烏干達默奇森瀑布國家公園——烏干達默奇森瀑布國家公園的護林員已開始將12頭瀕危努比亞長頸鹿遷移至106公里外的新保護區，因為不斷擴大的石油鑽探作業正威脅著該國最大保護區內動物的棲息地。

這些長頸鹿是地球上最高的陸地哺乳動物物種的成員，正被轉移至烏干達西北部阿魯阿附近的阿賈伊野生動物保護區。該行動於週二開始，預計需要數天時間，目標是保護該物種的種群、增進生物多樣性，並多元化旅遊機會。

據估計，烏干達約40%的石油蘊藏位於默奇森瀑布地區及公園內部。近年來，石油鑽探活動日益增多，包括重型機械穿越國家公園的運輸活動，儘管環保人士多年來一直表示反對。

烏干達正推動從該地區生產首批石油。2023年6月，道達爾能源正式在公園內的蒂倫加項目區域開始鑽探石油。蒂倫加項目由道達爾能源運營，中國海洋石油總公司（CNOOC）為合作夥伴，與計劃中的東非原油管道（EACOP）相關聯，該管道旨在將原油從烏干達輸送至坦尚尼亞印度洋海岸的坦加。環保和人權組織已針對這兩個項目發起了國際運動和法律挑戰，理由是對受保護的生態系統和當地社區構成風險。

烏干達野生動物管理局獸醫服務助理專員帕特里克·阿蒂姆內迪負責領導了週二的遷移行動，他表示，在其他保護區建立新的動物種群，可以在鑽探造成重大破壞時減輕對當前棲息地的壓力。

他表示，烏干達希望擴大這些極度瀕危長頸鹿的活動範圍，原因是石油和天然氣活動、旅遊業發展、氣候變化、灌木侵入以及外來物種等因素。

「這正在縮小這裡野生動物的棲息地，尤其是長頸鹿，」阿蒂姆內迪在談到這些可長到6米高、重達2,000公斤的動物時說。「因此，在距離這裡約100公里外的同一保護區、同一區域內建立一個種源種群，是正確的保育決策。」

在阿蒂姆內迪進行最後簡報後，工作人員將三頭長頸鹿引導至等候的卡車上，車內安裝了樹枝供長頸鹿在旅途中咀嚼。

在阿賈伊野生動物保護區，十幾名護林員等待著牠們的到來。動物們迫不及待地走下卡車，進入牠們新的166平方公里家園。該保護區曾擁有多樣化的野生動物，但在1980年代初因猖獗的盜獵和國內長期動盪而遭到毀滅。

引入努比亞長頸鹿是正在進行的生態修復工作的一部分。除了長頸鹿外，其他物種包括南白犀牛、水牛、斑馬和數百隻烏干達赤羚也正在被重新引入該保護區。

「動物們現在狀況很好，正在繁殖。許多已經懷孕。牠們分散在整個保護區內，圍欄內外都有，」阿賈伊野生動物保護區高級管理員威爾遜·卡塔米格瓦說。

野生動物主管部門樂觀地認為，成立於1937年的阿賈伊將成為增加烏干達野生動物種群努力的新家園，儘管面臨人類活動和自然因素的壓力。此舉正值烏干達希望藉由旅遊業——該國最大的外匯收入來源之一——將經濟效益擴展至傳統野生動物觀光目的地之外的地區。

保護區的部分區域正在安裝圍欄，護林員人數也已增加，以保護動物免受盜獵者的侵害。分享旅遊收入的部分當地社區已接受有關保育重要性的教育。

「他們準備好與我們一起進行保育，我們與地區領導層保持著良好的合作關係，」卡塔米格瓦說。

他說，遷移完成後，社區成員將被邀請到保護區觀看這些已經在該地區消失數十年的動物。

「我們的宏大夢想是看到這個地方的經濟不斷壯大，讓馬迪奧科洛區通過旅遊業融入貨幣經濟，」卡塔米格瓦說。

當長頸鹿走下卡車時，當地居民摩西·阿約蒂對動物們來到他家附近以及牠們將帶來的好處表達了興奮之情。

「社區已經知情，警惕性很高，我相信他們會照顧好這些動物，因為牠們也屬於當地社區，」阿約蒂說。