華盛頓——美國總統川普曾多次暗示自己想尋求第三任期，包括發文談論再次投入競選、戴上2028年競選帽，並討論如何實現這個目標——即使他已承認憲法禁止這麼做。然而近來，川普開始顯露跡象，顯示連他自己也不太相信會再選一次。

在近期的演講中，這位共和黨總統開始描繪白宮之後的生活——他的任期將於2029年1月結束——並預言自己屆時會待在家裡，眼看繼任者把他的成就攬為己有而苦惱不已。

「你們的下一任總統會說：『我做得多麼出色啊。』」川普本月在一場紐約長島的活動上表示。「他會閒坐著看電視。真是個無聊透頂的傢伙。當然，除非你們投給共和黨。」

現任總統談論自己成為前任，向來在政治上十分敏感。但距離期中選舉只剩九週之際，川普正接近其總統任期的這個階段：提醒他權力即將式微的訊號只會愈來愈多。

願意說出自己正在設想一個沒有他的白宮，對川普而言是明顯的轉變。回顧他的第一個任期，以及幾乎從他贏得第二個任期那一刻起，他一直為任職超過八年留下可能性。

「他的說法反覆無常，」密西根州立大學憲法學教授布萊恩·卡爾特（Brian Kalt）表示。「這樣做的效果是，他可以引用自己的話，來支持任何數量相互矛盾的立場。」

卡爾特說，川普可以說：「『喔對，我早就講清楚了我不會參選。』」或者，如果他決定參選，「他可以說：『這個嘛，你知道的，我從沒說過我不會。』」

川普暗示卸任後可能會讓他落淚

白宮駁斥了有關川普愈來愈在意總統任期倒數以及身後遺產的說法。發言人奧利維亞·威爾斯（Olivia Wales）表示，總統「每天都在奮戰」，以兌現減少暴力犯罪、整頓美墨邊境與降低處方藥價的承諾。

「川普總統唯一在乎的遺產，就是讓美國比以往任何時候都更偉大。」威爾斯說。

儘管如此，暗示自己將如何被後人記住，突然成為川普經常談論的話題。在賓州一場近期的集會上，他說：「無論下一任總統是誰，他都會大談自己是多麼英明的總統。而我會在家裡。我會說：『真是個厲害角色啊。』因為工作是我們做的。」

一週後在喬治亞州，川普預言一旦總統任期結束，「我會待在家裡。」

「我可能會哭，」總統補充道，並主張民主黨可能重奪參議院並廢除「費力把事拖」（filibuster）議事規則，使其更容易推進關鍵立法。

接著在密西根州，川普對自己是否準備好交出橢圓形辦公室、搬回佛羅里達，注入了一些疑問。

「兩年半後，你們可能會有一位不同的總統——可能。」他說，並特別強調「可能」二字。

「我會待在家裡。我會看報紙。我會看電視。」川普說，隨後批評他的前任、總統拜登。「然後我會看著某個傢伙——就像上次那樣，一個真正的蠢蛋——站出來說：『我們的業績創下紀錄。』」

相互矛盾的訊號仍是常態

但即使川普開始暗示自己將卸任，他仍持續炒作2028年再度參選的話題。在上個月改期舉行的白宮記者協會晚宴上——該活動原定4月舉行，因一名男子試圖闖過安檢並開槍而延期——川普開玩笑說：「就像我的總統任期一樣，第二次總是更好」，並補充「第三次會更好。我只是開玩笑。」他隨後戴上2028年競選帽結束演講。

憲法第二十二修正案規定，任何人當選總統不得超過兩次。該修正案於1951年批准，即小羅斯福總統在第四任期開始數月後去世的六年之後。在羅斯福之前，沒有任何總統打破喬治·華盛頓開創的兩任後卸任的傳統。要廢除該修正案，需要國會兩院各三分之二多數通過，並獲四分之三的州批准——歷史上這道門檻使得重大憲法變革極為罕見，最近一次批准的修正案是在1992年。

川普重返白宮僅數月後便告訴NBC新聞：「有一些方法可以」用來尋求第三任期。他承認其中一種方法是在2028年擔任副總統JD·范斯（JD Vance）的競選搭檔——然後在兩人勝選後由范斯讓位。

「還有其他方法。」川普當時說，暗指更多選項。他後來告訴《時代》雜誌：「有一些漏洞」，但同時也表示他不認為應該利用這些漏洞。

此後，總統經常透過社群媒體貼文宣傳印有他口號「讓美國再次偉大」（Make America Great Again）的「Trump 2028」標誌。但川普有時也似乎對禁止他再次參選的規定態度明確，近期向記者承認：「我很想參選，但法律的規定非常明確。」

卡爾特曾在《Constitutional Cliffhangers: A Legal Guide for Presidents and Their Enemies》一書中探討兩任總統透過競選副總統重返職位的可能性。一些法律學者也指出，憲法第十二修正案規定，凡在憲法上無資格擔任總統者，亦無資格擔任副總統——許多人認為這項文字排除了川普設想的那條副總統路徑，儘管此問題從未在法院受到檢驗。

「人們確實傾向於在川普的話語中，找到他們想聽到的東西。」他說。

川普可能正在對抗「跛鴨」效應

第二任期總統在最後兩年通常會看到自身權力與影響力式微，尤其是若其政黨在期中選舉遭遇重大挫敗。但川普的言論也可能是他正在思考鞏固遺產的跡象——這是許多前任都曾經歷的階段。

「他們所有人，特別是在跨越第二任期中點之後，都會開始思考遺產。」前總統柯林頓的顧問保羅·貝加拉（Paul Begala）表示。「他們都迴避這個詞。我知道柯林頓和布希都說過：『不能用L開頭的那個詞。』但他們確實都在想。」貝加拉指的是他的老上司柯林頓以及小布希總統。「他們都會想這件事。幕僚會想，內閣也會想。」

柯林頓在任期最後兩年全力投入斡旋中東和平協議。布希在2008年、也就是總統任期最後一年使用「衝刺到終點」（sprint to the finish）的口號，而拜登在放棄連任競選後也秉持「跑過終點線」（run through the tape）的精神。

川普則熱衷於按照自己的形象重塑白宮與大華盛頓地區，讓人回想起他1970與1980年代在紐約擔任房地產開發商的日子。他下令在林肯紀念堂附近興建一座高聳的拱門、修復城市噴泉，同時在白宮草坪上修建玫瑰花園露台區與直升機停機坪，並為這棟建築莊嚴的內外部增添數十處鍍金裝飾。

此外，還有那座川普要求工程團隊在面臨法律挑戰下趕工完成的大型宴會廳——總統表示該工程只會在2028年底、他卸任前不久完工。

「這不是為了我，因為工程完成時，我在這裡的時間已所剩無幾。」川普最近在橢圓形辦公室告訴記者。「我還會待個四、五、六個月。這是為了未來的總統們。」