與其指望選舉奇蹟(或干預)來化解中期選舉可能帶來的麻煩——目前看來至少有一院國會可望翻盤——總統唐納德·川普上週已要求司法部法律顧問辦公室(OLC)發布一份新的法律意見,主張即使「個人顧問」完全不任職於白宮或任何政府單位,他仍可對與這些人的通聯主張行政特權。

這份意見屬於先發制人的法律解釋,將擴大川普可設法保護、使其免於國會調查洪流的人數;若民主黨在11月成功贏得眾議院或參議院多數,相關調查將隨之湧現。

這一點之所以重要,是因為行政特權並不只是程序上的擋箭牌;實務上,它可能影響國會能夠得知多少決策形成的內情,尤其在此刻議員們已在準備與文件、證詞及內部討論相關的調閱請求。法律顧問辦公室的此舉也符合一個更廣泛的模式:正當監督威脅逐漸集結之際,行政當局持續設法與審查保持距離。

就公共政策而言,此舉符合行政當局面對任何調查時一貫的拖延與抗拒標準,無論調查主題是川普團隊在戰爭與和平、經濟與關稅、移民、環境、衛生、政府與預算等方面的作為。就法律層面而言,相關評價十分直白。

「這份法律意見的漏洞比一片瑞士起司還要多,」巴爾的摩大學法學院榮譽教授 Charles Tiefer 向 Talking Points Memo 表示。「這顯然是一種狡詐的手段,企圖在針對川普貪腐的調查尚未啟動之前就加以掩蓋。」

川普毫不掩飾自己更喜歡與企業領袖討論經濟政策,而非例如美國情報來源或國內政策幕僚——尤其當這些企業高層向他送上百萬美元捐款時。國會聽證會也已清楚顯示,內閣成員認為自己毫無向公眾說明爭議性議題的責任,從疫苗政策到戰爭決策皆然,並經常把質詢轉化為攻擊任何聽起來稍有批判性的眾議員或參議員之愛國心的機會。

如原始報導所描述,當今的主導信條是無條件支持川普及其一切指示,不問實質或程序、不問合法性或憲法正當性,因為目的永遠凌駕於手段之上。

明確要求收手的訊號

The Hill 指出,司法部的這份意見並不具「約束力」,但仍釋放出川普政府正在思考如何回應待決調查的訊號。

在選民大批湧向投票所、告訴現任官員他們錯了、川普政策正讓生活變差的選舉季節裡,這份意見被解讀為一種訊號:手持最高法院刑事調查豁免權裁決作後盾的川普,根本認為自己不應受到任何質疑。

國會議員已要求行政部門官員保留筆記與文件,相關議題範圍廣泛,從傑佛瑞·艾普斯坦檔案的處理,到對加勒比海小型船隻發動攻擊的決策過程。

川普為規避國會、以便單獨行動所採取的策略——這些策略在關稅及大規模驅逐出境政策的諸多層面上,正於法院接連受挫——在距離選舉兩個月之際,似乎已成為成熟的攻擊目標。

傳統規則與法律顧問辦公室的背離

按照傳統,總統僅能對與行政部門官員的通聯主張行政特權。但法律顧問辦公室的意見反而主張,川普可尋求並取得涵蓋政府以外人士的特權保護,並稱此類通聯值得保護。

該意見指出:「若無保密承諾,總統在無可比擬的重要事務上『迅速決策與行動』的能力將受到嚴重阻礙。」

即使是這份意見本身也表明,川普僅能在與外部顧問的討論「限於『履行(官方)職責』過程中的通聯」、且是「在形塑政策與做出決策的過程中」進行時,才能主張行政特權。

這類限縮性措辭讓行政當局面臨一項內建的檢驗標準,一旦國會要求調閱文件或傳喚證詞,當局可能仍須為此辯護;這也是該意見較被視為白宮想把主張推得多遠的指標、而非最終答案的原因之一。正是這個法律顧問辦公室,曾在4月認定白宮無須遵守《總統檔案法》——該法要求廣泛保存白宮檔案,包括幕僚之間的通聯——也無須保留川普在自己 Truth Social 平台上的大量貼文。隔月,一名聯邦法官命令川普政府遵守現行檔案法。

司法部長的開局

陶德·布蘭奇獲確認出任司法部長後的第一週便出師不利,遭到批評指出,連他對司法部檢察官的首次演說,都充斥著言論與其實際作為之間的矛盾。

布蘭奇承諾打造一個以正直、公正及尊重法治為標記的司法部,結果卻引來排山倒海的輿論回應,強調他擔任代理司法部長期間的紀錄恰恰相反。他不僅容許、甚至是邀請白宮干預「獨立」的司法部,並公開表示川普應將擋其政治之路者移交刑事起訴。

週日,布蘭奇拒絕表明自己將永遠獨立於白宮控制行事,但在受訪時聲稱川普總統「從未」要求他起訴特定人士——這番說法與川普要求起訴前 FBI 局長詹姆斯·柯米、紐約州檢察總長萊蒂西亞·詹姆斯,甚至那位在倒影池中撿起一片漂浮油漆的前奧運輕艇選手的紀錄並列,顯得格格不入。

布蘭奇已展現出,他願意在尚未尋求不法行為證據的情況下批准起訴;他將作出不利司法部裁決的法官視為激進左派;他還認為司法部在失去16,000名檢察官、並將民權與反壟斷執法徹底顛倒之後,處境反而更好。

同時,川普正公開談論以不同名義重啟所謂的「反武器化基金」,以獎勵那些因2021年1月6日罪行而被定罪者,其中包括襲擊警察的人——而此時布蘭奇才剛談到司法部全面「支持警察」。

而身為川普核心圈成員,布蘭奇——川普的前私人律師——已不再需要一份宣布他為「私人顧問」的特別意見來主張行政特權。在作者的評價中,布蘭奇是「削弱憲法的潛在共犯」。

關於作者

Terry H. Schwadron 退休前曾任《紐約時報》資深編輯、《洛杉磯時報》副總編輯,並在 The Providence (RI) Journal-Bulletin 擔任領導職務。他曾是洛杉磯獲得普立茲金獎團隊的一員,其在紐約的團隊也曾參與多項普立茲獎。

來源:Alternet