社會常被描述為建立在「謊言」之上，指的是維繫文明運作的集體神話、社會建構與商業敘事，而非字面上的惡意欺騙——正如 Quora.com 上一則線上討論所探討的內容。

但這指的是人們對共同的美國夢所抱持的文化性謊言，而不是川普政府每天可見的蓄意說謊。人們可以預期政客會提出自我吹噓的「話術」，無論是否接受。

美國司法部撤銷對奧運選手 David Hearn 的刑事破壞指控——他只是注意到林肯紀念堂倒影池中漂浮著大片油漆碎片——這不僅僅是承認「損壞」源於拙劣的油漆工程而非犯罪行為。這是與 Donald Trump 相關的又一樁公共政策謊言，他曾在毫無證據的情況下堅持自己版本的「真相」。Trump 隨後批評了他任命的美國檢察官 Jeanine Pirro，並再次堅稱該水池曾遭受大規模破壞。

同樣的模式也出現在未經交戰方同意便宣布加薩和平路線圖、反覆重申從未證實的選舉舞弊指控，或在物價上漲時發文稱物價正在下降。

真相——或者說對可驗證事實的否認——是川普時代的代表性產物。

說謊以及對說謊的道德義憤，是人類社會的普遍現象。但一個建立在公共政策謊言之上的社會，會在經濟、社會和政治各層面付出不斷擴大的代價。當基礎數據、風險評估和政策承諾遭到偽造，後果可能演變為嚴重的系統性失靈。基於謊言的政策可能導致數兆美元的錯誤支出或基本服務的削減，導致對權利的違憲侵害，以及為一位國會多數同黨議員拒絕制衡的總統創造出新的權力。

Trump 希望人們只相信他所說的話，然後在他為注意力匱乏的選民群體改變訊息、推出新主題時，接受下一個版本。《華盛頓郵報》及其他新聞機構已追蹤了數以萬計的 Trump 公開謊言。該報的「事實查核」專欄在其整個總統任期內記錄了虛假或誤導性言論，四年內累計超過 30,000 則——這一速度遠超過以往歷屆政府所記錄的數量。

其結果可見於因蓄意歪曲事實或刻意省略所謂嚴謹情報而發動和擴大的戰爭。它也出現在以關乎三歲幼兒的多樣性與公平議題的宣傳為由，對 Head Start 計畫造成的破壞。Head Start 是一項每年服務約 800,000 名低收入兒童的聯邦計畫，在以批評者稱為扭曲該計畫目標與成果的說辭為由的政策變動下，面臨了資金不確定性和計畫中斷。它同樣出現在關於無證移民犯罪紀錄的謊言中，出現在跨性別運動員是毀掉女子體育的陰謀的說法中，以及對深夜脫口秀主持人的不愛國批評被放大到駭人聽聞的程度，以此為建立威權國家提供正當性。

Donald Trump 說謊一事毋庸置疑。新聞媒體、訴訟、法院裁定、研究以及日常現實的結果都表明，他的許多政策聲明——更不用說他更為個人性的意見——僅僅基於直覺和惡毒的報復目標。無論稱之為口誤、宣傳還是政治話術，它的基礎都是對公開謊言的接受。

我們應該直呼其名——謊言，意即為了某種利益而故意歪曲事實。研究民主倒退的學者，包括哈佛甘迺迪學院「錯誤資訊評論」的研究人員，已記錄了重複的官方不實言論如何侵蝕制度信任——這一模式在從匈牙利到委內瑞拉的多個民主國家中均有觀察到——使得公民即使獲得糾正資訊，也更難對領導人問責。

並非所有謊言都一樣

當然，有些謊言純屬荒謬，例如在有活動影片可查的情況下宣稱群眾人數。有些謊言純粹是吹噓和自我推銷，例如宣稱民調顯示愛戴而非拒絕。有些謊言則是彌天大謊，包括關於所謂詐欺或期望在對手手機拍到的貝殼照片中找到犯罪行為的說辭。

以下是一份辨別口誤與錯誤事實的指南。

• 以替代意義取代事實的謊言。 無論是 2020 年大選結果、國會山莊暴動與未遂叛亂、倒影池問題的成因，還是民調是否持續顯示美國民眾反對對伊朗的選擇性戰爭，Donald Trump 多年來一直堅持只呈現他自己「替代的」事實。作為一個國家，人們向來同意可以有不同意見，但通常的出發點是剛剛發生的事實。在 Trump 進入公眾生活的十多年裡，對事實的需求已被穩步侵蝕。

• 省略脈絡與背景的謊言。 一項陳述可能反映某個特定的事實，卻錯失了重點。國防部長 Pete Hegseth 表示美軍（大部分）擊中了伊朗的預定目標時，並沒有說謊，甚至也沒有說錯，但他將此呈現為彷彿是對戰略局勢的恰當評估。顯然，這樣做就是一個「謊言」，否則衝突不會仍然持續。同樣地，整個 Epstein 檔案的討論不僅僅是關於 Trump 本人是否曾與 Jeffrey Epstein 一起狂歡。隨意削減對外援助的支出也同樣如此，這些削減無疑導致了與疾病和飢餓相關的死亡，儘管 Elon Musk 對此不屑一顧。

• 扭曲重要性或製造不平衡比較的謊言。 全美可能只有不到 100 名高中或大學跨性別運動員希望參加按性別區分的體育競賽。然而 Trump 說得彷彿民主黨人——或「共產主義者」——想要「全面跨性別」，彷彿青少年中存在性別流動的流行病，而這不知為何只有在涉及學校浴室或更衣室時才成為問題，即便這些空間無論如何都應該受到監管。同樣的扭曲也適用於被判犯有暴力犯罪的無證移民人數、整體選舉舞弊案件數量，以及所謂透過向美國出售美國人自願購買的商品來「佔美國便宜」的國家數量。

• 扭曲語言的謊言，無論是法律、外交還是政治層面。 Trump 為對手取的那些俏皮、嘲弄性的綽號，其實是隱藏的他對批評的恐懼的線索。他告訴美國公眾關於移民、教育或關稅的內容，與他的律師在有人挑戰相關結果的真實性後告訴聯邦法院的內容之間，存在著經常且巨大的差距。當一架驅逐出境的飛機已經離開美國，你卻告訴法官它沒有離開，這如果不是謊言，你會怎麼稱呼它？Trump 如何大肆宣揚一項由司法部主導的起訴，而該起訴甚至無法說服一個只聽取政府方面陳述的大陪審團——因為呈現的內容只讓陪審員相信這些指控是謊言？

此外，Trump 還不斷在大大小小的事情上改變主意，包括顯然在本週末叫停了對伊朗的新一輪打擊，同時引用了沒有其他人能證實的談判「進展」。

大多數政治評論員、批評者和新聞記者，以及近期關於 Trump 著作的作者、追蹤五角大廈動態的人士，以及關注商業發展的人，都表示預設假設已轉變為首先相信 Trump 對國家的說法是錯誤的、無知的、宣傳——是謊言。即使是無條件支持 Trump 的電視聲音，通常也只是簡單地省略提及他跨越真相界線的地方。

已經有許多警告，從「老大哥」式的批評到被 Trump 謊言傷害的真實人們的經歷。問題是為什麼國會、法院和公眾繼續容忍它。多個地區的聯邦法官已發布裁決，以官員在法庭文件中做出不實陳述為由，暫時阻止了政府的行動；各機構的監察長也記錄了公開聲明與內部調查結果之間的差異——這些制度性反制的長期成效仍不明朗。

Terry H. Schwadron 退休前曾任《紐約時報》資深編輯、《洛杉磯時報》副總編輯，並在《普羅維登斯日報》（The Providence (RI) Journal-Bulletin）擔任領導職務。他曾是洛杉磯普立茲金牌獎團隊的一員，其團隊在紐約也參與了多項普立茲獎。