隨着美國柴油價格本週攀升至歷史新高,總統特朗普公開支持農業州共和黨人提出的暫時禁止柴油出口的呼籲——分析師、業界組織甚至其內閣成員均警告,此舉可能對美國消費者和全球燃料市場都造成反效果。

「我說過,我們不要把柴油送出去。我們生產很多柴油。我已經呼籲這麼做了,」特朗普週二晚在紐約舉行的聯合國大會上表示。

表面上看,這個邏輯似乎很直接:把更多柴油留在美國本土,價格就會下跌,農民、貨車司機以至所有美國人都能免受通脹壓力。但分析師指出,這種想法並不完全正確。價格可能會下跌約一個月——正好與中期選舉時間重合——隨後意想不到的後果便會迅速浮現。

出口禁令非但無法帶來持久紓緩,反而會瓦解美國石油和煉油業的大部分產能,推高本已高企的汽油價格,並令世界其他地區失去賴以依存的美國柴油供應——自美國發動伊朗戰爭並引發全球能源危機以來,這種依賴只增不減。分析師表示,任何紓緩效果可能僅限於局部地區,例如生產大部分燃料的美國墨西哥灣沿岸。

分析師預計事態將如何發展

如果美國能源業被迫將柴油留在國內,國內柴油很快便會過剩,儲存設施將被填滿。煉油廠隨後會縮減運作,不僅削減柴油產量,也會削減汽油和航空燃油供應,因為各類燃料並沒有獨立的生產開關。若煉油廠停止接收原油,石油生產商也會相應限制產量,以防止國內原油過剩。

所有這些連鎖效應將推高油價以及汽油和航空燃油成本,並加劇全球柴油成本——須謹記,美國以外的燃料價格本已高於美國本土。

「柴油出口被禁,汽油價格可能升至接近歷史高位,」GasBuddy石油分析主管Patrick De Haan表示。「美國不缺柴油,缺的是全世界。潛在的出口禁令把全球價格問題當成純粹的美國問題來處理,而藥方帶來的傷害將遠大於疾病本身。」

美國能源部長Chris Wright週三冒着她與特朗普立場相左的風險,同意禁令將損害美國煉油業並推高大部分燃料價格。他提出或可支持自願性限制或某種出口上限。就在一週前,美國內政部長Doug Burgum在休斯頓舉行的G20會議上迅速否定了柴油出口禁令的想法,認為這無助降低價格。

加油站價格屢創新高

截至9月23日,美國柴油均價為每加侖6.52美元,創歷史新高,此前首次突破6美元關口後仍持續飆升。加州均價已升至每加侖8.43美元,據報部分加油站零售顯示屏在9.999美元見頂。汽油方面,美國均價每加侖4.47美元,為7月以來的新高。柴油價格飆升的影響還遠不止於加油站:這種燃料驅動貨車、拖拉機、火車和船隻,其歷史高位價格推高了整個經濟體系中食品和商品的成本。

為何燃料成本如此高企

那麼,為何在全球油價基準相對平穩(以歷史標準而言仍屬高位)於每桶100美元出頭之際,燃料成本卻如此高企?伊朗戰爭令中東煉油廠難以外運產品,而烏克蘭無人機襲擊已摧毀俄羅斯約40%的煉油產能。合計而言,全球至少10%的煉油產能處於離線狀態,令這場能源危機更像燃料問題而非原油問題——也令世界比以往任何時候都更依賴美國燃料供應。

De Haan表示,還須考慮更大的全球格局。「美國花了多年時間成為全球柴油供應的後盾。告訴從南美洲到歐洲的每一個買家,美國供應是有政治條件的,這會推動他們遠離美國煉油廠和美國供應,削弱美國產品的長期需求,並放棄政治籌碼。」

事實上,據堅決反對出口禁令的遊說及研究組織美國石油協會(API)稱,美國目前供應全球約20%的柴油出口。

「限制美國出口將令本已緊張的市場再受一次供應衝擊,」API行政總裁Mike Sommers表示。「優先事項應是保持燃料流通和煉油廠運轉,而不是設置新障礙。」

Sommers並引述API另一份聲明,警告「後果將是災難性的」:「從全球市場撤走這麼多燃料,將加劇當前正在推高美國價格的全球煉油危機。其影響可能遠超加油站的痛楚,對國際供鏈、農業、航運、製造業乃至整個全球經濟造成嚴重後果。」

石油預測機構Pickering Energy Partners諮詢研究公司創辦人Dan Pickering表示,特朗普一直高度關注所謂的美國能源主導地位,而出口禁令與這一議程背道而馳。

「你為什麼想破壞這一點?」Pickering說。「對世界不利的,對美國也不會有利。」

政治因素博弈

伊朗戰爭期間,禁止燃料出口的討論已流傳數月,但儘管美國能源業強烈反對,此前始終未能形成勢頭,直到現在。美國上一次短暫禁止出口是在1970年代阿拉伯石油禁運期間,當時美國的能源出口國角色遠不如今日。

但如今9月收割季節已全面展開,農業部門正承受創紀錄柴油成本的壓力——而中期選舉即將來臨。

艾奧瓦州共和黨聯邦參議員Chuck Grassley及其他農業州共和黨人正推動出口禁令。「高柴油價格正在摧毀農民的收入,」Grassley說。參議院多數黨領袖、南達科他州共和黨參議員John Thune也表示對此持開放態度。產油州共和黨人則提出反對,令黨內出現分裂,問題最終交由白宮定奪。

「這可能是特朗普又一項只說不做的事,」Pickering說。「實現的可能性正在上升,但仍低於50%。」

不過,如果禁令真的生效,Pickering認為特朗普甚至可能考慮進一步禁止汽油出口,給全球帶來更多問題。

戰略儲備與《瓊斯法案》替代方案

戰略石油儲備——這一原油儲備建立於1970年代阿拉伯石油禁運之後,即美國上次實施出口禁令的同一年代——在伊朗戰爭期間已降至44年來低位,且仍在下降。但美國並沒有汽油和柴油的戰略儲備。相比之下,歐洲大部分戰略儲備以成品油形式而非原油形式持有,儘管規模遠不及美國。法國總統馬克龍正敦促歐盟國家協調庫存水平並考慮釋放更多儲備,而特朗普扣住柴油的威脅可能進一步迫使它們採取行動。

另一項國內政策槓桿是繼續延長《瓊斯法案》豁免。這部有106年歷史的《瓊斯法案》,正式名稱為1920年《商船法》,規定在美國港口之間航行的貨船必須為美國建造、懸掛美國旗並由美國人操作,這減少了可用於在國內港口之間運輸原油和成品油的船隻數量。伊朗戰爭期間豁免《瓊斯法案》,使更多船隻得以將燃料從美國墨西哥灣沿岸經巴拿馬運河運往加州——該州近月面對煉油廠新近關閉的問題——以助緩解短缺。

De Haan鼓勵白宮改為將《瓊斯法案》豁免延長至11月15日到期日之後。「《瓊斯法案》豁免目前已經發揮很大作用,把過剩燃料運到需要的地方,」他說,並補充指出口禁令會帶來太多問題。

「出口禁令通常很快實施,撤銷卻很慢,造成持久損害,」De Haan補充道。

日程表提供了最近的時間節點:《瓊斯法案》豁免將於11月15日到期,中期選舉則進入數週倒數,令燃料政策整個秋季都處於白宮議程的核心。

本文最初刊載於 Fortune.com。