Union Pacific與Norfolk Southern週四表示，其提議的合併案已符合地面運輸委員會（STB）的門檻要求，並敦促監管機構駁回反對方的初步異議，繼續推進對此交易的完整審查。

兩家鐵路公司在回應文件中表示，其申請包含歷經數月工作累積的大量證據，並為STB提供充分資訊，以認定該合併案符合公共利益。兩公司將反對方的異議形容為企圖在委員會完整評估其擬議效益之前，就讓此交易胎死腹中。

此文件是在STB於8月18日為合併程序發布程序時程之後提出。該時程將申請案推入監管審查的下一階段，並為公眾意見、證據文件提交以及委員會對擬議合併案的評估設定期限。

「我們已遠遠超過推進本交易審查的門檻，反對方扼殺此交易的努力並不會改變事實，」Union Pacific（NYSE: UNP）執行長Jim Vena在聲明中表示。

Vena表示，兩家公司已提交他所形容的前所未有的大量證據，證明該合併案將使員工、客戶以及更廣泛的美國經濟受益。

此回應文件提出之際，由民選官員、州檢察長和託運人組成且日益壯大的聯盟，正對這項橫貫大陸的合併案表達疑慮。若獲批准，此交易將結合美國營收最大的兩家鐵路公司，並打造美國首條橫貫大陸貨運鐵路，此一組合在現代監管時代從未出現過。自STB於2001年收緊合併規則以來，美國尚未有任何大型一級鐵路公司合併案完成，該規則修訂是繼1996年Union Pacific–Southern Pacific合併以及1999年Conrail由Norfolk Southern與CSX分割後出現的服務中斷之後所推動。

據兩家鐵路公司表示，合併後的公司將建立更有效率的單一線路網絡、改善農業與工業客戶的服務、強化競爭，並將貨運從公路轉移至鐵路。

Norfolk Southern（NYSE: NSC）總裁兼執行長Mark George表示，此擬議合併案旨在支持鐵路產業成長，同時改善託運人與消費者的可負擔性。

「我們的申請清楚顯示，此合併案關乎成長，」George表示。「同時也帶來重大的公共利益，包括為託運人以及最終為消費者提供更好的可負擔性。」

George還指出兩公司的提案，包括保障工會員工終身工作，以及在需求與服務水準擴大時創造額外職位。他表示，結合兩張網絡將有助扭轉鐵路在貨運市占率上輸給卡車運輸的局面，同時為員工、客戶和社區創造新機會。

Union Pacific與Norfolk Southern表示，其申請列出了此擬議合併案的多項可量化效益：

• 在超過88,000條郡對郡路線上提供全新的、更快速的單一線路服務機會
• 在10,000條現有路線上擴大單一線路服務
• 受影響運輸的供應鏈時間縮短24至48小時
• 合併後鐵路公司每年約可節省10億美元營運成本
• 將貨運從卡車轉移至鐵路的客戶每年約可節省35億美元
• 將210萬趟卡車貨運轉移至鐵路，減少公路壅塞與排放，同時提升駕駛安全

兩公司表示，合併後的鐵路公司將能在更廣泛的網絡上提供更有效率的服務，尤其是目前需要在兩個系統之間換軌、或涉及多家鐵路承運商的貨運。

該申請還包含旨在解決潛在競爭疑慮的承諾，其中包括參照STB在近期鐵路合併程序中採納條件所設計的「開放門戶承諾」（Open Gateway Commitment）、「承諾門戶定價」（Committed Gateway Pricing），以及給予Canadian National Railway（NYSE: CNI）在聖路易斯與堪薩斯城之間的新通路權。

Union Pacific與Norfolk Southern還提交了潛在競爭效應分析，以及旨在合併實施期間保護客戶的「服務保障計畫」（Service Assurance Plan）。

STB的表面證據審查，是檢視合併申請是否包含足夠證據，以支持認定該交易符合公共利益。Union Pacific與Norfolk Southern表示，其文件超過該標準，並為託運人、員工和社區的效益提供了具說服力的證據。根據委員會2001年的規則，大型鐵路合併案必須證明能「強化」競爭，而非僅僅維持競爭，此標準較先前的合併審查更為嚴格。

委員會的程序時程將規範審查的後續階段，包括更多文件提交與公眾參與，之後STB才會就擬議合併案本身的是非曲直進行評估。最終決定預計於2027年底做出。

來源：FreightWaves