隨著美國西部數百萬英畝土地持續燃燒，經驗豐富的野外消防人員正發出警報，指出川普政府強制實施的積極撲滅戰術——結合極端火勢行為——可能在本月條件惡化時使消防人員面臨生命危險。過去二十年來，西部火災季節變得更長、更具破壞性，根據聯邦火災數據，每年燃燒面積遠高於20世紀後期水平——科學家將此轉變部分歸因於氣溫上升和春季融雪提前，使森林在一年中更早乾燥。

這些條件的破壞潛力在週六的華盛頓州東部顯現無遺，一場快速蔓延的野火跨越斯波坎河，席捲住宅社區，摧毀了超過600棟建築物，並促使60,000名居民撤離。事故指揮官Tom Clemo將這場大火描述為「可能是華盛頓州歷史上最大、最具破壞性的火災。」

截至報導時間，斯波坎尚未確認有人員死亡，但市長Lisa Brown告訴當地記者，該市「仍在評估可能失去生命的風險。」

「我可以告訴你，在風力驅動的事件中，全美國沒有任何一個消防部門能夠應對這種規模的風驅火災，」斯波坎助理消防局長Lance Dahl在接受《Spokesman-Review》採訪時表示。

聯邦「全面撲滅」指令

今年4月，在夏季野火季節來臨之前，農業部長Brooke Rollins和內政部長Doug Burgum向機構領導層發出指令，指示他們採取「全面撲滅」策略。

Rollins寫道：「加速初期攻擊，並與跨機構合作夥伴協調，在所有土地管轄範圍內採用全面撲滅策略，及早撲滅火災並限制其蔓延。」

Burgum呼籲「迅速、果斷」地撲滅火災，並補充表示決策應「在消防員安全與成功概率的明確評估之間取得平衡」。

聯邦土地管理者以經歷了一個炎熱乾燥的冬季、使西部大部分地區乾涸為由，為此做法辯護，主張在火勢蔓延之前迅速控制至關重要。然而，在本季發生多起危險事件後——包括6月科羅拉多州四名聯邦消防員殉職——一些資深的野外消防領導人開始公開質疑該策略。

許多人將此視為美國林務局數十年前「上午10點」政策的復活，該政策旨在於火災首次通報後的次日上午之前撲滅所有火災。雖然許多州遵循各自的撲滅命令，但聯邦官員先前擁有更大的裁量權，可在火災不威脅社區時讓火在監督下燃燒。

「機構裡沒有人明說，但當你閱讀這些指令時，看起來確實像是回歸上午10點政策，」Jane Darnell說道。她是一名野火老兵，在林務局服務超過30年後於2020年退休。「我們在上午10點政策下生活了100年，結果走到了今天這個地步。這個對公眾承諾的全面撲滅保證，是一個無法兌現的承諾。」

數十年來旨在快速撲滅所有火災的聯邦政策，現在被林業工作者廣泛認為是當前野火危機的主要促成因素之一。歷史上定期經歷火災的森林已變得比歷史常態更為茂密，樹木爭奪稀缺的水分，厚密的灌木叢在林床上堆積——為快速蔓延的猛烈火勢提供了充足的燃料。林務局近年來一直在逐步擴大計畫性燃燒和受控火管理計畫，以減少這些危險的可燃物負荷，而新指令實際上扭轉了這一趨勢。

來自高層的壓力

除了書面指令之外，野火老兵們還表達了對川普政府官員言論的擔憂，認為這些言論正施壓消防隊伍採取積極戰術以達成撲滅目標。川普總統還威脅要對加拿大徵收關稅，作為對野火煙霧飄越邊境的報復。

「我覺得這很令人不安，」Riva Duncan說道。她是一名前野外消防隊長，在美國林務局服務超過30年。「你有一個坐在辦公室穿西裝、從未打過火災的人告訴你必須直接攻擊火線。」Duncan擔任草根野外消防員組織（Grassroots Wildland Firefighters）主席，這是一個為野火專業人員發聲的非營利倡導組織。

「如果管理者和領導人聽到政客們說『全部撲滅，全部撲滅』，我們是否正在把人員派到不該去的地方？」Bobbie Scopa說道。她擁有45年的消防員生涯，現任草根野外消防員組織副主席。「我聽到一些年輕消防員說他們感受到採取行動的壓力。這很愚蠢，讓人百思不解，而且人們正在受傷。」

內政部未回應Stateline的採訪請求。林務局拒絕發表評論，表示其資源集中在火災應對上。

危險事件不斷增加

今年全國各地的消防隊已經捲入多起危險事件。最為慘重的事故發生在科羅拉多州，四名消防員在一場快速蔓延的大火吞噬他們的陣地後殉職。聯邦官員已確認一個調查小組正在審查該事件。

「我們今年已經發生了九起受困事件（消防員的陣地被火勢包圍）。這太瘋狂了，」Duncan說道。「這向我表明火勢移動迅速且增長極快。」

「我確實將科羅拉多州的悲劇追溯到那項政策，該政策迫使他們即使在不具備安全或成功條件的情況下，也要積極攻擊火災，」Timothy Ingalsbee說道。他是一名前野外消防員，現任消防員安全、倫理與生態聯合會（Firefighters United for Safety, Ethics & Ecology）執行主任，該組織倡導生態火災管理。

「這項迫使隊伍盲目衝出去攻擊所有火災的政策既不明智也非常不安全，」Ingalsbee繼續說道。「他們正在倒退回1930年代的政策，無視我們對火災生態學和火勢行為所學到的一切。」

其他老兵則呼籲在將科羅拉多州的死亡直接歸咎於聯邦策略之前保持謹慎。「目前真的很難將兩者聯繫起來，」Duncan說道。「我相信調查小組正在調查此事。」

「受控火災」工具的喪失

許多前消防員尤其批評聯邦政府放棄「受控火災」作為一種做法。在該做法下，前幾年的聯邦土地管理者擁有裁量權，可以允許某些火災在仔細監督下燃燒，前提是它們不威脅住宅或基礎設施。倡導者認為，此策略認識到了火的生態效益，同時降低了未來發生災難性大火的風險。

「問題不在於火本身，而在於我們與它的關係，」Darnell說道。「我們可以與那些極不可能對基礎設施造成災難性影響的火災合作，讓它們留在那裡直到天氣將它們撲滅。」

Ingalsbee呼應了這一觀點：「將火排除在景觀之外並攻擊所有火災，這項政策在70年代就結束了，因為它正在失敗。這是表演性的消防，無法實現切實目標，而且正在將生命置於危險之中。火是大自然的循環回收。」

州級林務官回應

在州層面，太平洋西北地區——今年火災受創最嚴重的地區——的林務官表示，他們尚未看到聯邦機構指令導致消防員承擔過度風險的證據。大多數州級機構依法被要求撲滅而非管理火災。

俄勒岡州林務官Kacey KC表示，該州今年的景觀過於乾燥，無法安全地為了生態效益而管理火災。「我們能控制的每一場小火都是好的，」她說道。「特別是在這樣的條件下，目前這片景觀上沒有什麼好火。」

華盛頓州林務官George Geissler表示，他未聽說聯邦隊伍採取額外風險，但他告誡聯邦領導人注意其言論傳遞的信息。「如果你設定了目標，卻沒有在安全方面樹立良好的領導基調，就可能會做出那類決策，」他說道。

Geissler指出，今年更大的擔憂是聯邦機構內部的體制動盪。在川普執政下，林務局和內政部都經歷了嚴重的人員裁減。林務局正處於重大重組之中，內政部多個機構的消防行動已被合併到美國野外消防局（U.S. Wildland Fire Service）——這是一個由川普今年未經國會批准而設立的機構。這些裁減發生在聯邦野外消防員招募和留用方面長期存在且有據可查的困境之後，儘管工作具有季節性和危險性，這些消防員的基本薪資在歷史上一直落後於許多州和市級消防部門。

「過去，你知道該找誰，你知道哪個職位負責什麼，」Geissler說道。「現在隨著快速變革和人員流失，情況有些散亂。」

聯邦隊伍並非唯一面臨危險情況的單位。華盛頓州的兩起獨立事件導致消防員在火勢吞噬他們的陣地時受傷。其中一起事件——Lyons Ferry Fire——涉及華盛頓州自然資源部的一架直升機機組。Geissler將其描述為一次警鐘。

「當天氣這麼糟糕時，所有這些安全協議都變得越來越關鍵，」他說道。「我們為此進行了全面的安全停工檢討，因為對那些消防員來說，那是一次極其危險的近呼。」

Darnell表示，她不會驚訝於聽到更多消防員被迫部署個人緊急避難帳篷的事件——這是一種最後手段的裝置，可以拯救生命，但在極端條件下無法提供全面保護。

「我們地面的條件如此具爆炸性，這確實要求我們在部署人員時格外小心，」Darnell說道。「我希望我們不會看到消防員出現重大傷亡。」