英國政府即將決定是否批准 Jackdaw 與 Rosebank 油田，這將是北海歷史與未來的關鍵時刻。由 Shell 營運的 Jackdaw 是一座天然氣開發項目，而由 Equinor 主導（在 Equinor 出售部分股權後改與 Ithaca Energy 合作）的 Rosebank 則是英國海域最大的未開發油氣田。兩者合計涉及近 110 億英鎊的民間投資，其結果將顯示英國能否重建其作為認真能源投資目的地的聲譽。

批准將釋出正面訊號，但問題遠不止於兩個項目。歷屆政府多年來的政策不穩定、對新鑽探的限制，以及能源利潤稅（EPL）——一項於 2022 年推出、其後調升至 38% 的暴利稅（使北海利潤的邊際稅率達 78%）——使得投資的商業論證極為困難，導致資金枯竭。

加速關閉英國北海對減少全球排放毫無助益。石油與天然氣的需求依然存在——英國目前約一半的天然氣需求仍來自北海，其餘依賴進口——這意味著生產與碳排放只是被轉移到海外，使英國失去寶貴的就業、投資與稅收。這正在損害該國的能源安全與長期國家財富，而俄羅斯入侵烏克蘭後歐洲經歷的供應衝擊更凸顯了這一隱憂。用作者的話說，這不是有序衰退，而是「以淨零為名，對國家擁有的國家資源進行意識形態式的摧毀」。

除役悖論

批准 Jackdaw 與 Rosebank 本身無法挽回多年來的損害。多年來被告知英國北海並非可靠的資金投放地後，營運商紛紛用腳投票——關閉油田並將投資轉向別處。上個月，BP 成為又一個宣布撤出的營運商，透露正為其英國北海油氣業務尋求買家。

諷刺的是，這些轉移的投資大多流入同一個盆地，只是換了一面旗幟。挪威目前在其本國大陸架的投資約為英國的 10 倍，甚至將部分天然氣出口回英國岸邊。

當投資消失，油田會提前關閉，除役工作也會提前進行。北海過渡管理局（North Sea Transition Authority）近期透露，未來五年該盆地近四分之一的支出將用於關閉基礎設施，而非建設。自 2029 年起，除役支出預計將超過資本投資。

北海的加速衰退對英國財政部帶來另一個重要且常被忽視的後果。企業可在稅務上沖銷相當比例的除役成本，因此過早關閉不只是切斷未來稅收，而是把帳單提前到來。目前的估計顯示，除役稅務減免與稅收損失的合計影響可能在 2035 年前逼近 130 億英鎊。在公共財政已然承壓之際，加速這一負債，在作者看來無異於經濟自殘。

穩定究竟是什麼樣子？

石油與天然氣在未來多年仍將是英國能源結構的一部分。問題不在於是否使用這些資源，而在於是自行生產，還是付錢讓其他國家代勞。這也是節奏問題：英國政府自身的氣候變遷委員會（Climate Change Committee）曾建議，英國產量應隨需求下滑而遞減，而非驟然關停——這一框架使當前的辯論不僅關乎轉型的方向，更關乎其速度與可預測性。

允許 Jackdaw 與 Rosebank 繼續推進，將對英國打算走的方向發出重要訊號。然而，僅為兩個油田開綠燈並不足夠。除批准之外，作者主張建立更穩定的財政制度，給予營運商所需的投資確定性，取消政府對新鑽探的限制，並改革 EPL。

政府如今面臨選擇：負責任地管理這一關鍵自然資源與英國能源安全的支柱，同時保護就業與稅收；或者加速其衰退——在全球動盪之際出口碳排放並增加進口，同時在財政部的口袋裡留下一個大洞。

作者為 INEOS Energy 主席 Brian Gilvary，透過 CityAM 發表

來源：OilPrice.com