川普總統誓言對伊朗施加進一步的經濟損害，但《衛報》的一篇新分析指出，對他總統職位更具殺傷力的威脅來自伊朗本身——以及1980年的前車之鑑，當年與德黑蘭的對抗恰與吉米·卡特的敗選同時發生。

「在吉米·卡特於1980年總統大選敗給隆納德·雷根的數個月前，八名美國軍人在一次失手的高風險營救任務中喪生，該任務未能救出在德黑蘭被扣押的數十名美國人質。」《衛報》撰稿人羅伯特·泰特報導。這項代號「鷹爪行動」的1980年4月任務從未抵達德黑蘭：它在沙漠中的一處加油點因裝備故障而中止，八名軍人在一架直升機與一架加油機相撞時喪生。在後來一場學生與學者希望他反思單一任期總統生涯的聚會上，卡特被問到他最遺憾的是什麼。

「沒有為人質營救行動派出更多直升機。」主持該活動的維吉尼亞大學政治中心主任拉里·薩巴托表示，卡特立即如此回答。「這件事一直縈繞在他心頭。」薩巴托說。

該分析認為，隨著川普在11月中期選舉的造勢集會與決選之間奔波，伊朗——以及它曾對卡特造成的打擊——很可能也盤據在他的心頭。

川普在邁向11月3日中期選舉之際，仍深陷一場由自己一手造成的伊朗衝突。民主黨在這場選舉中有望奪下國會一院或兩院的控制權——所有435個眾議院席次以及約三分之一的參議院席次都將改選。分析引用的民調顯示，選民正準備懲罰川普的共和黨，原因是該黨任由總統將國家拖入戰爭，而隨之而來的高通膨與高油價更加深了這股壓力。

泰特報導，總統結束這場他與以色列一同發動的戰爭的努力，自6月簽署的停火協議崩潰後已觸礁，伊朗目前控制著戰略地位重要的荷莫茲海峽——在戰爭使其關閉之前，全球五分之一的石油供應經由該海峽輸送。

泰特寫道，隨著中期選舉步步進逼，川普如今明顯帶著卡特時代的迴響。

「在公眾對戰爭的支持度持續偏低之際，民調顯示多數美國選民認為，自川普於2025年1月再次就任以來，他們的處境變得更糟。單是這項指標，就呼應了雷根在1980年與卡特的總統辯論中向選民提出的那個著名問題：『你比四年前過得更好嗎？』」雷根總統圖書館保存了該場辯論的檔案，雷根當年11月囊括44個州；此後他的這個問題在美國歷次選戰中不斷迴響。

薩巴托向《衛報》表示，川普的麻煩與卡特的兩難處境有更廣泛的相似之處。革命份子於1979年11月4日衝進美國駐德黑蘭大使館並扣押52名外交官與軍事人員後，卡特始終未能救回人質；同樣地，川普手上的每一個選項最終都使他的處境更加惡化。

「卡特無法改變路線，而這也許是最能類比的一點，因為川普也無法改變路線。」薩巴托說。「卡特之所以動彈不得，是因為營救行動失敗後，人質被分散到伊朗各地，已無任何方法可以救回。」

伊朗在人質被扣押444天後將其釋放，時間就在雷根於1981年1月20日宣誓就職後數分鐘——長期以來有人指控這一時機源自一樁幕後交易，即即將上任的雷根競選陣營設法讓人質無法在選舉日前獲釋；這項指控在美國政壇被稱為「十月驚奇」。PBS《新聞時刻》的一個段落曾檢視這項所謂安排的新說法。分析指出，對川普而言，並沒有任何伊朗官員與共和黨操盤手之間的暗盤交易等著把美國人拉出當前的衝突；他完全是出於自己的意願踏入這場衝突。

如今，據泰特報導，伊朗正在推動這篇分析所稱的「報復」——伊朗式的報復。

「他們決心讓他在中期選舉中為發動這場戰爭付出代價。」伊朗問題專家、約翰霍普金斯大學國際關係教授瓦利·納斯爾說，他曾在歐巴馬政府時期擔任國務院高級顧問。「伊朗要傳達的重點是：『我們不會讓他一手決定這場戰爭的起落。』他們的立場是：『我們在這件事上有一票，我們不會只是配合他、讓他方便。』」

該分析認為，透過這種做法，伊朗實際上是把美國選民當成武器，用來對付一位選項有限的總統。現階段卡特與川普之間的顯著差異主要在於言辭：川普揚言，如果阿曼「礙事」、妨礙結束衝突的努力，他就要把阿曼「炸個稀巴爛」。

但分析指出，如果川普以更多轟炸甚至地面入侵來使衝突升級，他將冒著進一步推高美國物價、讓更多美國軍人靈柩返鄉的風險——這只會加深而非化解他的困境。