前共和黨策略師Sarah Longwell認為，隨著對伊朗戰爭的批評日益加劇，總統特朗普可能正準備犧牲國防部長Pete Hegseth。

在接受《紐約時報》Ezra Klein訪問時，Longwell表示，公眾對這場她所稱美國史上最不受歡迎戰爭的憤怒持續升高、物價也因此飆漲，特朗普最終可能需要政府中有人充當「代罪羔羊」。

「我確實認為，特朗普需要有人為這場戰爭承擔罪責，」Longwell說。「我猜測會是Pete Hegseth下台，但沒有人會相信這種說法。」

Klein觀察到，Hegseth熱切地將這場戰爭視為己任，但他質疑公眾是否會接受這位國防部長為最終負責的官員。作為國防部長，Hegseth執掌五角大樓，該部門負責美國武裝部隊及美國軍事行動的指揮。Longwell認為，特朗普之所以持續力挺Hegseth，是因為他將對方視為一名拉拉隊長而加以欣賞。

「我不明白他為什麼還在任。他根本不該留下來，」她說。Longwell也批評Hegseth的領導風格「荒謬」，包括他對胡德堡槍手Nidal Hasan（2009年在德州該基地大規模槍擊案中殺害13人的陸軍少校）進行公開處決的計劃、其跨性別恐懼言論，以及他對「胖子、鬍子怪與怪人」的關注。

這次訪問圍繞Longwell針對2024年投票給特朗普的美國選民所進行的大規模焦點團體研究。焦點團體是將小群選民聚集起來進行主持式討論，目的是揭示其政治態度背後的思維。據Longwell所述，總統的關稅政策與伊朗戰爭已成為與MAGA選民摩擦的核心，因為兩者都直接源於總統本人的決策，無法以前一屆政府為代罪羊來說服選民。

她解釋，這些選民特朗普，是相信他會降低物價、讓美國遠離外國戰爭。但相反地，她說，他們如今面對的是高油價、更昂貴的家庭帳單，以及一場沒有結束日期的戰爭。

Longwell說，一些支持者原本預期伊朗行動會循政府干預委內瑞拉的模式，即美軍迅速且零傷亡地逮捕Nicolás Maduro。「我原本以為會像委內瑞拉那樣，」她轉述選民的說法。隨著戰事持續，特朗普一再宣稱戰爭很快就會結束——她認為，這種模式使選民更難將總統與其政策的後果切割開來。

Longwell也描述了特朗普忠誠派與「美國優先」派系之間日益擴大的裂痕，後者包括前Fox News主持人Tucker Carlson與喬治亞州聯邦眾議員Marjorie Taylor Greene等人，他們因伊朗戰爭及白宮的其他決策而與總統決裂。她表示，對這些選民而言，反對伊朗戰爭的核心在於美國軍人死於一場外國衝突，以及不斷上升的生活成本令他們想起總統未能兌現的承諾。

Hegseth最終是否成為代罪羔羊仍有待觀察，但Longwell認為，政治責任不太可能隨他一同消失。