美國總統川普正考慮再次暫停瓊斯法案，因為每加侖超過4美元的汽油價格可能成為共和黨在期中選舉前的政治包袱。此舉將重新開放國內石油和燃料運輸給成本更低的外國籍船隻，延長川普在伊朗戰爭導致原油價格3月大幅上漲後首次實施的緊急豁免。

問題在於，最初的豁免幾乎沒有對汽油價格產生影響。運輸成本僅占美國人加油站支付費用的一小部分——原油本身通常約占零售汽油價格的一半，煉油、稅收和分銷構成其餘大部分——這使得政府在通過海事政策降低價格方面的空間有限，即使川普加大對埃克森美孚和雪佛龍飆升利潤的施壓力度。

對石油巨頭的壓力加大

川普加大了對主要石油公司高汽油價格問題的抨擊力度，公開批評埃克森美孚（NYSE:XOM）和雪佛龍（NYSE:CVX）在能源成本高漲和全球供應短缺的情況下獲取過高利潤。總統已指示司法部調查該行業是否存在哄抬價格行為，指控石油公司在全球原油價格已經下跌的情況下仍維持高汽油價格。

此番強烈反應發生在兩家公司公布亮麗的第二季度業績之後。雪佛龍的季度利潤從去年的25億美元飆升至120億美元，而埃克森美孚的利潤則增長了一倍多，達到145億美元。這些盈利數據突顯了綜合石油行業的一個更廣泛動態：上游生產利潤直接受益於高原油價格，而煉油利潤率因國內煉油產能受限而保持高位——這是一個任何運輸豁免都無法解決的結構性瓶頸。

主要石油公司沒有任何理會川普警告的跡象，延長瓊斯法案豁免成為白宮可用的另一個政策工具。最初為期60天的豁免於3月宣布，當時中東衝突最初幾周油價飆升，該豁免定於8月16日到期。通過暫時解除該法律嚴格的海事限制，政府允許外國籍船隻在國內港口之間運輸原油和精煉石油產品。

了解瓊斯法案

瓊斯法案是一項聯邦法規，要求所有在美國港口之間運輸的貨物必須由在美國建造、由美國公民擁有、並主要由美國工人擔任船員的船隻運載。該法於1920年制定，在其105年的歷史中已被豁免約40次。前總統拜登在2021年殖民管道勒索軟件攻擊事件後也曾暫停該法。

瓊斯法案的主要目的是維持一支由美國人擁有和運營的商業船隊，在戰時或國家緊急情況下支持國防和後勤保障。該法還通過阻止國內航運路線上的低成本外國競爭來保護美國海員和造船工人的就業。該法律對非毗鄰地區——波多黎各、夏威夷和阿拉斯加——的影響最為嚴重，這些地區沒有陸路運輸替代方案，幾乎所有貨物都通過水路運達，使得使用符合瓊斯法案的船隻所帶來的成本溢價成為持續的經濟負擔。

廢除的呼聲

一些聲音鼓勵川普完全廢除瓊斯法案。在3月的一篇Bloomberg評論文章中，前紐約市市長邁克爾·布隆伯格認為，伊朗衝突期間的臨時豁免表明這項百年航運法是一項過時且適得其反的保護主義措施。

布隆伯格將該法稱為「上個世紀最適得其反的保護主義措施之一」，指出其人為的低效率不公平地懲罰了美國消費者——使夏威夷等偏遠地區的典型家庭每年額外支出約1,800美元。他指出，暫停該法有助於抑制燃料價格並支持國內運輸，同時沒有損害更廣泛的行業，這為國會永久廢除或放寬該法提供了理由。

政治和行業反對

儘管能源和農業部門支持豁免以幫助繞過供應瓶頸，川普在暫停聯邦航運法方面面臨重大反對，包括來自其本黨成員。航運業批評人士警告說，豁免威脅到美國造船業和國內航運就業。

6月，眾議院議長邁克·約翰遜和超過50名共和黨議員向總統發出信函，敦促他按計劃讓瓊斯法案豁免到期，認為這削弱了美國海事就業和國家安全。豁免期間收集的數據顯示，約95%的豁免航次由外國運營商承擔，促使國內海事團體和國會領導人推動恢復標準的保護主義規則。

參議員瑪麗亞·坎特威爾和其他批評人士認為，瓊斯法案豁免未能降低燃料價格，同時為美國海事和造船業帶來了不確定性和不穩定。

對價格的影響微乎其微

證據支持豁免對加油站價格幾乎沒有影響的說法。如先前報導，3月暫停瓊斯法案對石油價格的影響微不足道。

「據估計，東海岸大約會降3美分，墨西哥灣沿岸可能還會上漲，但這些變化如此之小，完全被石油價格的上漲所掩蓋，而且石油價格還在上漲，」威奇托州立大學管理學教授烏莎·哈雷在川普暫停瓊斯法案約一個月後告訴半島電視台。

隨著期中選舉臨近，降低汽油價格的政治壓力只會加劇。7月下旬的一項Politico民調發現，46%的受訪者表示汽油價格將影響他們今年秋天的投票意向。由於原油價格主要受全球供應和地緣政治因素驅動，國內煉油產能已接近極限，任何政府在短期內有意義地降低加油站價格的工具仍然有限。

作者：Alex Kimani，Oilprice.com