文／塔瑪拉·芬克爾斯坦女爵士

技術教育——尤其是針對女性和少數族裔的技術教育——在解決英國長期存在的工程人才短缺問題方面扮演著至關重要的角色。正如新任首相已經承認的那樣，如果要建設實現長期經濟增長和維持全球競爭力所需的工程與技術勞動力，英國就必須持續投資技術教育。其重要性不僅限於教育政策層面：工程相關行業貢獻了英國約四分之一的總附加值，這意味著技能型工程師的短缺將直接制約經濟在基礎設施建設、能源轉型項目和數字創新方面的交付能力。

擴大高質量技術培訓並提升職業資格的地位，有助於減少既未就學、未就業也未接受培訓的年輕人數量。結合現有的大學學術路徑，這些措施還可以縮小長期以來困擾英國工程行業的技能差距。德國等國家將雙軌職業教育體系深度融入教育和產業之中，持續錄得較低的青年失業率和更強的高端製造業人才儲備——這一模式英國決策者雖然不時提及，卻始終難以大規模複製。

挑戰的規模相當嚴峻。預測數據顯示，每年需要24萬名新工程師和技術人員才能填補現有職位空缺。然而，工程和製造業每年僅有4.5萬個學徒名額被接受。加劇壓力的是，一代經驗豐富的工程師即將退休，這意味著即使人才供給管道持續受限，需求仍將不斷攀升。

多樣性方面的差距同樣令人觸目驚心。英國工程師中女性僅佔17%，而其他職業中女性的比例高達56%。來自少數族裔背景的工程師僅佔15%，而在更廣泛的勞動力市場中這一比例為18%，數據來源為EngineeringUK的多樣性研究。吸引更多來自不同背景的年輕人通過職業和學術兩條路徑加入該行業至關重要——這不僅是公平問題，更是現實需要，因為推動未來工程需求的行業，從清潔能源到高端製造業，無法僅靠現有的人才庫來配備人手。

英國皇家工程科學院始終強調，若英國要充分釋放其工程與技術潛力，就必須在國家和地區層面建立強健的技術教育路徑。

技術培訓屢經反覆的歷史

英國工程技能不足的問題有著深層次的社會政治根源。在過去一個世紀中，英國對技術教育的態度在重視與忽視之間反覆搖擺，造成了體系的不穩定。學校課程改革和問責措施經常產生意想不到的後果。

一個突出的例子是：自2004年設計與技術在英國課程第四階段失去必修科目地位以來，選修GCSE和A-level設計與技術的學生人數急劇下降。學校課程中實踐學習機會的減少直接影響了工程人才的培養。許多學校拆除了或縮減了教授實踐性學科所需的實驗室、車間和設備。恢復這些能力將需要大量投資和創新的教學方法。

在2010年代後期，保守黨政府將注意力轉向繼續教育，推出了全面的學徒制改革，並創設了T-levels——相當於三個A-level的技術資格認證。科學院支持了這些新資格認證，但它們仍處於起步階段，接受程度相對較低。

今年早些時候，工黨政府提出了專業化程度較低的V-levels，這是一種相當於單個A-level的更廣泛的資格認證，旨在讓學生能夠將學術學習與技術學習相結合。雖然兩套框架各有價值，但變革的頻率之高使得教育體系難以做出承諾並建立持久、可持續的發展路徑。簡化這一複雜的職業教育路徑體系是改善學生升學渠道的必要一步。

從承諾到落實

根據科學院的調查數據，約30%的經濟不活躍的16至24歲年輕人表示，缺乏適當的資格認證、教育或工作經驗是阻礙他們找到工作的三大障礙之一。

支持教師同樣至關重要。科學院與學校和學院合作，幫助教師建立信心，在課堂上開展工程相關活動，並與學生討論工程職業路徑。該組織還與全國各地的行業領袖和教育工作者合作，推廣工程職業，支持地方企業，並識別新興的技能需求。

如果政府真正致力於推動職業技能發展，就必須幫助各種規模的企業克服提供學生實習機會時所面臨的官僚和財務障礙。工作經驗對職業教育至關重要——無論是通過學徒制、T-levels、即將推出的V-levels、新提議的職業教育路徑，還是與傳統大學課程並行。中小企業佔英國工程公司的主體，儘管它們是地區經濟中關鍵的僱主，但往往最缺乏應對實習安排要求的能力。

政府對技術教育的承諾值得歡迎，但公告之後必須有具體行動，讓年輕人具備他們所需的技能，無論他們選擇職業還是學術路徑。在工程與技術領域——創新與增長的引擎——這一點尤為迫切。

塔瑪拉·芬克爾斯坦女爵士 DCB 為英國皇家工程科學院院長。