包括加拿大、格陵蘭和俄羅斯在內的一些國家和地區，即將在官方聯合國（UN）地圖上明顯「縮小」。

這項改變源自聯合國大會通過的一項決議：「修正地圖：重新平衡全球地圖表現形式，促進世界各區域——特別是非洲——的公平呈現」。

這項決議由多哥代表非洲聯盟主導，透過正式承認墨卡托投影對世界的描繪存在扭曲，被定位為修復450年來地圖製作不正義之舉。決議以近乎一致的票數通過：164票贊成、1票反對、6票棄權。美國是唯一投下反對票的國家。

內建缺陷的航海工具

1569年，才華橫溢的法蘭德斯製圖師傑拉杜斯·墨卡托（Gerardus Mercator）畢生致力於盡可能精確地繪製與投影地圖，他發布了一幅採用巧妙新方法將地球描繪在平面上的世界地圖。

這種投影的主要優點，是能將恆向線——即恆定羅盤方位或方向的線——表示為直線，為水手提供準確的羅盤航向。這項特性在探索與殖民時代對歐洲人至關重要，也是墨卡托投影至今仍是航海圖標準的原因。

然而，這種改良的航海表現方式帶有一個重大缺陷：它過度放大了靠近極地的陸地。在墨卡托世界地圖上，格陵蘭看起來幾乎與非洲一樣大，儘管非洲實際上面積約是格陵蘭的14倍。換言之，北美洲、俄羅斯和歐洲在圖上遠比非洲、南美洲和南亞大得多。當這種原本為航海設計的投影成為各類世界地圖——包括政治地圖——的事實標準時，問題就變得嚴重。

「地圖戰爭」

墨卡托投影的技術性扭曲早已為製圖師所知，但直到1970年代，它承載數百年殖民意識形態的本質才被揭露。

1973年，德國歷史學家阿爾諾·彼得斯（Arno Peters）推出了一種新的等積地圖投影，直接挑戰墨卡托投影及其傳達的訊息：歐洲並不像墨卡托地圖上顯示的那麼大，而其前殖民地則大得多。這類投影此前已有發展，與蘇格蘭牧師兼製圖師詹姆斯·加爾（James Gall於1855年提出的投影十分相似。真正新穎之處，在於啟發彼得斯的那種社會公平製圖的政治願景。

彼得斯的投影遭到鋪天蓋地的批評，引發了所謂的「地圖戰爭」，但仍被樂施會（Oxfam）和聯合國教科文組織（UNESCO）等組織採用。這些組織與彼得斯都清楚理解地圖投影的政治重要性，以及地圖不僅在再現現實、更在生產現實上所扮演的角色。

等積地圖獲得官方支持

聯合國最近通過的這項決議，是解決歷史遺留失衡問題的又一步，正如多哥代表所言，它「為各國之間更大的理解、尊重與和平鋪路」。此前已有較小規模的先例：2017年，波士頓公立學校採用Gall-Peters投影作為課堂教材，曾引起國際關注。

決議呼籲透過採用等積地圖投影，特別是Equal Earth投影——一種較新且爭議較小的Gall-Peters投影替代方案——來正確呈現世界。Equal Earth投影由製圖師Bojan Šavrič、Tom Patterson和Bernhard Jenny於2018年推出，在保持準確相對面積的同時，避免了招致批評的Gall-Peters地圖那種明顯拉伸。透過這項決議，聯合國承認了原始墨卡托投影數百年來被殖民工具化的歷史。

數位地圖仍是未知數

儘管這項決議應有助於全球學校與機構重新認識世界，但它對線上地圖平台的影響仍有待觀察。Web Mercator投影作為原始墨卡托投影的變體，仍是Google Maps等應用程式的預設投影，Google Maps自2005年上線以來便一直使用它。這種投影將地球劃分為方形，使得在全球範圍內平滑縮放變得簡單且運算高效。這種方法在局部層面十分精確，但同時也大幅放大了靠近極地的國家面積。

這些線上地圖不僅延續了與原始墨卡托投影相同的扭曲視角，還注入了一種圍繞道路網絡、商家可達性和消費推廣而建構的世界觀。聯合國決議背書的這種新的世界呈現方式，無疑是邁向全球公平呈現的明確一步，但它仍然只是一種詮釋。

烏克蘭的棄權

烏克蘭對「修正地圖」決議投下棄權票。其代表表示，該國「支持糾正歷史扭曲的努力」，但主張這幅地圖可能使「俄羅斯聯邦2014年非法吞併克里米亞」的行為合法化。

作為權力工具的地圖

地圖對世界的影響，不僅在於它如何呈現國家面積，還在於它強調哪些資訊、動用哪些技術、推廣哪些商業、如何為地方命名，以及它劃出哪些邊界。

或許這項聯合國決議最重要的啟示是：地圖並非平庸無害的世界呈現；它們同時也是權力的工具，旨在影響我們看待世界和與世界互動的方式。

本文由康考迪亞大學（Concordia University）地理學教授Sébastien Caquard撰寫，最初發表於The Conversation，經路透社（Reuters）發布，刊載於Bworldonline.