美國總統川普已將興建白宮宴會廳列為其首要優先事項之一，即便在與伊朗的戰事升溫、經濟惡化之際，仍專注於該計畫。《紐約時報》撰稿人兼性別研究者 Azadeh Moaveni 在週二發表於《紐約時報》的評論文章中寫道，當東翼被拆除以騰出空間時，川普實質上承擔了傳統上屬於第一夫人的職責——用她的話說，讓自己成為「總統兼第一夫人」，而他的妻子則被推到一旁。東翼於1942年建成，長期以來一直是第一夫人辦公室與幕僚的所在地——也就是 Moaveni 所指、如今已被川普吸納的那個角色的制度根據地。

Jackie Kennedy 被認為將白宮國宴打造成堪稱全球最受垂涎的邀請。但正如 Moaveni 所解釋的，總統款待活動的政治力量从一开始便受到重視：「John F. Kennedy 本人對透過宴請設定政治基調的力量有著極為敏銳的體會。他經常致電他的社交秘書 Tish Baldrige 討論內務事宜，還曾要求將菜單上的法式菜餚以英文標示，以免顯得過於柔弱歐化。Baldrige 女士本身則以毫不留情的政治手腕來理這些晚宴。她請中央情報局為甘迺迪夫人準備世界領袖的背景資料，向該機構致送感謝函，並逐日記錄美國的表現。」

此後數十年，白宮晚宴在操作上始終同樣審慎地關注宴會體驗如何推動政治議程。川普聲稱他正是為了這類目的而需要新宴會廳，但 Moaveni 主張，他自身的紀錄並未能證明這一點。

「雖然這位總統深知一場真正的國宴的重要性，」她寫道，「但他在第二任期內僅舉辦過兩場，對象分別是英王 Charles 三世與王后 Camilla，以及中國國家主席習近平與其夫人——對這些人物而言，規格再低的場合都不合適。這位營造商總統——這位夢想著美國未來派對的總統——迄今舉辦國宴數量之少，並未能證明興建宴會廳的急迫性。第一夫人對此事的缺席發聲，以及社交秘書職位的完全空缺，也同樣無濟於事。」宴會廳正是為舉辦此類場合而建，未來國宴的節奏——以及第一夫人在其中的位置——將成為檢驗這一論點的具體指標。

Moaveni 寫道，傳統上「第一夫人與社交秘書在這些晚宴中扮演核心角色」，而川普在主持場合的主導存在感，搶走了 Melania Trump 的風采；Melania 的各項計畫與倡議工作——一如「出色卻被忽視的」Pat Nixon——長期缺乏足夠的公眾與媒體關注。「川普先生有時似乎希望同時擔任總統與第一夫人，」她觀察道，並追問外界對以下事實的了解程度：這位第一夫人「曾大力推動將懲治深偽與報復性色情內容的《Take It Down Act》在國會通過」，以及她的團隊「協助推動被綁架烏克蘭兒童自俄羅斯返鄉」。

Moaveni 寫道，國宴在演變為治國工具的同時，也為女性開拓了參與總統政治及公共生活的道路。社交秘書是聯邦薪資名冊上第一個授予第一夫人的幕僚職位，也是白宮中第一個職級高於女傭、書記或廚師的女性職。

「這正是東翼被夷平之所以令人痛心的部分原因，」她寫道。「它以輕率的方式拆毀了一處女性歷史的聖地。當時沒有人停下來說：這裡是 Eleanor Roosevelt 的幕僚在第二次世界大戰期間辛勤工作的地方。這裡是他們組織僅限女性參加的記者會、推動新聞編輯室僱用更多女性，並協助第一夫人向飽受苦難、驚恐不安的美國推銷新政的地方。」

據 Moaveni 所述，對拆除感到憤怒的人「如今正在面對該辦公室象徵意義的喪失——它既是東翼作為實體建築的靈魂，也是政治款待盛事的推動力量。第一夫人歷來是國宴的主角，展現近乎王后的氣派，累積文化資本，再藉此推進她的各項計畫與總統職權。相較之下，在近日為習先生舉行的國宴上，川普夫人幾乎顯得知道自己不會是鎂光燈焦點：她穿著長褲，產生了近乎《真善美》中瑪麗亞修女般的去隆重效果。」

在川普首屆任期間，其身邊一些人曾推動他讓 Melania 扮演更顯著的角色，但遭到拒絕。「一位曾在川普首屆任期於白宮工作的幕僚告訴我，川普先生把總統職位當成一場獨角戲來經營，」Moaveni 寫道。「他那種大男人式的戰士形象，使傳統上由配偶發揮的柔化作用不受歡迎。」該幕僚表示，川普也無法忍受分享關注——這與 John F. Kennedy 恰成對比；甘迺迪曾在對法國的國事訪問中留下名言：「我是陪賈桂琳·甘迺迪來巴黎的那個男人，而且我很享受。」

Moaveni 總結道，這位現任總統仍不願與任何人分享鎂光燈——因此，「川普夫人似乎已认命，並汲取了川普首屆政府的教訓。」新宴會廳最終如何使用——誰受邀誰受表彰、誰站在總統身邊——或許最能清楚地顯示，Moaveni 所描述的傳統是否能在取代東翼的這座建築中延續。