年，董事會批准購買伊普斯蘭蒂鎮的19.82英畝和6.03英畝土地，以支持未來的計算中心。2025年，大學還獲得授權購買Textile Road上約124.7英畝的土地用於該設施。

校方謹慎地將該項目與商業數據中心區分開來，拒絕在其網站上使用「數據中心」一詞，而偏好使用「計算中心」。大學將該設施描述為一個「專門研究樞紐」，致力於科學研究的高性能計算——而非用於「雲端運算、串流媒體、電子商務和其他消費者或商業應用」。據一份大學報告指出，該設施的計算能力預計從約50百萬瓦起步，最終達到100百萬瓦。作為參考，100百萬瓦大約相當於數萬個家庭的電力需求，該規模的數據中心通常需要大量的冷卻基礎設施，往往涉及大量的水資源消耗。

該項目仍然引發了反對聲音。伊普斯蘭蒂鎮託管委員會一致通過決議，反對擬議中的設施，「宣布強烈且明確的反對立場。」社區對大規模計算設施的抵制在美國各地日益普遍，多個州的居民援引對冷卻設備噪音、地方公用事業基礎設施壓力以及環境影響的擔憂。密西根大學也未立即回應Fortune的置評請求。

原始文章發布於Fortune.com。