小羅德尼·米姆斯·庫克——由唐納·川普總統親自挑選、主持總統藝術與人文委員會的藝術事務主管——再次前往俄羅斯,出席聖彼得堡國際經濟論壇,即弗拉基米爾·普丁每年用以替代達沃斯經濟論壇的活動。據《金融時報》報導,此行未公開的目的遠不止宣揚總統的宴會廳:庫克當時正在執行一項外交任務,目的是說服普丁結束對烏克蘭的戰爭。庫克是駐亞特蘭大的古典建築師,創立了國家紀念碑基金會,他在委員會的職務屬於文化諮詢性質,不具任何正式外交授權。

《每日野獸報》先前報導,庫克光是出席該論壇就已引發批評,但《金融時報》揭露,此行的真正目的是代表總統執行的一項任務——這項任務甚至連國務卿馬可·魯比歐都不知情。魯比歐當時告訴記者,他「並不知道」有美國代表團出席該活動,更不用說有秘密外交行動正在進行。

魯比歐目前身兼兩職——國務卿與代理國家安全顧問——無論以哪種身分,他通常都應參與此類任務的相關討論。2025年間,美國政府結束戰爭的官方推進工作正是透過這些管道進行:魯比歐與特使史蒂夫·威特科夫曾在沙烏地阿拉伯會晤俄羅斯官員,莫斯科與基輔也曾派代表團赴伊斯坦堡參加直接會談。

當《金融時報》聯繫庫克時,他拒絕回答任何關於川普交辦的具體任務內容的問題,也不願說明是否會在短期內重返俄羅斯。

「有許多請求,」庫克說。「我們目前正在處理。」

目前尚不清楚這項任務是否出自總統的直接要求,但庫克此行帶去了特定訊息:「你的朋友川普總統向你問好。下週我們有許多想法,要在兩國首都之間討論。」據報導,他獲發外交護照,並在行前接受了官方簡報。

庫克在俄羅斯的大部分時間都圍繞著他對俄羅斯文化與建築的熱愛。他甚至就位於亞特蘭大的第二住所進行了一場「冗長的簡報」,該住所的設計採用了俄羅斯東正教教堂常見的美學風格。

庫克參與這場「以奉承為手段的外交」行動的消息曝光之際,距離川普聲稱能在「上任第一天」結束烏克蘭與俄羅斯之間的戰爭已過了17個月——他甚至曾說,自己很可能在宣誓就職前就能止戰。執政約六個月後,戰爭仍未解決,川普將這項承諾形容為「誇大之詞」,據NBC新聞報導。

這種非典型的特使模式始終未見成效。庫克身在俄羅斯期間,烏克蘭在俄羅斯邊境內發動無人機攻擊,擊中涅瓦河上的煉油廠。庫克表示,這次攻擊距離太近,令他感到不安全。